治久必乱，合久必分。太平日久，先人遗泽逐渐耗尽于是乱势日炽，三五枭雄，趁乱起事不是僭号称帝，就是拥土称王。这种乱世分裂的情状，东周时有列国，后汉时有三国，东晋后有南北朝，晚唐后有五代统是东反西乱四分五裂。五代先后历五十三年换了八姓十三个皇帝，改了五次国号，叫作梁唐晋汉、周。史家因这国号前代早已称过，所以各加一后字称为后梁、后唐后晋，后汉后周。此外还有与五朝或合或离不相统属的国度，称作十国即