那个白袍的青年当即被一箭射倒！人群登时大乱，而我陡然发现，有几个人正迅速地穿过人群，他们径直向我和海莉冲过来！

不，他们根本不是“人”！

我跳下马鞍去拉海莉，海莉还在发愣的时候，我已抽出了她腰间的魔剑。“叮”地一声轻响，在我辨认清敌人的动作以前，魔剑已自发守御。

“暗影毒刃！”侥幸挡下这一击之后，我才看清楚了他们的伎俩。

高炎！高炎再不会给他们出手的机会了，几声弦响之后，那几个伪装的死灵应声倒在炸了锅的人群里。担心误伤无辜的高炎没有尽展绝技，但他的箭依然精准。

“可恶，刚才我怎么这样大意？”我用全力抱着公主，从纷乱的人群里倒撞出来，狼人战士已一拥而上，死死地挡在我们身前。我感到后怕和诧异，这些死灵敌人肯定一早就潜伏在人堆里了，可我为什么没察觉到？——一直以来，我凭借“本能”就嗅得出他们身上的味道……

我的“本能”在退化么？

无暇细想，我们首先要应付眼前的混乱。高炎已经飞奔到队前，他一抬铁弓，一个巨大的光球立即在半空里炸开。

尽管不能再达到普渡众生的境界，但光之射手雄风仍在！

骚动中的人群登时鸦鹊无声。“都不要动！”高炎大呼道，“不想流血就不要妄动！”

那些近卫军呢？自从我们接近城池，那些近卫军再未出现……如果刚才那些死灵敌人搅动的时候，军神的部队趁势出手，现在只怕已是一片流血混战。

那样的局面，就不是一个光之射手能够弹压的了！

我正欲发话，海莉小公主已经重新站了出来！她分开人丛，来到那个仆倒的白袍青年跟前。

“公主当心！”高炎扬声道，“刚才黑魔法师的傀儡术控制了他！”

那些死灵法师一击不中，看来已逃之夭夭，可这个青年却被毁了。

高炎的箭没射要害，但那残害灵魂的黑魔法，比箭伤更甚百倍。公主的手抚过他的前额，可海莉的治疗术只能愈合这青年的外伤，却不能把他救醒。

我想了想，咬破了自己的手指，几点殷红的血滴，随即被我指间的“生命之环”滤成暗金般的颜色。这是高炎救我的法子，虽然我不能“普渡众生”，但以戒指的魔力，还有我体内不朽的血，救他的伤已经足够。

“兰！”高炎也连忙下马，望见信使的脸色稍转红润，海莉连忙按住了我手指上的伤口。“够了，够了……他已经好了……”公主心痛地说。

我轻轻叹了口气。米兰达告诫过我，指环的魔力有限，决不能轻易浪费。

但我相信，我这样做决不是浪费。

“我们不是为流血来的！”对着那些被突变闹得战战兢兢的勒穆利亚人，我大声喊道。“公主和穆西亚人来到这里，是为了大家，为勒穆利亚所有人！只有勒穆利亚的敌人，才反对海莉……刚才为什么会发生这样事情？难道你们存心为那些死灵敌人掩护？难道这里还有人为了争权夺利，不惜步怀斯滕的后尘，勾结大家共同的敌人？！”

“不是，不是……”刚刚恢复神志的信使忽然一把抓住了海莉的手。“很抱歉，公主殿下……是我一时不慎，在回王都的路上被那些家伙挟持了……”

那些黑魔法师威逼他协助刺杀公主，他没有轻易屈服，但他无法阻止他们侵占他的身体。

“我罪该万死……”仍然虚弱的信使强提起声音道，“但这一切同元老院无关，再没有勒穆利亚人会向死灵投降！”

“只是死灵的阴谋暗算，同元老院无关……同军神也没有关系？”我追问道。

可是刚才那番话已经耗尽了这青年的精力，他只是摇摇头，大口地喘着气。

黯淡的天色里，又传来了几只飞龙的啸声。“是霍因伍德……”目力过人的高炎将手中的铁弓徐徐放下。

城门口的意外，看来已传到了元老院那里。仁者霍因于是急急赶了过来。

※※※

“很遗憾发生这样的事情，公主殿下！”霍因伍德挽着海莉的手，一路把我们领进王城。

这应该算是我第二次进入勒穆利亚王都，不过上一次是被怀斯滕拘押来的，而后随海莉和阮达尔匆匆越狱逃出。在这期间，我并未曾有机会真切观察过这个城市。

穿过那深深的瓮城，厚实的城垣背后是一座宏伟的都市，它的规模已经接近埃拉西亚的都城斯代威克，而大过溿岚泽不啻百倍。都城的房舍多是木筑的阁楼，每家每户都有高高的台基以躲避沼泽潮湿的地气。我忽然想起上一次逃离这里的时候，阮达尔曾在王城里点燃的大火，可短短数日之后，这里街市井然，已再看不到多少劫后的焦痕。

“圣王泰泽以来，这座城市已不知苦心经营了多少朝代……”霍因伍德说，“它有最好的规划和治理，包括最好的消防和工程队——所以，即便屡经兵火，勒穆利亚的国本却没有动摇。”

圣王是为避免战乱才发动禁咒，在沼泽深处重建勒穆利亚的。从建国伊始，他一定就已经在考虑，如何让这个寄托着自己理想的新国家能承受考验……想到这里，我也不禁叹了口气。

在这片贫瘠的沼地上，建立一座千年不垮的城市……这实在是一件非常伟大的事情。

“倒下的房屋可以重建，只要人民心里仍然需要这个城市。”高炎说。“只怕战祸在大家心里的痕迹，要比它留下的废墟更难收拾。”

我知道高炎指的是什么。

我们才一进王都，城门口就发生这样的变故，原本情绪热烈的民众，现在脸上都多少带着惊疑。这十多年来，穆西亚人一直被当作王都的敌人，近几天，怀斯滕和勃朗希德的内耗，更是令人心惶惶。仅仅靠海莉一人、靠她公主的头衔身份，真地可以把民心迅速安抚下来么？

“除了公主，另外一个人的态度也是关键。”高炎低声说。

“……我们到了。”我们的窃窃议论被霍因伍德的说辞打断。现在我们一行人已深入这个城市，在一座宽阔的花岗岩台阶边止住了脚步。我抬起头，在那巍峨的高台顶上，是一座柱廊如林的浅灰色大殿。殿堂内外，身着白袍的侍者正鱼贯而出。

勒穆利亚的元老会议就在这里。

“不能再让战士们前进了，兰若姐姐。”海莉轻声对我说。

是的，尽管刚刚经历过一次刺杀，我们都不敢放心。但如果大家一直全副武装地簇拥着海莉，勒穆利亚人会怎么想？

“等一下……”我问霍因伍德。“为什么入城以来，我没见到过一个勒穆利亚守兵？你知不知道军神现在在哪？！”

军神勃朗希德！这要命的“另一个人”，他的举动一直是我和高炎最担心的事。

问这问题的时候，我死死盯着霍因伍德的眼睛。现在的局面，让我不得不多存怀疑——这个斡旋者霍因万一另有用心的话，也将是一种极大的危险。

霍因伍德的神情里带着一丝犹豫，但他的眼神是清辙的，他似乎并非刻意隐瞒什么，而是难于启齿。

“军神已经带所有部队离开了。”霍因伍德终于说道。“事情很突然，我们还无从了解他的去向，他的想法……”

“在公主入城之前，近卫军的殿后部队刚刚开拔！”霍因伍德解释道，“我生怕你们相遇发生意外，才让使者带人出城接应……”

没想到的是，由于那个使者已经被黑魔法控制，反倒让另一个意外在城门口发生……

“事已至此，我们不能让王都一直处在不设防状态！”我皱着眉头说。“霍因伍德大人，元老院是否同意暂由穆西亚人负责城市的巡逻警戒？！”

“这再好也没有。”霍因伍德平静地说。“如果你们担心接管城防时遇到问题，我可以随你们一起……”

“我不是这个意思。”从霍因伍德眼里，我读出了一丝不快。“您和高炎留在海莉身边吧——我想，在元老会议上，公主更需要您的帮助。”

“兰若，兰若将军……你的谨慎是对的。”霍因伍德吐了口气说。“素具威望的光之射手参加元老会议绝无不妥，而有他在场，沃荑公主绝不可能受到任何伤害……”

“那末，兰——外面的指挥，拜托你了！”高炎点头道。

※※※

天色早已黑透。

我安顿好各处人马，巡城一遍之后回到了元老院门前。

隔着台阶望上去，灯火通明的大殿却出奇地安静。

“怎么回事？”我有些紧张地揪住一个白袍侍者。“会议结束了？人都在哪里？”

“兰若将军……你刚刚错过了公主的摄政宣誓——”侍者说，“元老院已经多数通过，由沃荑公主主掌国政，至于正式的加冕礼会在日后进行吧……现在公主殿下、霍因伍德大人和光之射手，正领着百官到中心广场向民众宣布去了……”

“高炎，那个可恶的高炎为什么不通知我？”我发的牢骚刚刚出口，就看见一个射手团的孩子正风风火火地朝我奔来。

“兰若将军，师父一直在找你啊……”那孩子解释道。“会议还没结束时，师父就派人向您报过几次讯，可你正在巡城布防……所以师父只有让我守在这里……”

“哦。”我这才相信事态一切顺利，虽然自从离开高炎之后这片刻，神经过敏的我一直在疑神疑鬼。

“兰若，现在大家都在广场上，师父也在……”那孩子眨了眨眼睛说，“师父让我留在这给你引路的，我们这就过去观礼吧！”

“你去吧。”精神松弛下来的我忽然感到一丝倦意。今天我多少有些冒犯了那位尊敬的“仁者霍因”，现在挤到了人山人海中去，我只怕也有些无趣。

“那末，兰若将军先在殿后休息吧……”侍者殷勤地说，“礼毕之后，霍因伍德大人和光之射手很快也要回到这里的。”

是的，等他们回来！还有很多重要的事情需要合计的。

公主回朝了，穆西亚人进城了，这个过程虽然有些许变故，但遇到的阻力终究是出乎意料的小。可现在的我仍然十二分地纳闷，因为关于军神、关于仍然躲在暗处的死灵敌人，他们的动向我们仍毫无把握。

在布防的同时，我已经派出了侦察部队。就算不想同霍因伍德他们讨论“国政”，我也要在这里等待他们带回的情报。

元老院后殿的露台视野高而开阔，这里依稀望得见城中的广场。一片焰火正在广场方向的半空里绽开，现在想必公主亲政的消息，满都城的人都已经知道。

夜风吹得我眼睛发酸，我已经有些疲惫，可却毫无睡意。我本该趁这个当口小憩一阵的，可总有一种莫名的心情，撩拨得我没法安心在房间里歇息。

究竟是怎么了？从米兰达交托我领军的使命，一直就有一种预感告诉我这任务决不简单。可这一次，我的预感至今无一应验。我们没有遭遇军神的强烈阻击，元老院对公主的态度也真诚可信……可我总感到有哪里不妥，可我偏说不清哪里不妥。我过分地戒备着，我的心弦一直紧绷着，这莫名的预感，已弄得我有些不堪疲劳。

恍惚之间，我忽然神经质地看着自己的手掌，“生命之环”正沁出一片粘稠的暗红色，这戒指箍得我指根微微发胀，我几乎产生了要把这魔戒摘落下来的冲动……

“本能！是‘那个本能’！……”我骤然从幻觉里惊醒，一抹冷汗已湿透我的额头。我用力握紧那维系我生命的戒指，我使劲地呼吸，仿佛只是想证明自己能够呼吸般大口地呼吸。

“普渡众生”挽回了我的呼吸，可即使是至高无上的光明魔法，也驱不尽那深达灵魂的“本能”么……

那个本能仍然存在，它有意无意地影响着我的思考和判断，我不知道，我的这一次“预感”，有多少来自我的直觉，而更有多少，正是拜本能所赐？

我更不能知道，这预感是否仍会应验？当我接近死亡的时候，我的预感曾经应验过许多次，现在我宁愿它不再应验，从此消失。

我努力地调匀着呼吸，我想我该尽快离开这阴暗的露台，回到温暖的房间里去。

“等等……兰若将军，你是不是兰若将军？”这时我的身后却有一个声音飘来，在空荡荡的露台上，这一声悄然而至，激起了一片模模糊糊的回音。

※※※

“谁！”

是一个女孩，这是一个我完全陌生的女孩的声音。

露台上光线幽暗，我一时不能望得真切。但她那一席白色的衣袍，让我很自然地把她当作了某位元老贵族的千金。“……哦……有什么事么？”我顺口应道。

“我想跟你谈谈。”女孩的语气竟然十分地凝重，“是关于我的父亲勃朗希德。”

“军神勃朗希德？！”我心头一震，“你这样称呼他——勃朗希德是你的父亲？！”

“是的，我是勃朗希德的女儿，我叫艾瑞娜-勃朗希德。”

我不由得迈前两步，我想好好打量一下艾瑞娜。但这个女孩却有意无意地侧身在暗影里。她在躲避我的注视……我能感觉得到，显然有一种极大的不安在困扰着她。

“你要说什么，尽管说吧？”我深吸了口气，尽量让语气显得轻松缓和。

“我知道父亲现在在哪！”艾瑞娜说，“我求你，兰若将军……帮我阻止父亲，别让他一错到底，投入黑暗势力！”

“啊……”我急忙强制自己恢复冷静。“艾瑞娜，到底是怎么回事，请你从头说啊？”

米兰达、阮达尔、高炎、海莉，所有人都曾经告诉过我，军神勃朗希德是一个了不起的人物。他是勒穆利亚的英雄，是王国多年来抗击黑暗势力的中流砥柱——尽管在内战中，他一度被怀斯滕蒙蔽，尽管他至今对穆西亚人似乎仍满怀戒意——但无论如何，即使是他的敌人也没有怀疑过他的正直。这样的一个人，怎可能真地“投入黑暗势力”？

“这全是因为我……”女孩垂首说道，“父亲不得不向他们妥协，全因为我……”

“这样！”我猛然省起，米兰达和霍因伍德都说过，怀斯滕用军神的妻女来要挟他；前不久，那位年轻信使还告诉过我们勃朗希德的家人遇害的消息……

“是的，我的母亲也已因我而死……”艾瑞娜语气黯淡，但她克制着没有哭泣。

驰名沼泽多年的军神，曾经有过几个儿女，但在勒穆利亚反抗死灵入侵的战争里，全都战死牺牲。直到垂暮之年，他才又有了艾瑞娜。军神把他的小女儿视若珍宝。

但年轻的艾瑞娜涉世太浅，易受诱惑，终究被别有用心的怀斯滕控制。在内战的最紧要关头，艾瑞娜被怀斯滕骗进王都，她的母亲也随之入觳；为了她们，再加上怀斯滕假惺惺的一些承诺，勃朗希德放弃了坚持已久的“中立”……

“然而，这只是一个大祸的刚刚开始……”艾瑞娜戚然道。“为了控制我，怀斯滕在‘那些人’的协作下，在我的身体里早埋下了诅咒……当我了解到这一切真相，已经太晚太晚……”

“怀斯滕是被打倒了，但‘那些人’！……”艾瑞娜的声音变得颤抖，“‘那些人’没有放过母亲和我……”

“那些人！——”我一把拉住颤抖的艾瑞娜，我的眼睛凝望着她泪光泫然的眼睛。我登时明白了，一切全都明白。

我甚至明白了，我先前的那些预感来自何处。

没错，正是那“死亡的本能”，在帮助我了解有关军神事件的原委。

我拉着艾瑞娜的手臂也在微微地颤抖着。现在我和这女孩已足够贴近，我真真切切地闻得到，在她身上有那股特殊的味道——尽管生命之环多少冲淡了我对死亡气息的敏感，但这股气息，对我而言实在是刻骨铭心。

※※※

“你已经，你已经是……！？”我盯着艾瑞娜，这话出口，竟不能说完。

“是的，我已经是一个死灵。”艾瑞娜凄然一笑。她的脸娴静而美丽，但却有一种异样的苍白和憔悴。

艾瑞娜被怀斯滕蛊惑，她中的竟然也是“死亡的诅咒”……眼下她的情形，同几天以前的我何其相似。

“是的，当我知道自己轻率地蹈进火坑，一切为时已晚。”艾瑞娜摇头道，“我是靠那些人的魔力，才维持住生命的表象……”

“我父母很生气我的堕落，但他不愿看我死……”艾瑞娜低声说，“就算我已‘死’，他们也想留住我，不愿我无知无识，化作枯骨……”

而且，勃朗希德不敢把艾瑞娜的真实状况告诉其他人，这样，这个女孩就成了怀斯滕和那些人要挟他的一个把柄么……所以，一贯正直的军神明明早已怀疑怀斯滕一伙，仍一再谋求同他们的妥协？

……军神会这样做？我有些诧异，但我竟无话可说。

从心底里，我恐怕并不以为军神做错什么。我想，如果换作我是艾瑞娜，高炎一定也会象军神那样吧……？

“但这样是错的！现在我知道，父亲不该为我这样做的……”艾瑞娜的声音变得更加沉郁。“兰若将军，我来找你，是希望你阻止父亲，让他悬崖勒马……”

“现在，父亲已带着近卫军大队，去同那些黑骑兵汇合！”艾瑞娜颤声道，“那些刚刚脱离异界的黑骑兵，现在他们的身上还残留着圣王禁咒的影响，这才暂时偃旗息鼓——可如果父亲的近卫军帮他们！……如果那样，他们的可怕力量就会恢复，很快就会恢复……”

“艾瑞娜！——”我惊得跳了起来，“你知道你父亲现在在哪里，对吗？”

“是的，我知道父亲在哪，知道他们正在做什么和要做什么。”艾瑞娜说。

“是的，你知道——”我的思绪飞转着，我不能让这突如其来的讯息，妨碍到作为一个指挥官应有的冷静。“你当然有可能知道……可是，现在你为什么决定来帮我们？为什么你不在你父亲那边？！”

艾瑞娜已经是一个死灵傀儡！——或许，那些黑魔法师出于某种考虑没有直接控制她的心智……但她已经逃不掉，她终究要靠黑魔法的恩赐来延续呼吸。既然如此，她现在为什么能有这样的觉悟？勃朗希德若真地为她而投靠黑骑兵，她为什么反倒站出来阻止？

“因为……因为另外有一个人……”艾瑞娜迟疑了一下说，“那个人在我困顿时若神祗一般出现——那个人唤醒了我的心智，帮助我从黑魔法师的手里走脱——那个人让我明白，这样下去父亲会因我毁掉；那个人告诉我应该来找你们，特别是来找你，兰若将军！……”

“那个人又是谁？”是谁，谁可能这般神通广大？

“不……”艾瑞娜露出了惶然的神情，“那个人特别嘱咐过我，决不能对任何人说起自己的样貌……”

“是这样么……”我不由皱了皱眉头。“艾瑞娜……这样的话，你又凭什么认为，我会信任你呢？”

“兰若将军……因为我能感觉得到……”艾瑞娜的眼神里掠过一丝幽怨，“我也能感觉得到你的情形，就象你能感觉到我的情形一样！……因为我知道你会理解我的感受，理解那种折磨人的痛苦……”

“我想现在在王都里边，不会有另外一个人，更有可能相信我的话，并值得我相信……”艾瑞娜幽然道。

我们两人都沉默了好一阵子。

不远处忽然传来一片嘈杂，我霍然惊觉，凑近露台的栏杆向外张望，元老院前边的台阶之上，正有好些人影涌动。

高炎和霍因伍德他们回来了！

“我不想一直待在这里！”艾瑞娜苦笑道，“如果你相信我，明天天亮前到西门外的河港边！……到时候我会带你去找父亲的……”

“艾瑞娜……”

“但是我有条件，就一个条件！”艾瑞娜加快语气说，“我可以带你找到父亲，随便你带多少人！但我是要你阻止他，而不是要你们自相残杀！……”

“答应我，无论怎样，兰若将军决不向父亲动手！”

“如果已经无可挽回呢……？”我问，“如果军神大人一意孤行呢？”

“不，还不到无可挽回，只要那时我也在场！”艾瑞娜说，“我是勃朗希德的女儿，没有人比我更了解军神的心。”

※※※

艾瑞娜走了，她离开的方式，便象她出现的方式一样有些神秘。

她把她的秘密告诉了我，但看得出，她不愿意以死灵的身份面对众目睽睽吧……我沉吟了好一阵子，这才步入元老院的殿堂，我找到高炎和霍因伍德，我把他们俩个单独叫到一边。事关重大，我想还是慎重些好。

“……照你的描述，是艾瑞娜没错……”霍因伍德叹了口气。“军神出事之后，都中大乱，艾瑞娜也没有消息了……我们原本以为，她已经同她母亲同时遇害……”

“事情就是这样……”我说，“如果艾瑞娜说的是事实，军神现在已经有勾连黑骑兵的意图！……虽然我们还不知道这其中有什么阴谋计划，但我们必须阻止他。”

必须阻止他！以我们现有的力量，单独对抗黑骑兵也殊无把握，如果任由近卫军投向敌人一方，战局就真地不可挽回了。

“兰……你觉得这个艾瑞娜可以相信么？”高炎不大放心地说。

“无论如何，我们必须尽快找到军神。”我强调说，“……或许，艾瑞娜可以帮我们……”

退一步讲，就算艾瑞娜不可信，作为勃朗希德的女儿，她所提供的讯息还是非常重要的。

“那么，兰若将军打算怎样做呢？”霍因伍德问。

正商议间，一个白袍侍者朝着我们急步而来，他的身后，跟着两个射手团的男孩。

情报！那是我早先派出去负责侦察的孩子啊。

“我们没有发现军神和近卫军！”他们的回报却一开头就令人失望。“……军神的部队应该已远离都城，而且也没有沿王国的大道做行军……”

“但是……”那男孩的神情里带着困惑道，“若这支大部队破荒行军，深入大沼泽中，推进是不会太快的啊……可是，已经有团员乘飞龙去侦察了，他们至今还没有消息回来呀！……”

高炎和我对望了一眼。

这样一来，至少在眼下，除了艾瑞娜的保证，我们竟然全无军神的情报……

“艾瑞娜说，她明天会等我去，”我笑了笑，“看来，这一趟我非走不可呢。”

“她要带你直接去见勃朗希德吗！？”霍因伍德问，“兰若将军打算带多少人马？”

“我会带一些部队，相机行事。”我认真地说，“不过我不会带太多人，因为这一趟总归要避免硬碰硬的……”

不能硬碰硬，死灵骑兵至今还没照面，我们怎能拿现有的实力，同勒穆利亚军硬碰硬？若靠着艾瑞娜，果然能说服军神固然好……

——可万一艾瑞娜有诈，或者，我们说不服军神呢……

“这样有些冒险啊！”高炎叫道，“兰，我同你一道去！”

这样恐怕不行……王都局面刚刚得到控制，海莉公主有很多事情疲于应付，就在此刻，她还要深夜接见百官——这个时候，王都非常需要“光之射手”的震慑。

怀斯滕专权多年，现在一定有不少心怀怨望的党羽；还有那些神出鬼没的黑魔法师，只怕随时会来。

“确保这里的局面和公主的安全，确实非光之射手不可。”霍因伍德说。

“还是彼此保重吧，高炎。”我淡淡一笑，“别以为你留在这里，会比我更加安全而轻松……”

“那么，这剑给你。”高炎说，“海莉的魔剑！公主说，现在随时可能有大战爆发……兰若姐姐会比她更需要这剑……”

“哦。”我这才省起，从我这趟带兵以来，自己竟然一直不佩铠甲兵刃。我带到勒穆利亚的那柄剑，雷给我的剑，现在是留在溿岚泽城了么……看来，“重生”的我，竟有些生疏了原先的军旅习惯，生疏了那种披肩执锐、与战士同生共死的感觉了么……

我有些失神，差点忘了把剑从高炎手里接过。

“这一夜，这一夜只怕没法休息啦，”我回过神来对高炎说，“明天天亮之前就要走，既然要走，有不少军务要同你，同大家交待……”

这是我和高炎进王都的第一夜，可惜，这一夜绝不能安宁了啊。

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在此感谢在我最困难时给我帮助的朋友凌，如果各处书管大人仍有兴趣转载末日，请记得保留以上这段文字。