早在老赵还未下令军队开拔之前，北汉政府就探听到大宋北征的消息，对于刘继元同志来说，这条消息无异于晴天霹雳。刚刚死了豺狼，这会儿又把老虎给招来了，心中的愁绪真是剪不断理还乱。
这时候，朝中的大臣们都已经养成这样的习惯，每逢大宋前来讨伐，他们第一反应不是如何节节抵抗，而是怎样尽快联络辽国请求支援。事实上，如果没有辽国在背后鼎力支持，北汉这个苦孩子恐怕早就成为老赵家的丫头了。
如今，大宋在此卷土重来，大臣们二话不说，大家一致认为当前最紧要的事情就是派人与辽国取得联系，然后咱们再坚守城池，固守待援。这个法子用了很多次，刘家人似乎颇有心得，一切都按部就班的准备着。
很快，求救信就送到辽国皇帝耶律贤的手中，看着手中这封熟悉的求救信，不用打开他都能猜到里面写的什么内容。耶律贤仔细斟酌了当下的环境，他以为大宋现在只是点兵遣将，并没有开始进攻，这就说明老赵还没下定主意。耶律贤就想着我大辽国虽然与宋朝廷关系谈不上很好，但如今为了北汉这个苦孩子，他也豁出老脸，派人带着他的亲笔书信去开封讲和，意思就是想让老赵卖他耶律家一个面子。
耶律贤估计是在草原上生活得太久，压根就不明白汉人的心思，他总以为天底下的皇帝都跟契丹人一样直接爽快，事实上，老赵是吃了秤砣铁了心誓要出兵北汉，这种问题基本没有商量的余地。
辽国使者到达开封后，老赵出于礼貌在长春殿内接见了他。
“使者远道而来，不知有何贵干啊？”老赵明知道使者的缘由，却故意装糊涂，
“皇帝陛下，我是替我大辽皇帝前来拜访，大辽和贵国世代交好，官方来往虽不多，但也算是和平相处。今日听闻陛下要汉国，不知道是何原因？陛下可否告知？”听这语调一口一个大辽的，简直是在兴师问罪，老赵听到这儿就有些火大。
“我这儿，有我大辽皇帝陛下给您的亲笔信，希望您能看看，也许看完之后，你会改变主意？”使者从怀里掏出羊皮纸包裹好的书信，正准备递上却被老赵打住。
“我大宋与你辽国向来井水不犯河水，现在汉国刘家仗着你们撑腰，屡次对抗我大宋。我出兵讨伐汉国，是理所当然的事情。你也知道，家里孩子不听话，该揍的时候还得揍。现在你们辽国派人跑到我大宋开封，口出狂言，我老赵心宽体胖不与你计较，劳烦你回去给你们皇帝带句话，你告诉他最好不要参和进来，如若不然，汉国刘家的下场就是先兆。”说完这些，老赵起身自顾离开，也不再理会什么两国礼仪之类的繁文缛节。
使者无功而返，耶律贤这才明白老赵真是下了决心拿下汉国，老赵警告在先，他耶律贤又不能看着北汉被灭掉，干爹果真不好做。
公元979年，2月15日，老赵率领一干人等从开封出发，一路经过濮阳、德清、邢州到达镇州，在行军过程中，老赵每经过一出堡垒县或者路过军事管理区，老赵都会停下来与当地最高长官见面，老赵会根据整体的战略部署，来调整沿途驻守的军事力量。
到了三月份，老赵已经身在镇州，镇州不远处便是北汉的第一个军事重镇——隆州，北汉以隆州为核心横向设置了一道封锁线。
这时候各方面部队都差不多到达预定地点，老赵认为进攻时间已然到来，他随即下令镇州镇州二把手齐廷琛、侯美等人率领少部分精锐部队对孟县发起进攻，同时命令汾州防御使田钦祚为统帅，领兵进入重要关隘石岭关；其他各方面部队依照原定计划以太原围中心点，陆续对其周边发动地摊式进攻，到三月中旬，宋军各路部队相继攻克北汉下辖沁州、汾州等地，战场形势一片大好。
三月初宋军对隆州发起进攻的时候，辽国皇帝耶律贤只是象征性的委派了一小股部队南下进行防守型救援，后来见着势头不对，宋军多点开花，接连拿下北汉腹地部分重要城镇。等到沁州被攻下，耶律贤这才意识到事态已经恶化，赶紧命令手下猛将耶律沙率领重骑兵火速拿下救援。部队马不停蹄赶路，很快达到孟县境内一处叫做白马岭的地方，前面不合时宜的出现一条深涧，耶律沙认为自己手下的部队虽然都是精锐，但毕竟人数不多，如果盲目横渡过去，有可能与宋军在此驻扎的主力部队相遇，如果是那样的话，部队就会遇上大麻烦。
所以耶律沙决定原地休整，等待后续大部队到来后，再行进攻。可是随军出征的另外两位降临对此却不感冒，他们认为咱大辽国勇士什么场面没见过，区区一条水沟就能把部队给难住？很明显，作为草原上的勇士，是不应该在小困难面前畏首畏尾的。
时间就是战机，我的伙计。
任凭耶律沙如何解释，这哥俩就是认死理，坚决要率部冲杀过去，打宋军一个措手不及。耶律沙最终没能说服这二位。
这哥俩随即命令前锋军队迅速横渡涧水，等到部队下水后，还没刚刚来到河中心的时候，早已埋伏在对岸的郭进所部突然从侧面冲出，两只骑兵在深涧中展开了一场大战，郭进飞身上马，提着锋利的斩马刀冲锋在下，不管三七二十一，冲着正在渡河的辽国起兵就是一顿猛砍。
辽国部队原本正在专心致志渡河，由于水流比较湍急，草原来的的战马有些不大适应，所以大家都不敢大意。
宋军突然冲出，一下子就打乱了部队的阵脚，辽国骑兵被杀得慌不择路，四散逃窜，由于身上穿的是重甲，在水中这玩意简直就是要人老命，辽军士兵落水后，就只有两个结果，一个是被淹死，一个是被砍死。
经过激烈交锋，鲜血染红了河面，辽军先锋部队伤亡惨重，先前主张进攻的哥俩付出了生命的代价，此外耶律沙的儿子耶律德林、辽国皇家卫队指挥官唐古等人也在此战中丧生。宋军并没有就此罢休，在郭进率领下，骑兵追着辽国的部队数十里，耶律沙身受重伤就差点把命给搭上，好在关键时刻大部队赶来，这才帮他解了围。
白马岭一战取得大胜，极大的鼓舞了宋军参战将士们的士气，算是各路战场上的一个缩影。
宋军气势如虹，一路势不可挡，攻城拔寨，无所不能，反观北汉部队，一如既往的消极和被动，每次城防战役打得都跟过家家一般，这样的态度注定太原很快又将成为一座孤城。