“也就是说，你只有掌握了不朽的秘密，才会去找她？”维蒂斯喃喃道，“不然，你就算找到她，也救不了她……”
“可是，可是……？”维蒂斯仍然迷惑不已，“你一定能找回你的爱人么？你有没有想到过，你做的这一切，根本徒劳无功？”
在这浩淼的世界里，找一个飘忽不定的亡魂！？
就算他能找到，要用多长时间？十年、二十年？一百年？一千年？
“你有多少耐心可以那样去等？”维蒂斯凝望着高炎那双闪亮的眼睛。
高炎没有回答，但他的眸子里再度映射出那无比绚丽的翡翠的光华。维蒂斯暗暗叹息。那枚戒指的主人，那个她一无所知的她，那个已经变成亡灵，或许再也不可能象有生命的人类那样正常生活的她——那个她的身上，究竟有着一种怎样的魅力啊……
可是，就算他能找到她，不朽的秘密就真地能帮她么？让生者长生，让死者复活——这毕竟是违背天理、被“规则”严格限定着的事情……用“普渡众生”的魔法，来搭救一个亡灵，需要怎样的代价？
代价……那些代价维蒂斯自己知道，但这个天真的精灵射手并不知道啊……
可是，如果他知道，一切就已经无可挽回了啊……
如果他真的执意进行第三重试炼，如果他真的能够通过第三重试炼——！
“这样吧……”维蒂斯让自己下了很大很大的决心，“让我跟着你，我答应一直跟着你——直到你找到她为止！”
这样，高炎就可以中断试炼，避免试炼那不可避免的神秘结局，而他也仍然能达到他的目的！
维蒂斯想，站在那个精灵的角度上，没有比这更好的选择了吧？
高炎没有理由不答应她的提议！唯一让她感到吃惊的，是这个神箭手怎么会让她做这样大的“让步”！
其实，他真能够找到她吗？他要用多长时间才能找到她？维蒂斯暗自有些好笑。只要给她一些时间，她会慢慢“开导”这个执着的家伙的……他终归会放弃虚妄的念头而面对现实的吧……维蒂斯有这个信心，以她的能力，以她的永恒的美丽和智慧，就是石头的心也会被逐渐融化的吧……
“不！”高炎的口中率先吐出的竟然是这个字！“巫医维蒂斯，谢谢你的好意，但我不能这样麻烦你！”
“你知不知道自己在说什么？！”意外的拒绝让维蒂斯激动得整个身子剧烈发颤。这个精灵这次肯定是疯了，因为他还不至于白痴到这个程度！
“很抱歉，但我发誓要用自己的力量去救她……”高炎似乎也因为她的情绪而感到极大的不安，“我相信，她在等我去救她，也只有我才能救她……”
“真是可笑。真是天真……”维蒂斯迅速恢复了矜持而带着讥讽的语气，然而她感到自己的心里有一种莫名的苦楚。
……他拒绝她的好意，拒绝一个永生不死的美丽女仙纡尊降贵的示好，而执着于一个不知所终的亡魂……
他拒绝维蒂斯，因为他看出了她的心意。高炎一定是看出了她的心意，因此不肯欠她的情？！维蒂斯心中刚刚才暗自涌动的热情，现在已经转变成了一种羞耻和怨恨。
是的，怨恨！
“听你的口气，好象认定能通过第三重试炼了！”维蒂斯板着面孔说道，“既然你不知自爱，那么，我们就走着瞧吧……”
※※※
第三重试炼，最后的考验……
“这个考验其实非常简单，简单得让你意外——”维蒂斯正色道，“但听了考题，你就没机会后悔的了！如果你做不到，你将永远不再有其他机会！”
“现在，你可以最后考虑一下，这个试炼是否进行下去……！”维蒂斯的心已经提到了嗓子眼，她不知道自己为什么这么紧张，这是以前从来都没有过的事情……
维蒂斯甚至不知道自己究竟期待的是什么：她期待的是高炎的坚持，还是他的放弃？
不，她已经开始了解这个精灵了……他是绝不会放弃的，刚才的那些劝说和提示，都全是徒劳无功的废话！
因为高炎的眼里，已经再度闪现出那翡翠指环的光华！
维蒂斯叹了口气。既然他执迷不悟，付出代价已经不可避免……
因为第三重试炼，要的就是“代价”！
“代价？”高炎望着维蒂斯严峻的神情，也不由动容。
是的，第一重试炼要的是耐心和毅力，第二重试炼要的是勇气和机敏，而第三重试炼，要的只是你付出代价而已！
普渡众生意味着要超越生死，逆天行事！这样的本领，怎么可能没有代价就能取得？！
“我早已经有付出任何代价的准备！”高炎笑了起来。
“真的？”维蒂斯开始念动咒语，那个“规则”将取走高炎身上最宝贵的一样东西，至于那最宝贵的代价究竟是什么呢？——
维蒂斯已经看到神箭手的脸上掠过一丝惊恐！
咒语诵尽，维蒂斯长长地吸了口气。她转头看了看自己的茅屋，她这次真地感到了疲惫。
高炎僵立在越来越急的秋风里，他的眼睛里已经失去了那种逼人的光华。
那星星般闪亮的眸子已经失明了！维蒂斯摇了摇头。对于一个神箭手而言，失明意味着什么？！
“这就是代价？！”高炎的声音微微颤抖着，“那么，试炼通过了么？不朽的秘密是什么？我怎样才可以使用‘普渡众生’？！”
“试炼？其实根本没有第三重试炼！”维蒂斯笑了起来，笑容却带着凄切。“根本没有人能通过前两个测试，所以第三重测试，其实并没有制定过‘规则’！”
“那么，你方才出的考题？！你方才从我身上取走的代价？！”高炎失色地问。
“那是骗局罢了。”维蒂斯讥笑着，“神箭手高炎，你现在是不是感到很后悔、很绝望？！”
那些试炼只是对凡夫俗子的玩弄！而高炎的能力已经威胁到了这个规则，所以维蒂斯只有使诈，才可能今后继续这场游戏……！
继续听下去，听完这句话，他会更绝望的吧……
“其实普渡众生的魔法根本不存在，从来也不曾存在过！”
※※※
普渡众生？如果神真的愿意普渡众生，如果众生真的可渡，那么，这个世界还会有现在那么多受苦难的灵魂？
传说中那普渡众生的法术，可以起死回生、超度亡魂，但这个法术需要非常高昂的代价。有一种说法是，那代价至少是施法者十年的阳寿——维蒂斯感到可笑，怎么会有人相信这样的故事，如果十年就可以搏回一命，这样的代价就可以行使神才有的手段，这个世界的秩序早已经混乱不堪……
难道，不朽真的只是纯粹的幻影么？凡人永远也不能窥探到生死后面的秘密么……
“那么维蒂斯，作为一个人类，你自己是怎样达到不朽的呢？”
“我的不朽？”维蒂斯苦笑，她伸出手，让那枚七彩戒指的光华罩住高炎的眼睛，掩盖住他面孔上那层淡淡的翡翠色。不过，他再也看不见了吧……
她的不朽的秘密，其实全在这枚神秘的戒指上边。这枚戒指对于维蒂斯的意义，甚至比那枚翡翠玩艺对高炎的意义更特殊百倍……
这枚戒指号称“生命之环”，其实，维蒂斯觉得，将它称之为“吸命之环”更加合适。在某个遥远的过去，一种神秘的力量造就了它，也造就了同它有关的那套规则，也就是维蒂斯现在正在维护着的那套规则……
这枚戒指，可以吸收活人的生命，也可以把生命传移到那些需要“复活”甚至“长生”的人身上，这些，全看戒指的保有者予取予夺！
只是，吸收一个人的生命，是远远不够复活一个人的！只有千百人的牺牲，才可以凝聚成一个人的“永恒”！所以，不可能有什么普渡众生，因为要“渡”一条生命，就要先以千万条命作代价！——维蒂斯已经生存了五百年，五百年前，其实这个地方并不叫“幽灵沼泽”……而五百年后，这里除了维蒂斯，只剩下无数的坟墓……
这个秘密如果真的传遍世间，如果这世间有不止一个这样的魔力指环，追求永恒的妄想会不会激起最可怕的自相残杀？！
所以维蒂斯守护着这个秘密，为了自己，为了规则，或许也可以说——为了世人吧……五百年了，这个规则在吸引着无数痴心妄想者飞蛾投火，从这些牺牲者身上拿走生命，维蒂斯已经没有多少不安！因为他们在追逐永恒的那一刻起，就已经是在蔑视自己、挥霍自己的生命了吧……
这个游戏只是陷阱，只是陷阱而已！维蒂斯一直以来都坚信这一点，直到高炎的出现！
那个规则会被他破坏！这个规则一旦失效，会发生怎样的后果！？维蒂斯忽然感到了恐惧！
“现在你明白了么？——所谓‘不朽’的秘密？”维蒂斯叫道，“高炎，就算你能通过测试，就算你能！——这个戒指对我这么重要，我怎可能交给你！”
失去了这个戒指，维蒂斯就失去了不朽。失去了不朽，维蒂斯将一无所有！如果维蒂斯履行承诺，把不朽的秘密交给高炎，自己岂不是要灰飞烟灭么！
“不过现在没问题了！”维蒂斯冷笑道，“你听任我的规则摆布，轻易就丧失了抵抗的能力！现在我随时可以拿走你的生命，一个长寿精灵的生命，看来是足够这吸灵指环再维持一段时间呢！”
“当然，我可以再给你最后一个机会……”维蒂斯决定最后试探一下，“现在你如果觉得后悔，我给你最后一次挽回的机会！……”
“你只要对着这戒指发誓，放弃那个想法！”维蒂斯高举起了那枚七彩指环！“只要你绝了寻找爱人的念头，只要你发誓不再找她，不再要求什么不朽，什么普渡众生……”
那么，一切就当没有发生！我可以保全你的性命，归还你的视力……你仍然是强大的神箭手高炎，抛弃掉同一个已死人类的虚妄的爱，对于你毫无损失啊！维蒂斯感觉自己是在从心底里向高炎呼告着……
“不！”这个精灵仍然拒绝了她！“我不会放弃救她的念头的……你可以拿走我的性命，但却拿不走我的这个决心！”
“你真的……会为了她，牺牲一切？”维蒂斯实在不愿意接受这一点，“用你近乎永恒的生命，换一段没有把握的感情？！”
就算他能达到目的，就算他和她终成眷属，她又能伴他多久？就算他用不朽的秘密强留住她，一千年、一万年，怎样的感情不会厌倦？！
不朽的人不应该有这样强烈的感情！不朽是一种很自私很自私的事情，怎么可能有这样的不朽者，会为了某段短暂不实的感情，付出一切地去牺牲！
然而这个精灵，他的面庞仍然被翡翠的光华照亮！维蒂斯的七彩指环尽管煜耀夺目，却驱除不尽那隽永淡泊的颜色……
维蒂斯的心头忽然机伶伶一个寒战！她匆忙甩下高炎，抽身而去！
※※※
黑色的密门打开，维蒂斯跪倒在那片灰暗无光的土地上。四际都是坟茔，那些无辜者和罪人，在无言的永恒面前，终究没有区别……有罪、没有罪，爱过、没爱过，无知世人，何必那样庸人自扰？此刻，维蒂斯只剩下喃喃自语。
她原本很有自信，她原本认为自己将永远凌驾在那一切私心杂念之上，可高炎的出现，已经实实在在地击败了她……
事实上，她刚才已经败了！
第三重试炼是存在的，只不过不是她先前说的那样。第三重试炼，要的不是简单的“代价”，而是要考验“爱”与“牺牲”。或许，这一切看起来是那么简单！可在追逐不朽的道路上，能走到那个地步的人，有几个还知道爱，有几个，还知道牺牲？！
可高炎竟然做到了，根据“规则”，维蒂斯其实应该交出戒指的！
“不！”维蒂斯大喊着，让那个规则见鬼！为什么她要受那个规则约束？她既然拥有这枚戒指，拥有不朽，那个规则凭什么来约束她！这几百年来，规则压抑着她，让她做了多少不开心的事情啊……维蒂斯忽然发现自己好傻，真的好傻……
“我不交出戒指，又能受什么惩罚？！我倒想试试看，我一定要试试看！”维蒂斯歇斯底里着，“我有这枚指环，我高兴怎样就怎样，我爱救谁就救谁！——可我就是不救她，我要让他后悔，让他永远懊悔！”
维蒂斯劈开一座又一座坟头，复活一具又一具尸骨！这样会消耗吸灵戒指上的多少法力！？维蒂斯已经懒得计算。她恨透了那规则，恨透了这给她永恒的无聊的宝物，现在她拥有这枚戒指，她只恨不得迅速把它的力量挥霍干净！
“我什么也不会给她留下！让高炎拿着变成废物的指环继续去做梦吧！”维蒂斯点起熊熊烈火，把那些刚刚复活过来的家伙们又全部付之一炬！
然后她放声大笑，直到泪水模糊眼睛。
“谁？”她忽然听到了什么动静，赶忙侧过脸止住抽泣。难道是高炎，那个家伙瞎了眼睛还能跟到这里来么……
维蒂斯感到生气了。无论是谁，这里可是她私人的领域！
“巫医维蒂斯？！”不，那不是高炎的声音。这个声音很陌生，这个声音无比冰冷。
黑衣黑甲，乌黑的骏马！那十几个家伙飘然而至，如同一片骤然压顶的阴云。
哼，传说中的死灵骑兵？维蒂斯撇了撇嘴。这些最近正横行沼泽的不死怪物，原来也在窥测“不朽”的秘密吗？
“其实，我们已经侦察了很久，我们已经猜到你手中的指环就是秘密的关键。”死灵骑兵的首领幽然道，“征服死亡的秘密，我们绝不能让敌人率先得到。”
“你们不是第一批想强抢戒指的蠢货。”维蒂斯实在没有心情应对这些杂牌军！她开始念诵咒语，反掌之间，这些家伙就会冰消瓦解！
……怪，没有效果！维蒂斯的咒语，竟然象石沉大海，丝毫没有对这几个死灵骑士造成影响？！
数百年来，从来没发生过这样的事情啊……
维蒂斯不安地望了望自己的手掌，那枚戒指的彩霞般的光辉，似乎变得不那么夺目了？！
※※※
是刚才没有节制的滥用法力，消耗掉了这戒指的威力？还是……那个规则——她已经违背了规则，终究要遭受惩罚？……维蒂斯心头一寒。
“巫医维蒂斯，你就算法力通天，也对付不了我们的！”死灵首领笑了起来，“因为，这一次我们是有备而来！我们已经完完全全摸清了你的底细！”
什么？维蒂斯想起了那个预感，那种不祥的预感……自从高炎出现，她的怀疑就在加剧……
“巫医维蒂斯，其实五百年前就已经死了，死在一次致命的打击中……”死灵首领森然道，“现在的维蒂斯，只是一个亡魂，只是因为守护戒指的规则，你才具有生命的表象！”
维蒂斯感到自己肝胆尽裂！
是的，她一直怀疑着的，正是她自己，没有过去、也没有未来的“不朽”的维蒂斯——在无言的永恒面前，她不知道自己是谁，自己究竟是谁啊……！是的，那个规则既令她“不朽”，更令她迷惘，令她孤独着、悒郁着……
“一旦违背规则，你便不再有力量！”所以维蒂斯既讨厌那个规则带给她的束缚，又不得不千方百计维护它！所以维蒂斯既希望高炎打破那个规则，又担心这个规则真的被征服之后，自己的命运！
“不论你多么强大，不论你多么厉害！……”死灵骑士阴恻恻地盯着维蒂斯，这竟然让她感到了一种本能的恐惧！“你终归只是一个亡魂！那个规则一旦不守护你，一个亡魂怎可能同控制死亡的主人相抗！”
维蒂斯情不自禁地后退，但她知道自己快不过那来自地狱的铁蹄。
死灵骑士已经亮出了闪光的长刃，那阴冷的刀锋出鞘的一瞬间，仿佛连空气都已经冻结。
仿佛有一种力量在束缚着维蒂斯，让她想不起反抗，甚至几乎忘记了呼吸！她只感到刀光划破空气的清凛，那死亡之吻在数百年之后终于再一次靠近了她……
这时那一声雷鸣轰破了阴冷灰暗的死局！
维蒂斯实在不知道，该怎样形容那一箭无与伦比的威力！难道它竟然比死亡更加接近死亡么？——即使是那些号称控制着死亡的魔怪，也禁不住这来自更彻底的毁灭的打击！？
那一箭之后，只剩下四际萧然。死灵敌人靠法术凝聚起来的躯壳，在那洞穿一切的神箭下涣散，迅速地消逝在浩荡的秋风中。坟茔尽皆夷平，烈焰终将熄灭，这里，将不再被称作幽灵沼泽了吧……？维蒂斯幽幽叹了口气。
神箭手高炎，竟然也走进了这里，而这里，已经是她最后的隐秘。
※※※
维蒂斯凝望着高炎，他的身形有如铁塔一般稳定，他的眼光虽然黯淡，但仿佛仍隐隐闪动！如果不是她亲手夺走他的视力，恐怕她自己也不会相信，那是一双已经不能见物的眼睛。
可一个双目失明的射手，还能射出这样厉害的一箭么？……
“射箭，用的不仅仅是眼睛。”高炎淡然道。
是的，或许也只有发自心灵的一箭，才会有那样的威力？！
维蒂斯默然了。她蓦地想起，就在方才，就在她威胁要拿走高炎生命的那一刻……这个神箭手既然已经达到了这样的境界，那末在那一刻，有生命危险的其实恰恰是她自己啊……
……可是，在她宣称要取走他生命之时，这个精灵并没有表现出抗拒？！
“对不起……”高炎说道。
对不起？她有些愕然。这个神箭手，已经知道那个指环的秘密，以他的力量，要强夺她的戒指，现在随时可以做到！他还需要预备什么说辞么？——他不应该再有什么可犹豫的，她使诈夺走了他宝贵的视觉，他实在应该切齿恨她才对啊……
“对不起……”高炎说，“我先前并不知道……所有的秘密竟然就是这枚戒指……更不知道，这枚戒指对于你是那样重要……”
维蒂斯已经听不清高炎后面的话，她只感到两行清凉的泪水留过了自己的脸颊。
“我不会拿走这枚戒指的！……如果你愿意……”高炎的语气带着不安和些许的迟疑，“如果你愿意的话，请随我一同去找她……”
迟啦，太迟啦……维蒂斯苦笑着。有些事情不是可以施舍的……高炎已经通过了试炼，不管他愿意不愿意，生命戒指已经改变了主人！
这就是规则，冰冷无情的规则啊……
而失去了戒指的维蒂斯，将不会再有可能这样存在下去了！由于最后一刻她的“违规”，她将不可避免地遭受惩罚……
“不可能的！”高炎叫道，“我不信有什么冥冥中的力量可以把一切预先决定！维蒂斯，别信什么规则罢，做你想做的事情，把生命之环的力量用在恰当的地方！——那些什么规则，凭什么规定我们？”
维蒂斯有些感激地望着高炎，她忽然明白了，他能够通过试炼的真正原因。不是因为他精灵的血统、不是因为他厉害的射术，而只是因为他死也不会放弃的执着罢！他只愿成为他自己，做自己觉得该做的事情，规则改变不了他，“不朽”改变不了他……所以他不是永恒欲望的奴隶，而是他自己生命的主人啊……
维蒂斯深深叹了口气。如果高炎不那么执着，是不是这个试炼该有个更两全其美的结局？如果她更早一些了解高炎，她是否能够重新编排自己的命运？……
可惜，太迟啦……维蒂斯凝望着手中的七彩戒指，决心解开心中最后的那一个迷惑……
“高炎，你难道从来没有怀疑过？难道你没有经历过灰飞烟灭的感情么？”维蒂斯盯着高炎手指上的翡翠指环问道，“如果你还有一千年、一万年的寿命，是什么可以让你对眼前的这一切如此执着？”
高炎沉默了很久，维蒂斯知道，这并不是一个容易回答的问题。但是，她已经没有时间了，没有时间再等了……
她终于听到了那个精灵的回应，虽然，那或许并不是答案……
“我的父亲，是精灵国的王族。而我的母亲，只是一个平凡的人类。”高炎说，“在我很小的时候，我的母亲便已经过世，在我拥有记忆以前，她的骨灰就已经重归尘土……但我父亲说，她仍然是永恒的，因为她带给我们永恒的美好回忆……”
“不朽”并不止以时间计算。也不是只有生命的不朽才是“不朽”。
维蒂斯笑了，这个答案或许并不好，但已经足够让她安心离去。她望着手中的七彩戒指，这五百年里，她向它索取了很多，可她并不快乐。直到不朽成为泡影，她终于重新看到了自己的过去和未来，那么，还有什么好遗憾的呢？……
她会把自己的生命交给这吸灵的戒指，把这枚戒指交给正寻找着爱人的神箭精灵……那样，或许在某一天，她的生命将在他爱人的灵魂中重新燃烧，而她，也将在他的回忆里，实现另外一种方式的永恒吧……
两枚戒指的光华终于融汇在高炎的指节上，虽然他看不见那七彩的霞光逐渐黯淡。神箭手已再一次被那缥缈的琴声带入了美丽的梦乡，那是巫医维蒂斯在灵魂消逝之前最后的歌唱：
“谁曾造不倒的殿堂？
谁曾见不朽的国王？
菖蒲上的蜻蜓
用一生飞折翅膀
更有谁的脸庞
永远沐浴阳光？”
《普渡众生》全文完，“光之射手”高炎的故事，会在《末日祭典》当中继续……：）