第二天一早，那凤鸣楼外，来了一名马夫。
听说是要求见琴姬玉灵儿，那看门的便问道：“门帖呢？是哪家主子派你来的？”
“没有门帖，是我自己要见玉灵儿！”铁熠说道。
“哟嚯，我还当这是晚上，一个马夫也想见玉客卿？！瞧见没，这门口的马车，都是送主子来见她的，你就别做梦了，哪凉快哪呆着去，可别妨碍我做事！”
“门帖没有，但我这里有个重要的牌帖，倒是麻烦你送过去让她看看！”
“你这人倒还蛮麻烦的哈！”那门仆极不情愿地接了送了进去。
不一会儿，那门仆就颠颠的跑了出来，说道：“小哥，不好意思，刚才是我不对，玉客卿这就请你过去！”
那门仆将铁熠引至一间客房，才稍坐下，就见一少女兴冲冲过来，正值十五六岁的花季，但见是琼颜花貌，风姿绰约，蛾眉螓首，玉面含春，真乃绝世美人！才一见面，那少女就美目盼兮地问道：“是你找我？”
“是的！”
“哦！”
铁熠从她的眼神看到了一丝的失望，也难怪人家会这样，自己毕竟是个其貌不扬，又穷又挫的马夫。
“那这曲牌是你写的？！”那少女便又问道。
“嗯，是的！”
“真的？这曲牌写得太好了，我正用得着呢！”少女的眼中又泛起一阵兴奋的光芒，接着她又问道：“那你会抚琴？”
“略懂一二，并不擅长。”
“哦，是这样呀！”那少女略想了一会儿，便说道：“对了，都忘了介绍了，我叫玉灵儿，不知道你……？”
“哦，我叫铁熠！”
“铁熠，嗯，也蛮好听的！你这曲牌的赏金我会给你的，不过，不知道你有没有空，我正有件事想你帮我下！”
“玉姑娘，我不要赏金，我也正是有件想请你帮我！”
“噫？真的，那你先说是什么事！”
“不知道你认不认识稷轩司礼大人，要是认识的话，我想请姑娘帮我引荐下！”
“嘻嘻嘻，真是太巧了，我正是想叫你跟我一起去稷后府呢，司礼大人邀请我到他家里演奏，我正想找个懂曲律人帮衬我一下！”
“嘿嘿，那也真是太好了，我一定尽力！”
真没想到，铁熠和玉灵儿初次见面是谈得这么开心。
一向自视无敌的玲珑，当然不会打算轻易输给对手，玉灵儿的实力不容小觑，因而她是极积准备。
只说这天，玉灵儿带着扮成随从的铁熠，应约到了稷后行府。稷轩安排在后院的凤栖亭举行会演，这地方荷池假山小桥流水的，很是清静雅致。
既然是掌上明珠与名姬的琴艺“切磋”，稷轩当然是兴致极浓，当作大事来办，热情招待不说，还通知了一众家人来一起欣赏，说白了是在给玲珑助威。
场面话不用多说，一切准备好后，玉灵儿便款款说道：“蒙轩后及众子甫抬爱，那小女女子就先献丑一曲，有扰清听，请各位予以斧正！”说完就上前弹奏了一曲她极拿手的《玉梧凤鸣》，这也算是先声夺人。
那琴音的确是有如珠玉落盘悦耳动听，一曲罢了，便是一阵欢呼叫好声，虽然稷轩对音律不在行，但也站起来鼓掌说道：“好，好听，太好听了！”
“玉客卿，你弹的的确是好，要不听下我弹的，请你指正！”玲珑说着前，上前，调了下音后，竟然弹的也是《玉梧凤鸣》！这分明是在有意较劲了。玉灵儿这才明白，稷轩花重金请她来，嘴上说是有个妹妹喜欢听琴，其实是他这个妹妹要跟她比试。好在自己也有准备，也难得有个对手比试一下，于是两个美女算是暗中较上了劲。
玲珑一曲罢，自然也是一阵喝彩声。毕竟暗自下了功夫，自知是胜算，玲珑便笑着说道：“玉客卿，你看我这曲弹得怎样？”
“瓮主弹得仙音，小女子自愧不如！”玉灵儿说道。
“嘻嘻，他们都是瞎喝彩的，你这样说倒显得像是谦虚，我看不如叫个懂音律的，作个点评，也好让父后知道我倒底弹得好不好呀！”瞧这玲珑给得意的。
玉灵儿没法，只好说道：“我这位随从正好略懂音律，不如就让他来作评论吧！”
听到玉灵儿的示意，铁熠便站出来说道：“这曲《玉梧凤鸣》，客卿弹时是中规中矩，完全依照了曲牌的意境，可以说是几无瑕疵；而瓮主弹奏时，在原来的意境上又加入了自己的理解，让曲律的立意更加鲜明酣畅，所以，技法上，两位相当，但技巧上，瓮主要略胜一筹！”铁熠的点评可谓直达标的不偏不倚，连玉灵儿也点头表示赞赏和赞同。
“嘻嘻，你倒蛮会说的嘛！要不再我再弹一曲？！”先胜一局，玲珑自然是得意，而且她将玉灵儿的几个曲牌都练过，便以为是胜券在握了！哪知这时铁熠却说道：“瓮主琴技过人，想必定有许多佳作，要不你们各弹一曲自创之作，让大家来点评！”
这下可是打了玲珑个措手不及，用美目瞪了铁熠一眼道：“弹就弹，我会的可多呢！”这是小孩子话，玉灵儿听了也不禁莞尔一笑。
“那我就弹一曲，哥，你帮我伴奏！”玲珑也真是聪明，一下想到以多胜少的招，不仅叫了稷轩以瑟相奏，还叫了两个侍女伴以箫笛。
一曲奏罢，玉灵儿不禁笑着说道：“瓮主这曲是白雪阳春繁花胜景，呵呵，看来这曲我又要输了，那我就勉为其难也献上一曲吧！”
玉灵儿弹的正是铁熠写给她的那曲《不知山铭》，还真是想象中的美景总要胜过见得着的胜景，一曲罢，连玲珑也主动认输道：“云戏轻风、白露幻珠，简直是太妙了，玉灵儿，这曲子你一定要教我！”
“嘻嘻，我会的可多呢！”云灵儿也故意调皮地笑道。
“好了，我认输，要不我们合奏一曲？”
“好呀，那就奏一曲热闹的《凤舞春潮》！”
玉灵儿一提议，便得到了一致赞同，这曲牌，只要稍懂节拍的都可参与，可歌可舞。于是玲珑和玉灵儿抚琴、稷轩鼓瑟、铁熠持笳、稷禄吹笙、稷轩击鼓等等，包括一众侍仆都拿了乐器参与了进来，真可谓是别开生面，其乐融融。
音乐的国度里，没有贵贱之分，欢乐从来会感染所有人。
……
粮草的事迎刃而解，再一次选好战马，准备从月都出发时，铁熠找殷贳说道：“锅头，现在马站也有了，路上应该没什么事，你就和谷甘轮流带队吧，我想去探下还有没有别的路可以运马。”
“你是说想找条新的马道？”
“嗯！”
“铁熠，踩马道可不容易，现在这路，都是前人多少年才踩出来的，这到处是穷山恶水，要是有好路，相信早就踩出来了，所以我觉得没必要花时间去冒险！”
“反正我一个人没事，就当是到山里走走玩吧！”
“铁熠，你的本事我知道，但还是切记不要轻易冒险，不行就回来，在月都等我们。”
“好！”
铁熠之所以想探条新马道，其实，一来是凛风口实在太难走，二来是从月都到宝都路程太远，一年最多跑两趟，贩不了多少马，要是能多条路，那肯定是再好不过。于是铁熠便带了刀枪弓箭，沿栖影河向云镜海而发。
栖影河是月都中部的一条河流，在崇山峻岭间，弯弯曲曲，流经娜伦山和羲影山，直到月都而没，全长两百多里。
别看栖影河名字好听，河两边的风景也是迤逦迷人，高山深谷，森林茂密，常年积雪！但铁熠毕竟不是来看风景的，他就是想在这人迹罕至的密林之中，找条路来。
要说铁熠，在九黎山脉和雪山都呆过那么多年，翻山越岭自然不在话下，但现在是踩马道，要找到便于赶马的路，才是关键！
好在他有的是时间，生存也不是问题，就这样一步一步往前探，一个月后，还真看到了云镜海。这么快能到云镜海，铁熠便信心大增，再沿海边走，路就会好找得多。
也的确如铁熠所料，到了湖边就偶尔能遇到部落了，有部落就有路，又用了半个月便到了栖影河北边百来里的留云河河口。
这留云河要比栖影河宽急得多，根本无法过去，只好又顺着留云河往回找，到又接近月都地界了，也没有合适的地方过河，只好顺弯回了月都，第一次探路，算是以失败而告终。
回到月都，这次是谷甘领的队，而且已挑好了马，在月都等他，但等他的人中却多了个女人，不用说，是艾荻。
“我的个姑奶奶，你好好的草匪不当，跑到这儿来搅和些什么！”
“哼，几趟都不见你过兀鹫山，是不是怕死想躲呀！”
“对你我还用躲？我这不是有事吗！”
“你骗人！分明就是想躲！”
“不信算了，你要能打得过我，就杀我好了！”
不用说，铁熠轻松几下就将她制服，撂到马上后说道：“这大老远的，我也懒得送你了，自己跟马队回去吧，等练好了本事再来！”
“想得美！艾岱现在跟你是一伙，他不会杀你了，但我一定要杀了你为艾塔报仇！”
“说了，回去练好本事再来，我现在有事！”铁熠说着就示意谷甘带着她先走了。
上次探路虽说失败，但还是知道了，问题主要是留云河上游是没法过河，于是铁熠这次打算，从留云城过河，沿留云河北岸而上，看有没有合适的路，如果能翻过琼山和莹山到莹城，那就可以不走凛风口，也能省不少的路。
出了留云城不远，森林倒还稀疏，相对好走，所以他第一天就走了三四十里，临到傍晚，找了柴火燃起，还在雪地里搭了个小棚。
当他烤好了肉，正准备吃，突然一把刀从后面架在了脖子上，只听一个女声说道：“拿过来，我饿了！
“我说艾荻，你要吃就过来坐下，何必鬼鬼祟祟！”
“噫？你怎么知道是我？”
“跟踪也不知道要逆风，你那身上的味，几里都闻得到！说吧，怎么到这儿来了？”
“嘻嘻，你会溜，我也会！反正你是跑不了的！”艾荻边吃边说道。
原来艾荻匪惯了的，谷甘哪制得住，又不敢得罪，只好到留云城就放了，这才让她在城里又盯上了铁熠，偷偷跟了过来。明知打不过，于是开始采用死缠乱打的伎俩，杀不了你，那就吃定你！
“那现在好了，你赶快动手，省得大家都麻烦！”
“想得美！我知道你诡计多，我又打不过你，你就又跑了！”
“又不动手又怕我跑，那你到底要怎样呀，要不我现在就教你两招，就能杀我了！”
“嚯，你想痛快了事，我就偏不让你痛快，我要留着，当宵夜，慢慢杀！”
“什么？你什么时候杀人也带宵夜了？还是快动手吧，这刀架在脖子上怪吓人的！”
“嘿嘿，怕了吧，怕也没用，反正你是死定了！”
“艾荻，实话跟你说吧，我不是怕死，我是怕鬼呀！”
“什么？这里有鬼？”艾荻顿时吓得四下张望，拿刀的手都不自觉地抖了下。
“是呀，不信你听，那呜呀呜的不就是过来了吗？”
“在哪？”艾荻一听有鬼，吓得赶紧收了刀，直往铁熠身边靠。
这时只听见一阵马嘶声，甚是凄惨。
“你的马呢？”铁熠一下警觉地问道。
“拴在林子里的！”
“那糟了，肯定被鬼吃了！你听，那鬼正在咬呢！”
“我的妈呀，真的有鬼呀，你快去赶开它！”
“好，那你快吃，吃饱了睡觉，睡着就没鬼了！”
铁熠辛苦搭的棚子自然被艾荻占了，可她还没睡一会儿，就在里面喊道：
“喂，我怕黑！”
“外面有火。”
“喂，我怕冷！”又过一会儿。
“外面有火！”
“喂，我怕鬼！”再过一会儿。
“外面有我！”
“你快进来！”
“不行，睡一块儿会很痛的！”
“我是怕痛，但我更害怕鬼呀！”几乎带哭声了。
“我的天，真算是服了你！”
第二天，两人从小棚里钻出来，找到艾荻拴马的地方。哪里还有马，只见满地是血。“这下信了吧，马被鬼吃了，你还是快回兀鹫山吧！”
“没有马，不是还有你吗，你可以背我！”
看来这艾荻是想甩都甩不掉了。不仅如此，她还白天见个“怪”，就往铁熠身上蹿，晚上听个动静，就要铁熠过去抱，真叫人头大得很。
探路的速度慢了不少，十几天过去了，才探了几十里路，可马匪艾荻哪管他这些，就当是出门看风景似，一路东指西指，兴奋地说个不停。
要说这琼莹山也确是美景如画，皑皑白雪，劲柏苍松，奇峦秀嶂的，不然，这羲影山脉也不会被称为美人山了。美人山是美，但却凶险异常，雪坑、冰涵、断崖、陡壁，稍不留神落下去，那只能玩完。
这不，刚还兴奋得大呼小叫的艾荻，就扑通一下掉进了个冰窟窿里，等铁熠好不容易将她拉上来，已差不多冻成了个冰美人！
其实铁熠也怕把艾荻给弄丢了，不然，艾岱肯定不会放过马站。于是急忙想了办法给她取暖。
好一会儿，艾荻总算醒了，但她的第一句话是：“噫？不对呀！”
“哪儿不对了？”
“应该是你掉到冰河里，是我用身体给你取暖，然后我就生了小孩的呀！”艾荻说道。
“那是人瞎编的，我们得照着历史来！”
“我讨厌历史！那你停一下，看我衣服干了没有！”艾荻说道。
“刚摸过的，外面干了里面没干，得再烤会儿。”原来艾荻是被绑着，架在火堆上，像烤肉串那样转着在烤呢。