县试第二场考试如约降临了，因为没有考试的压力，夏元鼎要轻松的多，可以睡个懒觉了。

不过，因为元杰的缘故，夏元鼎还是早早起来，对即将要考试的人鼓励一番。

夏元杰看上去情绪还不错，并没有受到第一场考试的影响，在爷爷的护送下，夏元鼎看着马车缓缓走远。

考试的具体情况，夏元鼎自然不清楚，只能自己在王老爷子的书房里看书。

经史子集，看上去这书房不大，但是各类的书都有，说得上是麻雀虽小五脏俱全。

夏元鼎偏爱一些介绍风土人情的书籍，以及在老人家看来是不务正业的东西，不过夏元鼎还是觉得，格物致知的过程就是一个人不断进步的体现。

傍晚，看着夏元杰和爷爷是笑着归来的，夏元鼎也知道这场考试堂兄应该是拿下了，他也就放心了。

其实对于这个科举，他的热情明显没有堂兄高，可能是因为爷爷一贯的灌输“万般皆下品，惟有读书高”这种思想，对堂兄产生的巨大的影响，他没有抗住爷爷的思维攻势。恰恰，夏元鼎的观念早就成型，自然能扛得住爷爷的喋喋不休，任你百般说词，我心不改。

初复结果出来，不出意料的，夏元杰还是通过了，排名依然靠前。

第三场再覆，夏元杰依然表现优秀，得以有机会参加四五场的连覆。

夏继祖大喜过望，两个孙儿这次考试都是首站获捷，纷纷进入五十人的名单，全部取得了参加府试的资格。至于府试的事，他现在还没有考虑那么多，因为府试还有两个月才能举行，他还有充足的时间准备。

当然，县试并未到此结束，后面还有说重要又不重要的考试，夏继祖的要求也不高，只要夏元鼎或者夏元杰能考个县前十就好了。

在县试的末场考完以后，会把所取得五十名生，全数拆开弥封。以姓名来发案，这称之为长案，第一名称为“县案首”，前十名称为“县前十”，这只是一项荣誉称号。

好处就是，在府试的时候，这十人需要提坐堂号，就跟好学生都坐前排是一个道理，更容易得到主考的喜爱。

目前为止，这届的县试还算正常，但也出了不少笑话，有时候听了会让人忍俊不禁。

但相比起来，还是苦泪居多，落榜者自然难免心酸。

**苦短，夏元鼎一直忙着考试的事情，也是心无旁骛，加上消息的闭塞，大宁的朝堂上却发生了许多令人感到震荡的东西。

一直明面上支持太子的一位六部尚书，因为很大的过错被革职下狱了，东宫的势力得到了极大的削弱。本来就有心争夺皇位的几位皇子按耐不住了，开始暗中活动起来。

一时间，朝堂上的水开始浑了起来，奏议废立太子的折子可能早就捏在某位大人的手中，只要时机成熟，就会对太子造成致命的一击。

只有军方的八卫按兵不动，他们的首领大多效忠当今皇上，对于朝堂乱局持观望态度。

朝廷的风吹草动，还不至于影响到远在中州的夏元鼎，如果他平平静静的，或许可以包一生安慰，即使遇到灾年，凭他的聪明才智，也不至于没有饭吃。

可历史就是巨大的轮子，越是不愿意的时候，越是拉着你走。就拿考试来说，本来他也是不愿意的，最终还是来了。

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“殿下，前面就是中州地界了！”

“中州？宁国十个州，这中州排第几？”一位儒生打扮的二十余岁男子问道。

旁边才说过话随从回答道：“这个就不好回答了，从所辖地域看，中州不过中游。可是在人口赋税上，中州又排前几，自古以来，便是兵家必争之地。得了中州，兵员口粮便不用愁了！”

“嗯，照你所说，中州确实尤为重要！”

“殿下，我们是不是加快赶路，不然天黑前很难进城了！”

“无妨，进不了城就在野外扎营！”

这位殿下不是别人，正是北燕的七王子，带着十余人就敢大张旗鼓的来到大宁的腹地，自然不是暗中刺探情报的。

这位殿下前来大宁，自然是有着自己的重要的使命的，不是来游山玩水的。

过了青州、幽州，再穿过中州，汴京便是他的目的地了，只是这位殿下比较特别，并没有选择大宁的官员一路护送，而是带着一些属下，骑着骏马便飞奔南下了，这可不是大宁的风气。

上马后，身后卷起一阵狼烟滚滚，这位七殿下看上去心情不错，一边走还一边问道：“宁国一向自诩文理昌盛，可是我看不见得，一路上，我们不也是遇到饿了就饥不择食，甚至去偷去抢的人。见过的一些读书人，也是头脑迟钝的很，几句话就被问的哑口无言！”

“殿下所言极是，宁国向来自大情况，说起来我燕国才是文化正统，我们儒林的学问可比宁国强的多了，只是那些宁国的读书人不知道吧了！”

“既然如此，这一次到了汴京，可一定要好好挫挫这些宁国读书人的锐气，也张张我国士子的名气。”

“殿下请放心，这些我们早就准备好了，到时候邀请了各国的使节，接着宴会的机会，务必会把消息散播出去！”

没想到，一直被宁国人讥讽为野蛮人的燕国人，早就布好了一个局，就等着这些嘲笑他们的人出丑，如此险恶用心，可惜他们却未察觉，到时候要栽大跟头了。

名义上，七殿下带着使团是给宁国皇帝祝寿的，却未必是真心实意的。这一点双方都很清楚，宁国也会做些提防，怎么也想不到，这个七殿下还真是跟一般人不一样，不停宁国官员舒服的安排，竟甘愿吃起哭来。生活在南地的人，自然不了解北地人的行事作风，最后也是随他们去吧！

如果此时，夏元鼎不是在准备考试的话，或许有机会见一见这位燕国的七殿下也说不定。

双方的擦肩而过改变不了夏元鼎依旧要考试的命运，第一场没注意到县令的模样，这一次终于能仔仔细细地看清楚了。

“元鼎、元杰，夏家的希望就看你们的了，一定要拿出真本事来！”

在这一天，最终考试结果如何，就要看他们有没有真本事了，任谁都不能疏忽大意了！