却说宝玉回到怡红院，细想先前那些婆子们说的话，越想越呆。及至到了晚上，连袭人唤他吃饭都没听见。
袭人见他又是一副呆样，叹道：“我的小祖宗，你这又是怎么了？”
说完，宝玉犹深思它处，并未理会，倒是麝月在一旁扑哧一声笑出来：“他向来便是如此，你着急什么？”
袭人被她一笑，倒有些不好意思，忙道：“虽如此，可是他如同这般都已经大半天了。若是叫老太太太太瞧见，可如何是好？”
麝月道：“反正现下已经晚了，老太太太太也不会叫了。你就任他这般一夜，也别给他饭吃，等明儿早上，即便没好，饿也饿醒了。”
袭人笑道：“偏生你能想出这主意。”遂不再管宝玉，任由他自去，与麝月去外头结穗子去了。当晚果真不再管他，自去睡了。
却说平儿处理完桂家的事去回凤姐，先伺候凤姐吃过晚饭，然后自己也吃了，这才说起今日紫菱洲的事。
当下平儿将事情都跟凤姐细细说了，只略去婆子编派宝玉那一段不提。
凤姐听完，微微皱眉：“可禀明太太了？”
平儿道：“还不曾。”
凤姐点点头，道：“可调查过了？是如何死的？”
平儿道：“我派人将厨房里的厨子叫在一起细细问了，说是昨儿个还好好的。就昨天晚上太太叫去问了一些话，然后，半夜回来了，脸上神色便不大对，早上便寻她不着，没想到却……”
凤姐闻言，不禁打了个冷颤，道：“你说，昨儿晚上太太叫了他去？”
平儿道：“正是。”
凤姐沉思了半响，方道：“这事你还是禀明了太太，然后，该怎么处理就怎么处理。只一样，让人以后将园子看紧一点，一些不干净的东西，别叫他们姐妹见了。”
平儿点点头，又陪着凤姐说了一会子话，然后方才服侍她喝了药。
第二日，宫中来人宣旨，说是元妃病了，思念家中亲人，希望家中姐妹能前往宫中，相见一面。
因宝玉是男子身份，不便进宫。且贾母年老，行动不便。遂由王夫人带了探春、惜春以及黛玉前去。本还唤了宝钗，奈何薛姨妈以及香菱都病重在身，不可缺人照顾，遂只好作罢。
一行几人带着丫鬟婆子出了门，到了宫外，已有接应的人在那儿等候。
几人进了宫，穿过层层殿宇，方才到了元春的宫闱。因王夫人担忧元春，惜春一向淡泊，故而仅探春与黛玉四处看了一番。
到了殿内，先是跪在帘外行了跪拜之礼。
王夫人带着探春黛玉等行礼道：“参加娘娘，愿娘娘千岁千岁千千岁！”
元春斜躺在帘子后边的贵妃椅上，忙命大家起来。又吩咐宫女将帘子揭了，然后给几人上茶与点心。
因问王夫人：“家里老太太老爷大老爷们可都还好？”
王夫人点点头，道：“都好呢，只是记挂着娘娘！”
元春眼圈微红，道：“本宫自那年回家之后，便再也没能回去。如今这身子又不行了，只怕……”
王夫人忙道：“娘娘切莫胡说！娘娘是万金之躯，又有圣上龙泽庇佑，这些小病，敢伤娘娘玉体？”
元春知道她是有心安慰自己，遂微微一笑，将话题转开：“前些日子二妹妹嫁了，如今可还好？”
众人听她问起迎春，一时都变了脸色，王夫人心知瞒不过去，因此便将迎春之事细细说了，只略去贾赦欠了孙家的钱不提。而后道：“虽如此，但自古以来‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，你二妹妹命中没你这般好命，也是无法了。”
元春闻言，唏嘘不已。又扫了伺候的宫人一眼，道：“你们都先下去吧，不可放人进来。”
然后又唤了抱琴道：“三小姐、四小姐以及林姑娘是第一次进宫，只怕她们听本宫与太太说话早已闷了。你且带她们去御花园四处转转，只一样，切莫惊动了旁人。若是遇见人了，也无须躲避，只按规矩行李便是。”
抱琴点头应了，于是黛玉三人忙磕头行礼，这才跟着出去了。
元春见这里再无第三人了，这才苦笑道：“本宫如何就好命了？妈可知，本宫这病是如何来的？”
王夫人惊道：“不是说是感染了风寒么？”
元春摇摇头：“那不过是本宫命太医对外的说辞罢了。真正的病因是——本宫自上年被人下毒乃至小产之后，这身子便已大不如前了。”
王夫人再次大惊，道：“你何时有了身孕？我竟不知！”
元春道：“上年陛下对本宫十分宠幸，后来，偶一日晚宴上本宫略有些恶心，先自回去了休息。第二日悄悄请了太医来看，说了有了龙脉。因当时圣上不在，我正欲等他回来了亲自告诉他，不料当日晚上便腹痛难忍，下身流血不止……”说到这儿，早已眼圈微红。
续道：“本宫心知是因晚宴上的不适被有心人看了去，且隐隐猜到了那人是谁，只是苦无证据。且自那之后，身子便愈发不行，每每葵水来了，便腹痛不止，大出血。
因怕陛下知道了心里疏远，因此这事只抱琴与本宫二人知道。”
王夫人听她说完，早已泪流满面，道：“我的儿，没想到你这些年来竟过得这般辛苦！”
元春强笑道：“自古以来，这后宫便乃是非之地。这些事情，也都是没法子的！”
说毕，又道：“本宫之所以与你说这些，是想跟妈商量：如今本宫的时日怕已无多，只是，本宫若不在了，咱们贾家，可该如何是好！”
王夫人哭道：“可又是胡说了！娘娘玉体金安，只放心保养，自然便好了。”
元春道：“本宫的身体，自己是最清楚的，妈也不用再安慰了。如今只跟妈说，家里姐妹众多，趁着本宫还在宫中，眷安排一个得体的送进来吧！如此，本宫方能安心。”