照在脊背上的太阳已开始有些发烫，我牵着战马的缰绳，在河港的浅滩上踯躅，我放眼四下观望，偶尔屏息静听。可我的周围，只有阴翳的林木和浩荡的水声。
艾瑞娜呢？艾瑞娜在哪里？
“太阳升起之前，王都西面的河港！”我已经如约而来，但现在日头渐高，我仍然没见到艾瑞娜。
这里是勒穆利亚最重要的水路枢纽之一，这里有白色卵石砌成的平整码头和成片的房舍。霍因伍德说这宽阔河道的上游沟通着整个王都三角洲的稠密水系，并且延伸到沼泽的深处，而这条河流的下游不远，更连接着无垠的海洋。可是，此刻这座本该繁华熙攘的河港，竟然悄无一人，只有一些大大小小的舟艇，横在河岸上下。
“人们都已经听说死灵要打来了！”随行的一个蜥蜴人战士向我解释道，“传说上一次死灵入侵，就是从海路打来的……”
人们为避祸，早已经退入王都，或者四下疏散。
现在的河港边，静得仿佛墓园。唯一发出声音动静的，只是我自己带来的这三百名狼人战士和蜥蜴射手。
难道艾瑞娜真地有诈？……还是她发生了什么意外么？
我吩咐战士们保持戒备，搜索河港内外，并且向上下游派出了侦察兵。无论如何，兵凶战危，从决定应艾瑞娜之约的那一刻，我就必须随时提防圈套和埋伏了。
“周围没有敌情！”侦察兵不断回报，“而我们也仔细搜过了港口，没有发现任何人……”
“兰若将军，这里是不是有阴谋啊……”一个狼人战士小心翼翼地说道，“或许我们的敌人只是想把你赚出城，然后目标却是在都中作乱也说不定啊……”
会是这样么？我不由皱起了眉头。
一番漫无目的的奔波，手下的战士看来都有些神沮情懈。我犹豫了一下，正要下令收队回城，靠近河岸的那一侧，却传来了一阵战马的嘶鸣！
“看！”几个战士同时大叫，然后更多的人转过头去，然后更多的人叫了起来！
就在那奔流的大河中，现在浮现出一个白色的影子。这人影正逆着河流，向我们的方向漂游过来……
不，那决不是“漂游”啊……这个人是行走在水面之上！那垂到脚面的白袍不断地拂过汹涌的浪尖，但衣袍上却几乎不见湿痕。这个人竟然从滚滚波涛之上款款而来，从容得仿佛穿越的是冰封的水面。
“艾瑞娜！”此刻明媚的朝阳正映上她轻盈的白衣，在阳光下，艾瑞娜的脸色愈加苍白了些，但这确实是我昨夜所见的那张清秀的面孔。
“对不起，我迟了……”艾瑞娜的嘴唇在微微颤抖，“那些人没有放过我，我是靠这‘凌波微步’魔法才摆脱他们……”
凌波微步，这种走水如履平地的水系魔法，在埃拉西亚我只见露娜使用过……怎么，军神的女儿，这个看来并没有受过专门魔法师训练的女孩子，怎么她也会用的？
“时间不多，已经不多啦……”艾瑞娜轻轻走近，忽然往我身侧一靠，她似乎还想说些什么，但她整个人终究软倒在我的怀里。
“艾瑞娜……”她受伤了？！
“别怕，艾瑞娜……”我马上检查了一下她的伤势，可她没有伤痕，她究竟伤在哪里？
但我感觉得到那种死亡的气息！尽管在阳光之下，艾瑞娜身上的那股阴郁的死气，却远比昨夜更重……
“我们立即回城！”艾瑞娜的身子有些发沉，我用了些力气才能把她扶起。
“不，不要浪费时间！”艾瑞娜一把抓住我说，“大家上马，我带你们去见父亲！……”
“要快！不然一切就太晚太晚了啊！”
※※※
“太晚！？”望着艾瑞娜凄切切的神情，我心里一阵惊疑。
“看，看这河水！”艾瑞娜眼里闪着泪光喊道，“……兰若将军，你看得见么？你应该也象我一样能够感到的，对么？！”
河水？——不觉之间，河浪已漫过我的脚边，一种腥腥甜甜的异味，顿时涌进我口鼻之中。
河水！现在我们脚下的河水，竟然象昨日溿岚泽拂晓时的天色：那诡谲的殷红色，血泊一般触目。
“天啊……”又是那本能引起的幻觉？在与军神第一次遭遇战时，我就曾经预先收到过这样的凶兆。今时今日，难道又将有什么惊人的事件在等待我们？
“我要到父亲身边，也许我们还来得及阻止这预兆成真……”艾瑞娜喘息着说。“不要，不要带我回城，兰若将军，你应该很清楚，我的状况并不是一般的医术能救……”
是的，我清楚。因为艾瑞娜正在承受的痛苦，曾几何时也发生在我的身上，如果没有这“生命之环”，此刻我的处境只会比她更加绝望。
我咬了咬牙，又一次划破了我指间的伤口。这伤口是昨天为了救那个年轻信使而留下。
片刻之后，艾瑞娜的脸色略略红转，日头更高，刺眼的阳光，射得我额间微微冒汗。
“现在，我想现在你才有力气上马。”我向艾瑞娜笑了笑，“我们这就去找你父亲！然后我带着你们，回溿岚泽，找米兰达……”
米兰达帮助了我，她一定也能帮艾瑞娜。而且，我有一种感觉，只要让军神和巫女米兰达好好地见上一面，只要他们之间可以开诚布公地好好谈谈，这沼泽的内乱，就可能迎刃而解……
但在此之前，我们要赶快！赶在军神彻底堕落之前……
我抱着艾瑞娜重新上马，我们几百骑依照她的指点向河港下游疾驰。不久之后，我已看见那跃动着的灿灿金光，“海！”那是蔚蓝色的海面在太阳下和缓地起伏着。
“艾瑞娜？”我们眼前已没有路，你的父亲现在究竟在哪里啊……
“父亲……”艾瑞娜轻轻叹了口气，“我们还是没能在陆上追回他！现在的他，应该已带着军队出海……
“出海？”我不解地摇了摇头。
是的，我已经听说勃朗希德多年来驻军在滨海要塞，从昨天开始，我们派出的侦察兵早已经留意过那边的动静，只是，那里并没有发现大队的近卫军，更未见片帆下海……
“不，他们的确是出海了啊！……”艾瑞娜坚持地说，“兰若将军，我知道父亲想去哪里——他的目标是‘魇之岛’！”
“魇之岛？”我从来没听过这个地名，无论是米兰达、高炎还是霍因伍德，都从未提醒过我，应该注意这个地名啊……
“那地方原本只有怀斯滕和‘那些人’知道……”艾瑞娜垂首道，“只是在我出事之后，他们才把父亲也拉了进去……”
“难道！”我叫了起来，“难道那里就是异界之门的出口？难道，那些黑骑兵现在也在魇之岛？”
“是这样……这些黑骑兵现在还没有完全摆脱禁咒！”艾瑞娜补充道，“他们现在仍然被困在岛上，除非我父亲帮他们离开！——不然他们恐怕还需要很长的时间，才能有办法穿越魇岛外围布有魔咒的宽阔水域……”
我催马踏上沙滩，无数深深浅浅的蹄印仍依稀可辨，从我们马前，一直延伸入彭湃的海潮中……显然有大队人马先我们而来，只是，他们怎么离开的呢？
这里不是海港，沙滩上也没有拖曳船只的任何痕迹？要想运载骑兵，是需要不少大船的。
“不，是‘凌波微步’。”艾瑞娜低声说，“我已经从父亲手里拿走了这魔法的卷轴……可我不该没想到，这么多年，他自己早已记熟这个魔法了啊……”
※※※
凌波微步——难道使用这种魔法，竟可以调动整支军队横渡大洋、如履平地？！
据传“厌烦魔法”的勃朗希德，自己却在暗中修习这样高超的法术！？……无论出于什么目的，军神肯定早有密谋……
一转念间，艾瑞娜已经把一只银灰色的卷轴在我眼前慢慢展开。那有些发脆的羊皮纸上，密密麻麻的魔法符文忽然象一层波浪般跃动起来……
“凌波微步！”我不由得蹬紧马镫，有些不安地注视着我们战马的马蹄。
坐骑陡然变轻，轻得仿佛是漂浮在沙滩之上。我提起缰绳更向前两步，马掌踏上海水，发出的竟是轻微的簌簌声。
然后，艾瑞娜和我，就连人带马立在了海水面上！
背后的战士们响起了一阵嗡嗡地讶异声。
“让士兵们跟着我们的马，让他们别距离这卷轴太远……”艾瑞娜的手仍高举着卷轴，那神奇的纸卷上，仍隐隐有青光泛动。
“这是我父亲珍藏多年的心爱物……”艾瑞娜凝望着卷轴说，“兰若，你现在也仔细听我的口诀，只要记住这简单的口诀，任何人都可以凭借这卷轴释放‘凌波微步’……”
“艾瑞娜……”她这样说，多少还是在担心我怀疑她吧……可是，对我而言，这毕竟是太匪夷所思的事情。我希望艾瑞娜是可信的，但我不能轻率地把这一整队战士的性命，交托给一个不熟悉的女孩，交托给一种我自己丝毫没有概念的魔法吧……
艾瑞娜的眼神里掠过一丝哀怨，她一定已经察觉到我稍有犹豫：“……或许，我根本不该带你们来的……我父亲的事情，我自己去同他说便够了……”
“不！你已经来找我了，艾瑞娜。”我忙扶住女孩的肩头说，“如果这事情没有困难，你不会来找我的，既然你已经来了，我就不会放任你不管！”
事态紧迫，有很多事情我本该细细问她，但我还没有问。只是，我已清楚了解艾瑞娜现在的危险处境。她的身体很快还会被黑魔法的力量压倒！除非我继续给她延续生命的活力。我不知道她是怎样逃出那些黑魔法师的魔掌的，但我知道，感同身受地知道，在这样的状况下，想保持心智、压抑住“那个本能”——这是一件多么折磨人的痛苦啊……
“那些人，那些黑魔法师不会让你顺利见到你父亲的……”我叹了口气。我想起今早初见艾瑞娜的情形。事实上，没有我帮助的话，艾瑞娜甚至不会有力气坚持到同军神见面。
我望了望手中的“生命之环”，在得到它之后的短短两天，我已经两次挥霍它的能量。这戒指的魔力，还能为我和艾瑞娜支持多久呢？
可我实在，实在无法看着这个与我同病相怜的女孩无助地死去……
“大家听着！”我冲着身后的战士们大喊。“我们兵分三队——！”
一队一百人，立即带着我和艾瑞娜的消息回王都，高炎和霍因伍德自会运筹接应。
一队一百人，到附近搜集船只，乘船随后跟进。
剩下的百人一队，唯我马首是瞻。
“艾瑞娜，现在可以了么？”我小声地问坐在我身前的女孩。
艾瑞娜笑了笑，清晰地念颂出后半段口诀。
战士们纷纷呼喝着，我们的战马顿时踏着波光深入蔚蓝的海洋中。
※※※
“在日落以前，一定要追上父亲。”艾瑞娜看了看天色说。“至少在日落以前，父亲还赶不到魇之岛。”
勃朗希德虽然先我们入海，但他要带动的是大队近卫军，他们在“凌波微步”中的速度，赶不上我们这一百名蜥蜴射手快马轻骑。
我已记不清曾多少次带领人马行军作战，但我从未体验过这样的征程。铁蹄飞踏，却没有哪怕一点尘沙；在这波澜不惊的海面上，甚至就连浪花也好象被魔法催眠，只是懒洋洋地跳跃一下，就瘫软作一层层白色的泡沫。环顾四际，午后的烈日蒸腾起薄薄一层海雾，视线尽头逐渐溟迷一遍，惟有浮出水上的岛礁，留下些零零星星的轮廓。
“不会那么顺利的……”我想，那些黑魔法师既然在追杀艾瑞娜，恐怕也已经知道了我们这队人马的动向。就算军神的部属没阻挡我们，这些家伙也随时可能出现来找麻烦的吧……
“只是……在这开阔的海面上，不懂得‘凌波微步’这样渡水魔法的敌人，会怎样来‘找麻烦’呢？”艾瑞娜问。“兰若将军，我也害怕他们追上来，但他们已经没有能飞的怪物……”艾瑞娜停了一下说，“那些恐怖的幽灵龙，没有一只能从溿岚泽飞回来……”
是的，溿岚泽一战，黑魔法师的力量已经被我们重重挫伤，不然，他们现在同哈德的黑骑兵里外呼应的话，勒穆利亚只怕再无遗类……
“不管怎么说，只有保持警戒了。”我仍是忧心忡忡地说。现在我们这支渡水部队毕竟是很容易被袭击的——我们无法向前方派出斥候侦察动静，后边那些乘船跟进的战士，显然也不能跟上我们骑马的速度。在高炎他们收到我传回的消息并采取可能的措施之前，我们这一百人几乎是完全孤立的。是的，敌人也很难在这种情况下接近我们，但是万一……万一呢……
万一！我抬起头直望天空，在我们的侧前方，正有一道乌云如高墙般缓缓推移过来，乌云背后，依稀响起了一种不祥的声音。
“毒蝇？！”艾瑞娜惊得叫起，“他们竟然控制了毒蝇？！”
这些毒蝇，是怀斯滕长年来为骚扰溿岚泽所豢养的剧毒生物，但指挥它们的办法，向来只有怀斯滕本人和少数勒穆利亚训兽师知道。
“难道是父亲……”艾瑞娜已潸然泪下。
难道是勃朗希德，已经把控制毒蝇的技巧，出卖给了黑魔法师们？
“不是追究这个的时候！”我大呼道，“艾瑞娜，拿稳卷轴——大家靠拢，背靠背！——决不能让毒蝇飞近！”
这一百名蜥蜴人战士，都是精选的射手。带上他们，原本就是为了应付这种突发状况。
话音刚落，这数以千计的大过鸟雀的毒虫，就穿破乌云俯冲下来！
我心念一动，想起那些早在埃拉西亚就学会的祝福魔法。
“百发百中！”那些受到祝福的羽箭离弦飞起，将成团撞过来的毒蝇射掉了整整一块！其余毒蝇立即惊散，重新振翅拔向半空。
这一百名战士当中，有半数以上参加过溿岚泽那殊死一战，其他则是归顺公主的王国老兵，他们都早已熟知毒蝇的习性和战斗方式。所以尽管骤然遭遇风险，这些骑射手却依然澹定自若，阵脚不动。那些毒蝇围着我们射手圈成的圆阵，几次冲击都被羽箭射退，艾瑞娜也止住了害怕，她的手臂斜靠着我的肩，凌波微步的魔法卷轴，被我们两人稳稳地持住。
用这个阵型，这些毒蝇还奈何不了我们……我稍稍舒了口气，缓出手揉了揉被阳光刺痛的眼睛，那金色的太阳，现在正迎着我头脸射来……
天啊，日头已经开始西偏了！而这些毒蝇，看来并不是急着吞没我们，而是要把我们羁留在这海面之上？！
日落之前，我们要快马加鞭才可能赶上军神啊，但在这些可恶的昆虫环伺之下，我们怎能在缺乏遮蔽的大海上继续凌波前行？
※※※
“不能再拖下去——！”我下令道：“先不要放箭，让它们再靠近些！”
这些毒虫再次冲入我们的射程，这一下没有羽箭阻挡，它们呼地一声已卷到我们面前。
“霹雳寒冰”！这一击的力量我已经积聚很久。在溿岚泽城，我也亲见过巫女们用冰魔法对付毒蝇的办法的。
毒蝇被冰倒一片，其他的被冻得赞不开翅膀，又被战士们后发的羽箭射落不少。碎裂的冰块和蝇尸纷纷坠入海中，四溅的水花溅得我们衣甲尽湿。
只可惜我们火力有限！这一击还不足够消灭所有敌人，我瞟见这些可恶的昆虫仓皇散开，我期待的就是这个时机——“冲！朝落日的方向！”
在日落的方向，有一串礁石正被太阳照得一片青紫。这一串礁石，已足够我的人马立足容身。
“保持队型，当心落水啊……”艾瑞娜握紧卷轴，有些担忧地瞥向天空。
这些毒蝇刚刚易主，不论是谁来控制，都不会十分得心应手。经过刚才一下重创，这些受惊的生物想重新摆开攻击的架势，总要花些功夫的……
这数百码的海路，我们还算幸运。
马蹄一触实地，射手们立即猱身翻下坐骑，搭箭开弓。仍然紧咬我们不放的毒蝇，这时遥遥盘旋在礁石高空。几只冒险欺近的家伙，立即被射到了水里。
“然后怎么办？兰若将军……”艾瑞娜缓缓放下卷轴，我俩的额头已满是腥咸的海水和汗水。毕竟，依靠魔法口诀引领上百人长时间跋涉，是劳心费神的。或许正常地施法还不至于感到累，但在身边不断有敌人骚扰，更不容有丝毫闪失的情况下，这责任就会让人百倍地疲劳了。
“只怕，我们只能略微喘口气，艾瑞娜……”我让自己微笑着对那个女孩说，“不要有顾虑，我想好对策了……”
我一来到这个沼泽世界，就同毒蝇打过交道的。我曾经被它咬伤，曾经同它们战斗过不止一次。“艾瑞娜，你有没有发现？……”我向这个女孩求证道，“我们眼前的这些昆虫，虽然还是很厉害——但它们决没有那些经过训练的军用生物那样凶猛灵活啊……！”
“你说得对！……”艾瑞娜也疑惑了起来，因为她也感得到！——我们仅仅以百人的火力，竟然就可以压制它们，我们在它们的翅膀底下穿越了数百码的海面，这些毒蝇却只是零星地乱飞，不能象在溿岚泽战役中那样，组织起乌云压城的攻势！？
“经过训练的毒蝇，在战场上是有自发的战略战术的……”一名老战士说，“这是因为它们天性就好勇善斗——不过我们眼前的这些飞虫，好象没有这股狠劲了……而且它们似乎不是在自主作战，每一次集体冲击都要待好久——简直象是被人遥控，事事都完全依靠指令……”
“如果我没估计错的话！”我确信无疑地说，“军神并没有把训兽师的指挥术卖给死灵敌人……”
现在敌人控制毒蝇，用的或许是类似“傀儡术”、“催眠术”之类的驱役肉体的把戏，这些魔法是邪恶的，但它所控制的士兵，决不会太过机灵。
“所以，我们是可以骗过这些毒蝇的。”我冷静下来说，“艾瑞娜，还要靠你的凌波微步，我们的计划才能成功！”
※※※
“艾瑞娜，这些毒蝇如果只是会飞的尸体……”我压低声音说，“如果那样的话，控制这些傀儡的家伙，是否不会离我们太远！”
“是！”艾瑞娜惊得脸色苍白，“可是，兰若将军，这个人能够藏在哪里？！”
极目四望，惟有海天相连，渐渐浓郁的暮色里，除了远近几块光秃秃的礁石，再无可以藏身的所在。
“兰若将军，你的士兵里会有问题吗？”想到这里，艾瑞娜的身子猛然一震，她的眼光飞快地在我们身边的蜥蜴人射手当中扫过……“可是，可是……”
可是，这些士兵是我亲自检阅挑选的，他们的身份都被认真核对过。我也提防着城门口的刺杀事件再次发生，一个黑魔法师如果匿伏在某个战士的躯体里，他怎么可能这么长时间隐去那“死亡的气味”？——我和艾瑞娜，我们两个人都有分辨这气味的本能的。
“难道他就在那里？！”艾瑞娜害怕地望着天空，望着那些嗡嗡作响的飞虫聚成的“云团”。“难道……难道他能够化身毒蝇！？”艾瑞娜的声音颤抖不已。
“不论他是谁！”我轻轻哼了一声，“我们这就诱他现形！”
我扶稳坐在我身前的艾瑞娜，双腿夹紧马腹，一手抽出海莉的魔剑！
“所有人坚守位置！”我挥剑大喊，“没有我的命令，任何人不许移动，更不许放箭！”
“怎么？”艾瑞娜还在迟疑，我已经示意她把“凌波微步”的卷轴再度打开！将士们还未来得及回应我的指令，我同艾瑞娜已经连人带马跃下礁石！
现在一百名蜥蜴射手全在岛礁上，平旷的海面只有我和艾瑞娜同乘一匹战马。
“你要做什么，兰若将军？！”礁石上的战士们冲我呼喊，艾瑞娜不敢停念那要命的口诀，不然只怕她也在问同样的问题。
“别犹豫，艾瑞娜！”我扬声道，“现在我们就冲出去找军神！——这里离魇之岛不会太远，你父亲有可能也已察觉这里的动静！”
“对！”艾瑞娜眼睛一亮，魔法卷轴再度完全发动：“我们一匹马，用‘凌波微步’会更快些——”
但是毒蝇呢？毒蝇会全追过来。没有弓箭手保护，我们怎能冲得过去？
毒蝇立即从高空飞降下来，我们的动作太突然，它们来不及包围攻击，却疯狂地赶过两翼，要截我们的去路……
然而我并没有真地策马直撞过去，我略略作势，立即兜转马头，向斜次里飞奔。
听！听得见么，艾瑞娜？我大声提醒那个女孩，我自己也在努力屏住呼吸，让我的听觉更加清晰……
我们突然变换方向的瞬间，那些毒蝇竟不能灵活改向，它们竟然撞成一团，有的甚至被同伴直接撞进海中，一蹶不起——但就在那一瞬息间，有一个模模糊糊的声音碰进我的心里，因为这一声，那些毒蝇才重整队列，转头扑来……是的，这一声不是我用耳朵听见，而是直接用心听见——不，不是心，而是本能，我是用本能听见它的！
“黑，黑魔法！”艾瑞娜也听见了，她的脸色顿时变得愈发地苍白。
是有人在暗中控制那些毒蝇，而且，用的不是正常的训兽师们的技巧，而是用黑魔法！或许他本人不是死灵，但这属于死亡的法术，我和艾瑞娜就算“不懂”，却也可以本能地“听见”。
间不容发之际，我再度拨转马头！已经好久好久，我没有机会施展得自牧场童年的精湛骑术，现在只要展开马蹄，我仍是无所畏惧。
那些无智的昆虫再一次被我从容甩开，艾瑞娜惊得死死地抱住我，但对我而言，这些只是看起来凶险。我的心思，多半专注着那个暗中催动黑魔法的家伙。
是的，在那些毒蝇傀儡又一次扑上来之前，那含糊不清的咒语又一次被我用“本能”听见。
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在此感谢在我最困难时给我帮助的朋友凌，如果各处书管大人仍有兴趣转载末日，请记得保留以上这段文字。