皇宫巍峨，烛火熊熊，耿恭率十三勇士殿前听封后，在文武百官的簇拥下，敛手而退，章帝起身，亲自相送。出玄武门，过洛阳街，忽听锣鼓喧天，人声鼎沸，耿恭不禁讶异：“不知今天是何吉日？怎会如此热闹？”
李敢在宫中憋了许久，咧嘴道：“哥哥，不消说，定是哪个有钱的娶妻嫁女。你看，那么多人，一个接一个，比我们打仗时的匈奴还多哩。咦，还有牛车呢，车上装满了酒。嘿嘿，哥哥，好久没喝酒了，嘴都淡出个鸟来了。我先过去，讨口酒喝喝。”
张封不甘落后：“敢哥说的是，在疏勒饿了八辈子，到了洛阳，看到泥土都想啃两口。哥哥，你说那皇帝，也不赏点酒肉，封个劳什子马啊军啊，不实用，有屁用！现在咱的肚子，还是空的！敢哥，走，咱快去，晚了，那些酒肉就没了！”
两人迈开步子，一头扎入人群。耿恭忙喊：“李敢、张封，这是洛阳，天子脚下，可不要惹出什么事端，不然……”话未说完，两人一溜烟，早没了影子。耿恭只好摇头苦笑。
范羌道：“大哥，看这架式，倒像是迎接我们哩。”话刚落音，一列敲锣打鼓的人，已到眼前。跳出一个头发斑白的长者，捧了一朵如血鲜红的花，略一弯腰，道：“敢问谁是耿恭？”
“我便是，老人家找我有什么事？”
“啊，你就是耿恭啊。”长者后退一步，上上下下打量了一番，坚起拇指赞道：“不错，不错，惟有这般雄伟，才配得上勇士称呼！”他不由分说，将红花一抛，圈在耿恭脖颈上，花白的胡须微微颤动，激动地说：“当年汉高祖回乡，击筑而歌，大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！如今，边陲不宁，蛮夷四起，烽火不断，国家思勇士哇！无粮无水，无兵无将，你们坚守疏勒，宁死不屈，节过苏武，真是我大汉英雄，大汉英雄啊，大家说，是不是啊？”
“大汉英雄！”
“大汉英雄！”
“大汉英雄！”
欢声如潮，掌声如雷。耿恭的眼眶湿润了，他仿佛看到，那些大汉勇士们，望着潮水般的匈奴，毫不畏惧，一次次踩着累累尸首，奋不顾身地来回冲杀……耿恭喃喃道:“他们才是我大汉的好男儿，可是，他们再也回不来了……”他不禁悲伤万分。
长者手一挥，人群又恭恭敬敬地走出数人，手捧鲜花，逐一挂在范羌等人的脖子上。面对这热烈而疯狂的场面，范羌等人也想起了战火纷飞的西域时光，一个个泪流满面。
耿恭黯然道:“当年，我带二千人出塞，壮志凌云。而今回来的，只剩十三人，我弟班超还困在乌即城。皇上不以为罪，反加封赏，我已是愧疚难当。如今长者又是国礼待我，我何德何能，受此荣誉呢！”
“耿将军，你以三百兵敌匈奴十万兵，谁人不知啊。”
“是啊，你平车师，降乌孙，大汉威风，远播塞外！”
“无水无粮，无兵无将，耿将军却能死守疏勒，屹立不降，此番勇气，此番节气，感天动地！”
人群分开，一群精壮大汉推着牛车过来，车上载着酒。一个儒雅的书生手持折扇，沉声道：“耿将军，你为国杀敌，九死一生，我等别无他意，只想看一看大汉勇士的丰伟雄姿，让天下都知道，我们大汉，从不缺乏勇士，也绝不薄待勇士。耿将军，咱好好喝一场！来，开酒！”
话音刚落，大汉们拍开酒盖。顿时酒香四溢，他们取过海碗，逐一倒满，递给耿恭等人。这些历尽生死的大汉勇士们，势血澎拜，眼含泪水，双手一伸，毅然接过酒，仰头，一饮而尽！
大汉们推着牛车退下，又有十余名汉子，雄纠纠地抬来轿子，耿恭不解，正欲询问。长者道：“耿将军，你们转战西域，保家卫国，历尽千辛万苦，换得天下太平。今天，容许我们，稍效犬马之劳，略表心意，送你们回府，可好？”
范羌上前，附在耿恭耳边，悄声说：“大哥，天子脚下，耳目甚多，更况这百姓之中，鱼龙混杂，我们如此张扬，恐怕会惹来非议，徒生事端啊。”
耿恭本不想张扬，听了范羌的话，摆手推辞道：“多谢长者盛情！这番出塞，恭无半寸之功，反而丧师无数，牺牲了那么兄弟，我战战兢兢，深以为恨，愧对江东父老，还怎么敢接受长者厚情呢？”
长者苦劝，耿恭只是不从。十三勇士中，闪出一人，却是杨晏，凑在耿恭耳边，悄声道：“大哥，兄弟们抛妻弃子，跟着我们远出塞外，沐风寒，宿雨露，刀里来，火里去，为的是什么？不正是为了出人头地、光宗耀祖吗？皇上虽然加封，却赏不当功，今百姓以国士待我们，哥哥何不顺手推舟，令兄弟们显耀故里呢？不然，可就会冷了众人心啊。”
耿恭一听，猛然醒悟，他朝杨晏点点头，微微一笑，道：“既然如此，恭敬不如从命。”耿恭撩起破烂的长袍，跨步上轿。其他勇士见了，亦迫不及待，热血澎湃，纷纷登上轿。
长者大喜过望，气沉丹田，双手一扬，大声喝道：“起轿！”大汉起身，抬起耿恭等大汉勇士，昂然往耿府行去。百姓欢欣雀跃，敲锣打鼓，纷纷紧随。
耿恭等人受封，窦固、马防、刘张懊悔不已。幸运的是，耿恭只授了区区骑都尉，其他人更不在话下。窦固心情怏怏，出了皇宫，忽然听到洛阳街边锣鼓喧天，十分惊奇，问：“天子脚下，向来肃静，为何今天却这么热闹？难道兵变吗？”说到这里，窦固双眉倒坚，紧紧握着腰中的剑。
耿恭等人出宫时，刘张早唤了心腹跟踪，对发生的事情自是一清二楚。他微微一笑：“窦将军，并不是什么兵变，这事，说大也大，说小也小，马大人何妨猜上一猜。”