老江喝酒，喝着喝着猛烈地咳起来。老马以为他喝的太多，他建议两人都停下来不再喝了。看看天色不早，老江打算告辞回出租屋，老马不让，喝酒喝到这个程度让老江一人坐公交回家老马不放心，同室的病友这几天都不会回医院住，还不如今晚让老江就和自己同住一屋。两人睡一块可以痛痛快快的聊天，晚上如果饿了，再一起出去吃夜宵，国庆节日期间，哪儿的夜宵摊子都非常火爆而且到了深夜也不会收摊。
晚饭是不用吃了，老马先让老江躺到大胖子的床上歇息，自己忙着把床头柜和凳子等归位，又收拾了一堆的酒瓶和吃剩下的鸡骨头、鸭脖颈等，扫完地之后老马看到老江似乎已经入睡，他在自己的那张病床上躺下，酒劲一上来，很快昏昏欲睡。但每次老马刚要睡熟，都会被一阵咳嗽声吵醒，一直闹腾到了深夜，老江的咳嗽还是不见减弱。老马翻身起来，看到对面床的边沿下头一大块老江吐的黄色粘稠痰液，又听到老江的呼吸声很重、很短，老马走过去用手试了试老江的额头，没有发烧。
又是一阵剧烈咳嗽把老江自己咳醒了，他看到老马站在床前，抱歉的笑了笑说：大哥！这么多年来一直都这样，我没事，睡你的觉吧！老马还是放心不下的询问：还有没有其他地方感到不好受的？要不要去值班医生那看看？老江说：不用了。我去过好几家医院了，做过好多检查，最后医生都不讲我到底有什么毛病，也不开药给我。老马说，照这么说，你这很可能是慢性病了，等回到上海之后，找一家好一点的医院检查吧。老江说：好一点的医院收费高，好的设备检查检查费高而且不好报，检查出了什么病又怎么样？我不可能停下来不做事、不赚钱的啊！我们这种人都是听天由命的。老马摇摇头说：检查出了毛病就好治疗，俗话说得好，不能要钱不要命嘛！老江苦笑着反问了老马一句：没钱不是更要命吗？我自己的病我知道，也就是咳嗽、咳痰，有时也胸痛，但不碍事，你看我不是照常喝酒、干重活？生死有命，老天爷不收我我就得努力赚钱，给儿孙们帮点忙。老马听着听着，眼圈儿红了，好在已是深夜，老江他看不见。老江说：睡觉吧，再不睡就天亮了。大哥，我怕我老伴担心，明天一早我可能在你还没醒来之前就走了，你今晚放心睡吧，睡到明天中午十二点起床。
一个晚上，老江都在不停地咳嗽，咳得老马发麻、发憷了整整一个夜晚。借着窗外透进来的路灯光亮，老马看到躺在床上的老江面容枯萎、缺乏生气，想着他为了省下几个买乳胶手套的钱宁愿让自己的双手接触公司含有腐蚀溶剂的产品，理解不了他这个年龄、这种家况的农民工到底是愚昧导致了贫穷、还是贫穷产生了愚昧？老马已经不是当年在沿海打工时期的老马，那时他有生活和家庭的压力，而现在他已经没有这些后顾之忧了，国家定期给退休金，儿子那边只要他张口，给他点生活费和零花钱没有问题。只要基本生存得到了保障，老马这种人就本能的关心起了周围人的境况。老江每咳一声，老马的心就颤抖一下，一个晚上下来，老江没睡好，老马也没好睡。到了快天亮，老江的咳嗽减轻了，两人才渐渐入睡。
第二天，天已经大亮，老江和老马都还没睡醒。这时，又有一个人来到病房，他就是老马儿子的心腹小吴。昨天下午老板吩咐小吴将宴会上还没用完的菜肴打包一些送到医院去给他老爸，小吴正计划好了明天带家人去苏州游玩，从上海去苏州，只要稍微弯一点点路就可以到达老马住院的医院，小吴认为与老板的家人多接触总不是什么坏事，他愉快地接受了这个老板临时交给他的任务。
还没进到病房，小吴就在门外老远喊上了：大叔，你看—，你看我给你带什么好吃的来啦？小吴没料到老马和他的病友这个时候还未起床，更不会想到公司包装班的老江昨晚会和老马同睡一屋。他这么一嚷，把老江和老马都吵醒了，两个人同时从床上同时坐起，小吴见到他们两个还在床上一下给愣住了。
小吴指着老江问老马：大叔，他来干什么？老马问小吴：你来干什么？小吴说：公司昨天聚会，酒桌上的菜又丰盛、又好吃，老板惦记着你没来参加宴会，你看你儿子特有孝心，他派我给您送来了好几样菜，请大叔您尝一尝。老马说：难得他这有孝心，让我在医院里面也能吃得上你们吃剩下的菜，他怎么自己不来？小吴听得出来老马心里有气，解释说：大叔，这些菜不是酒桌上吃剩下来的，而是老板他特意为您多订的。老板他不能亲自过不来，公司里几个客户今天还要和老板谈业务呢。老马说：原来是这样啊？那谢谢你了。不过，这庆祝公司成立一周年的酒我已经喝过了，喝过头了，我不想再喝了。
小吴一进来便闻到了满屋子冲天的酒味，熏得他抑制不住的想呕吐，老马的态度又如此不友好，想想这真是一副热脸贴了个冷屁股，可眼前是老板的亲生父亲，小吴不敢冲着老马发作，便把所有的怒气和怨气撒向一旁的老江：你跑到医院来干什么？你们把老爷子害得还不够吗？老爷子这病不能喝酒，你让老爷子喝了这么多酒，出了事你们负的起这个责吗？
或许是小吴训斥他们训斥惯了，老江没有顶嘴，也没把这当回事。老江穿好了衣服和鞋子向老马告别道：大哥，你好好养病，过几天我和班里的弟兄们还会过来看你。他说完就往外走。
老马说，老江你先等等。老马转过脸对小吴说：你这大老远专门给我送菜过来，辛苦了，谢谢你。这样吧，这些菜我收下了，留给我慢慢吃，请你把老江捎回去吧，他正生着病，昨晚咳了一夜，就让老江做你的顺风车回上海好不好？小吴说：这可不行！我的老婆、孩子正在外面的车里面等我呢，我们说好了今天去苏州地带玩一趟。
老江说，我知道怎么坐公交车，不麻烦人家了，我先走了啊。老江一面说一面往外走了。老马对小吴说，既然你时间这么紧，那你就别在我这耽误太多的时间吧，你把菜留下快走吧，哦！祝你们全家今天玩个痛快。
小吴说了句节日快乐，掉头往病房外快步而去。
病房里又剩老马一个人孤零零躺在床上。他打开电视机，把音量调到很大，眼睛却望着头上惨白的一片天花板，床头柜上小吴带过来的菜散发出各种香味，但老马不为所动，连看都没看它们一眼。
老江坐车带转车总共花了两个多小时才回到出租屋，回来时已接近中午时分，屋子里正在焦急等待他的人除了老江的老伴之外，还有包装班的同事们以及这些同事在上海的老伴们。昨天的酒桌上，菜的样数多、品种多、份量足，在开发区共用食堂包餐是小吴提议和操办的，镇子里的酒店是没有这么实惠。包装班的人昨天喝酒时正好聚成一桌，大家互相斗酒，菜就自然吃的少了，并且所有人还心照不宣地省着点吃，等到宴会结束后将桌上每个菜盘中剩下的菜进行打包，好带回去让他们的班长老江以及他们的家属尝一尝。昨天晚上出租屋里的人因为老江去看老爷子没回来，从宴会上带回的剩菜谁也没动过一筷子。出租屋内没有冰箱，到了天亮以后，有的菜闻起来有了异味。可大家还是众口同声地说一定要等到老江回来一起吃。
所以，老江一进出租屋的门，便被几个人拉到桌上，由老江老伴和其他的几个家属陪他吃菜喝酒。包装班的人喝酒一个个都是好汉，他们的家属也不差，真正喝起来比她们的老公们酒量还大。不来点酒太对不起面前的这些菜了，家属们笑嘻嘻一个个都要敬老江的酒，老江刚喝了一口，就开始不停地咳嗽，咳得众人面面相觑，不知如何是好，老江老伴赶紧拉了老江下桌。老江示意大家不要管他继续喝酒吃菜。
老伴把老江拉到属于他们俩的床上坐下，问老江到底怎么啦，老江回答说这两天肺里面像是塞了快棉絮，怎么咳都咳不出来。老伴问他是不是比以前严重了？老江点点头说，以前光是咳嗽，现在经常会觉得胸痛。老伴一脸惆怅，老江掏出香烟想拿一颗出来抽，老江老伴突然发难一手打掉老江手中的整包香烟，哭着骂道：你现在这样子的肺病，你还抽烟？找死啊，你死了叫我怎么活？孩子们还可以依靠谁？
屋子里包括简易厨房里的人全都被老江老伴的哭声吸引了过来，忙问发生了什么事，老江老伴把老江的病情告诉了众人。大家以前听到过老江经常咳嗽，没想到他的病已经发展到这么严重，于是都劝说老江马上去医院做检查、治疗。
老江在大家的劝说下去开发区医院做治疗，老江老伴本来要陪他一块过去，被他拒绝了：“过节放假的时候你比平时还忙，抓紧时间和大家喝点酒，然后忙你的去吧。”
老江说得对，每到节假日期间，酒店、宾馆、浴室还有美容店里的顾客比平时要多好几倍，出租屋的一个角落，浴巾、毛巾、方巾等等堆得老高，这些东西都必须抓紧处理、按时送走。老江老伴见他说的在理，也就没陪老江一同上医院。
老江这次去了一家比较正规的医院，在导医台说了自己的症状之后，护士小姐建议他挂了个呼吸内科的号。
老江来到呼吸科，看到候诊的人很多，几个值班的医生忙的不亦乐乎。
利用节假日来看病的人多数是从外地过来打工的人，平时一点小病小痛的他们都不会在意，所以等到他们非上医院不可的时候，小病已经拖成了大病。这样在医院住院的人形成了两极分化，一类人是小病大养的人，这主要是那些资格较老、医药费几乎百分之百报销的人；另一类人就是小病拖成了大病、又没钱看病的工薪人员。白领、公务员或是私营业主一类的，对身体看护得较好，一有苗头便来医院就诊，打个针吃个药也就好了，除非得了大病，这类人一般无需住院。住在医院的是很有钱的或者是很没钱的人。老江之所以迟迟不来看病，怕的就是医院要他住院治疗。一住院，自己不能上班，公司扣钱，老伴要陪护他不能干活，收入全无；治疗费、检查费还要加强营养花的钱大部分都要自己出，他家哪来的那么多钱？
轮到老江看病了。医生看了他的症状和听了他的叙述后神情严肃，她用听诊头在老江的胸脯上一点一点地移动，攥着双眉询问老江咳嗽和胸痛开始的时间，并且要老江说出从事过哪些工作、上班的岗位是什么。老江回答说，六年之前在老家一座矿上工作过，一年以前来到上海郊区的这家公司上的班。咳嗽大概两三年前就有了，没重视过，记不起准确时间，胸痛是几个月之前才开始的。医生点点头，又问起老江的家庭情况，问他有几个孩子、收入高不高，问他老伴身体好不好、识不识字，老江搞不懂这些和他的病有什么关系，但还是一一作了如实回答。最后医生对老江说，这几天是国庆假期，医院里的一些检查设备没有开，请他等国庆过后再来医院仔细检查，而且建议最好有单位上的同事陪着一起过来。
“这就算给我看过病了吗？”老江气愤的质问医生：“你们这里的医院都是这个样子，我花了钱、花了时间，连自己到底得了什么病都不知道，医院不给我开药吃，医生只会扯七扯八，这个让我去找大医院，今天你又说要等过了国庆节，你们这是在逗我玩吗？”
欲知后事如何，请看下回分解。