她是在歌舞厅认识老王的。那一次，老王好像是生平第一次进歌舞厅，他和几个朋友一块儿来的，那个几个朋友一看就是经常泡歌舞厅的，喝得醉醺醺的，和那些女人们肆无忌惮地动手动脚。她陪着老王，老王比柳芳芳大三岁，他不大爱讲话，跟柳芳芳说话，还有几分紧张，他不会唱歌，也不会跳舞，只能喝一点啤酒。一晚上，他根本没碰柳芳芳，连手都没有拉一拉，临走时，他照样塞给柳芳芳一百元。让柳芳芳没有想到的是，以后的日子，老王经常来她们歌舞厅，来了不找别人，专门找柳芳芳，还是不唱歌不跳舞，只是喝几杯啤酒，聊聊天。
有一天，他哼哧了半天，才跟柳芳芳说出了一番话，我开了一家大排档，你到我那去干啦，我每月给你开八百元啦，管吃管住。你在这里，太、太危险了嘛。
老王话虽不多，但让柳芳芳动了心。太危险了，谁都明白他指的是什么。说真的，柳芳芳早已经厌倦了歌舞厅的肮脏，她当时想，歌舞厅的钱并不好挣，那些臭男人们，占不着便宜，或者不把你折磨够，不会痛痛快快地给小费。再说了，你不卖春根本挣不着大钱，猴年马月也挣不来创业的本钱。在大排档工作，工资固然是少点，但挣这样的钱干净，挣这样的钱踏实。况且，这一段时间，有一个大老板经常来纠缠她，一个五十多岁的老头子，看着就让人恶心，他一副不达目的决不罢休的样子。柳芳芳很想及早抽身。
没过几天，她就来到了老王的大排档，老王人很老实，肯吃苦，也比较实干。他对柳芳芳百般照顾，他只让柳芳芳盯收银台，只管写单子收钱，他另外招聘了一个小伙子择菜洗菜刷盘子端盘子。干了两个多月，老王便开始给柳芳芳送花送项链什么的，柳芳芳早就明白老王的心思，可她总是犹豫，觉得老王人虽老实，也能挣钱，可是人样子长得实在是有些砢碜。
又过了几个月，有一天晚上九点多钟的时候，排档打烊，老王请柳芳芳来到了后面的高层居民楼。柳芳芳不知他葫芦里倒底卖的什么药，迟迟疑疑地跟他上了电梯，来到了第九层。老王用钥匙开了防盗门，是一套新装修好的单元房，房厅足有二十多平方米，他领着柳芳芳走遍了整个单元房，卧室、厨房、洗手间、两个大阳台，让她看了一个遍。
“芳芳，你说一说啦，这套房子怎么样啊？”
“真是不错，居家过日子的好地方。”“芳芳，”老王激动地叫了一声，双腿扑通跪在地上，一张脸胀得通红。“芳芳，有一句话，我憋了很久啦，请你、请你嫁给我吧，这套房子，就是为我们结婚准备的啦。我知道，自己长得不好看啦，可是你知道，我是一个老实人，也能挣钱啊，我会像供菩萨一样供着你啦，一定让你过上好日子啦。你不要想那些帅男人们，他们都很花心啦，一旦得到了你，就不再拿你当宝贝啦，我是不会的啦，我会一辈子对你好啦。”老王这一跪，让柳芳芳感动不已，再听他的一番话，确实是不无道理。她在歌舞厅中，见到无数个有钱人，无数个帅男人，他们是那样的不可靠，他们在外的嘴脸是那样的丑陋不堪，而回到家里无疑都是花言巧语的欺骗。眼前的男人虽然能挣钱，但他这样老实巴交的性格绝不会背叛自己的妻子。不过这家伙追女人也确实花了一番心思。
就这样，她答应了老王。
马永刚和柳芳芳都裸露着身子，坐在沙发床上抽烟。
“我们就这样，一过就是十年。我有点厌倦这样的生活了，当初，嫁给他，完全是因为他老实，肯干，绝不会背叛我。可是，日子久了，我越来越觉得，这个人太没趣，他没有多少文化，成天说不了几句话，就知道像头牛一样干活。再有就是干那事，时间越来越短，干完了就呼呼大睡。”“你们女人啊，总是不满足，他可是一心扑在你和孩子身上啊，而且给了你极大的物质满足。”“光有物质行吗？人还是需要一点精神的。”“你哪像个女人啊，越来越像个哲学家。”“我看你才是哲学家，你和他不一样，你有文化有知识，幽默风趣，高高大大，结实强壮，经过今天的事，你成了我心目中的大英雄。”“快得了吧，我现在是给你打工的穷光蛋。”“现在是穷光蛋，以后说不定就是个百万富翁。”柳芳芳说着，动情地抱住了马永刚，直弄得马永刚心旌摇荡，不能自持。两个人颠鸾倒凤，又弄了一个多小时，等两个人都平静下来，马永刚催促柳芳芳赶快回家。
“要是老王酒醒了，看见身边的宝贝没了，还不得疯魔了，如果找到这儿来，咱的麻烦可就大了。”柳芳芳依依不舍地离开了马永刚，悄悄地开了后门，回了后面的高层居民大厦。
激情过后，马永刚奇怪自己为什么心情有些沉重？其实，他是不知不觉地陷入了深深的自责之中。尽管他的身体非常疲惫，但无论如何也无法入睡。
他烦躁地从黑暗中坐起，点燃了一支烟，烟头闪着暗红的光芒。
马永刚啊，马永刚，当初你为什么来海川？难道你忘了来海川的使命吗？你是来咸鱼翻身的！为什么又纠缠上了女人？难道你忘记了从前的教训吗？正是因为你纠缠上了不该纠缠的女人，才让你丢官罢爵、丢人现眼，葬送了大好前程！你现在抛妻弃子独自来到海川，不就是为了洗刷女人们曾经带给你的奇耻大辱吗？更有甚者，原来你所纠缠的女人，毕竟是离了婚的女人！而你现在纠缠上的女人可是有着完整的家庭啊！他的丈夫痴爱着她，正是因为你一时的冲动，你让这个本来完整的家庭面临着解体的危险，让她的丈夫会失去心爱的女人，而他们漂亮的儿子则会失去一个完整的家庭！你太缺德了，那样你对得起谁？你对不起老王，对不起亮亮，更对不起你远在金州独守空房的妻子许萍！马永刚又点燃了一支烟，大脑飞快地运转着。
这样看来，我不能再在芳芳大排档干下去了，继续干下去，就会越陷越深，就会与柳芳芳更加纠缠不清，结局将不堪设想。只能是三十六计走为上！那么，找个什么理由呢？对啦，正好把昨天三个小流氓的事做一做文章。什么时候走呢？明天就和他们辞别？这样肯定无法脱身。柳芳芳会以各种理由阻挠。现在就走，给他们来个不辞而别！想到这里，马永刚看看饭厅里的夜明挂钟，正是凌晨三点钟，他打开饭厅里的照明灯，穿衣服，收拾行李箱。他在吧台上找到纸笔，写下了几行告别的文字：王老板、芳芳：你们好！感谢你们在我走投无路的时候收留了我，让我有钱挣有饭吃有地方住，你们两口子人好心好，说真的，我舍不得离开你们，也舍不得这份工作。但是，昨晚发生的事，让我心有余悸，我害怕那几个家伙会来找我寻仇，那样会给你们带来更大的麻烦。我考虑再三，如果我离开你们大排档，他们就不会来找麻烦。即使来了，也没什么，就说打你们的人已经走了，有什么事你们找他，和芳芳大排档没关系。我想，这是唯一的解决办法。再次谢谢你们对我的百般照顾。请原谅我的不辞而别。
老马某年某月某日马永刚放下笔，无意中发现吧台里面的椅子背上搭着柳芳芳的那件红裙子，他拿起红裙子贪婪地嗅着柳芳芳残留下的体香，他足足嗅了五分钟，他真想把这件裙子拿走，但他犹豫再三，最后还是把红裙子搭在了椅背上。他拎起自己的行李箱，一步三回头，依依不舍地出了大排档的后门。
外面的一切仍然笼罩在朦胧的夜色中，城市依然在沉睡，一切都是静悄悄的。马永刚感觉空气闷热潮湿，他走出大排档一条街，身上的t恤衫又像黏湿的抹布一样紧紧地糊在他的身上。
他一边漫无目的地徜徉在大街上，一边在心里盘算着，下一步该怎么办？自然还去饭馆打工，再干它两三个月，就到证券市场碰运气。现在饭馆还没有开门，只有等天亮了再说。应该找个地方睡上一觉，有了精神，才能去打拼。他来到了海川市的一条小河边，河两岸是带状公园，有高大的热带树木，有翠绿的草坪。他在一张游人座椅上躺下来，头枕着行李箱，河风吹过来甚是凉爽，因为太疲惫了，所以他很快便进入了梦乡。
不知过了多长时间，马永刚被城市的喧嚣惊醒，天已大亮了，他看到不远处的街道上，来往车辆快速掠过，不时传来汽车的鸣笛声。
他打算到对岸去找工作，他拉着旅行箱向附近的一座小桥走去。小桥上有几个农民工坐在边道上，用破纸夹子写着装修、打家具等字样。
他们吸着香烟，百无聊赖地等待着愿者上钩。
马永刚看着纸夹子上两个歪歪斜斜的“装修”字样，心里一亮，海川市是一座新兴城市，新移民不断增加，因此，有很多居民楼正在不断地施工兴建，家居装修无疑有着非常广阔的前景。自己为什么不在这方面探一探深浅呢？说不定就能闯出一片新天地来。
他看见坐在“装修”纸夹子旁边的男人，有三十多岁，长头发乱蓬蓬的，浓眉大眼，很是英俊，一身衣着又脏又旧，上身是白色短袖t恤衫，下身是牛仔裤，手里拿着一个翻盖手机。
马永刚走上前去。
“先生是想装修吗？”他说了一口金州话。
马永刚的心里不禁涌起了一股热流，千里之外，能够听到乡音，遇上家乡人，让他倍感亲切。
“你是金州人，我们是老乡啊！”马永刚故意加重了乡音。
“真的是老乡啊，您是金州哪个区的？”小伙子显然也很激动。
“我是岸西区的，你是哪个区的。”“我是北郊的。先生，在海川什么地方发财啊？”
“我……我原来在证券公司工作，不干了，最近刚注册了一家装修公司，说实在的，装修业务不少，就是缺少装修工人。”马永刚感觉自己说瞎话一点都不带眨巴眼的，这也是没办法的事，出来闯荡，不能见谁都实话实说吧。
“先生，没问题啊，你要多少人，我这有多少人，既然是老乡，我们可以合作啊，您有业务，我有工人。我们在海川干两年多了，工人技术绝对过硬。请您一百个放心。”小伙子说着，给马永刚递过来一根“红塔山”，并打着了打火机。
马永刚深吸了一口烟，“来的都是咱家乡人吗？”
“是啊，都是一个村子的老乡，要么就是四邻八乡的亲戚朋友。”小伙子眼睛亮亮的，热切地盯着马永刚说。
“把你的手机号留给我，我回去和公司的人商量商量。”马永刚并不急于表态。
小伙子名叫魏洪涛，马永刚也给魏洪涛留了自己的手机号。
“马先生，我等着您的好消息。”“好吧，我尽快找你。”马永刚不动声色地告别了魏洪涛。一个初步计划已经在他的心中悄悄形成了。
马永刚立刻找了一家小旅馆住下来，洗漱，吃早茶，换了一身干净衣服，拿着公文包，从小旅馆出来，到装饰材料市场走马观花，熟悉各类装饰材料，价格行情。他又到一些刚刚兴建好的居民楼走了走，观察各种装修风格，打听收费行情，并摸了摸工人工资情况。三天下来，他便有了一定的感性认识。从而为下一步和魏洪涛签订合同奠定了基础。
他去复印门市部印了名片，并给自己未来的公司取了一个非常好听的名字——海川市华屋装饰公司。他给自己安了一个经理的头衔，名片就是“明骗”，他为自己的狡黠暗自发笑。他又印了五百张小广告，广告内容是：华屋装饰，高中低档全活，服务技术一流，收费合理，信誉第一，保修二年。手机号……。马永刚自鸣得意地想道，像魏洪涛这些人，他们没有文化，没有头脑，只能干那守株待兔的事，而我的头脑和智慧就是财富。
马永刚起草了一份合同，甲方：华屋装饰公司。乙方：魏洪涛。
甲方负责洽谈承揽装修业务，并监督工程质量，乙方负责一切装修工程事务，按照规定时间保质保量完工。甲方扣除各种费用后，按照纯利润的30%付给乙方劳务费。另外就是一些违约的惩罚性条款。劳务费一项，马永刚特意空了出来，他想，魏洪涛肯定要和我讨价还价，口头商谈时，先坚持三七开，后让步到四六开，只能让到四六开，我六你四。然后他打印了两份。
马永刚做好了一切准备工作，便打电话约魏洪涛见面商谈。马永刚选择了一家中档饭馆，尽管自己囊中羞涩，但绝不能让魏洪涛看出自己的寒酸。和魏洪涛同来的是他的表弟，两个年轻人很激动。
魏洪涛说：“马老板，承蒙您看得起，您说怎么干咱就怎么干，我们哥们儿全听您的，只要有钱挣。”“亲不亲家乡人，就是因为咱是老乡，我对你们有份特殊的感情。所以，我回公司和大家商量，最后决定就用你们这支装修队伍。
我让秘书草拟了一份合同，当然，我不想搞得太正规，什么公章啊，执照啊，资质啊，这些咱都不要，咱就简单地签一个君子协定，将来好有个遵循。你们说呢？”
“马老板，您搞得太复杂了，您揽了活儿来，我们给您干，干完了，您给我们劳务费，就这么简单。签什么合同？我们俩小学都没毕业，斗大的字认不了几升。”魏洪涛说。