衙门堂前有鼓，两边摆放狴犴，庄严肃穆，和人间衙门相差无几。空言报出自己的名字，将文书交给门前的狱卒，狱卒果然一脸谄媚地收下了。

两人牵手走入衙门。堂内红木为柱，上檐雕有断指、鞭打、针床等刑罚图，还能闻到一股酸腐味道，兼混杂着堂后传来的血腥味和惨叫声。两人都是第一次来到衙门，心里慌张，身体发颤，不觉握紧了对方的手。

跟着等待的鬼魂，空言让春儿先排着队，道：“你先在这儿，我进去瞧瞧情况。不要怕。”春儿强装镇定，点了点头。

空言悄悄跨进衙门，里面正跪着一老人家，正唠唠叨叨地说起自己的生平。似乎是从童年讲起，才讲到了遇上心爱的姑娘，说她的眉眼有多勾人，身段有多魅惑，却求之不得，搔首捶心。越讲越兴奋，大有和儿孙唠叨的气势。阎罗王坐在高位，低眉看着送来的文书，打着哈欠。

又一个哈欠，阎罗王轻拍了下惊堂木，打断道：“老人家，我大致了解了，你这一生还算积德甚多。”

老人家一脸得意，偷笑道：“那当然。”

阎罗王正色道：“但隐瞒了参加科举作弊被抓，也没有赡养父母终老，而且惯纵儿子，导致他不学无术。”

老人家越听越慌，忙道：“我这，这有苦衷呀。”

阎罗王缓缓道：“作弊是因为令堂的施压，过于重视科考。也因为后来背井离乡，无法见到爹娘，也难提赡养一事。至于你儿子的惯纵，大概是因为你老来得子，而且夫人蛮横，才落下了这般果。这些原因我们都知道，按照幽州的律法，杖刑五十是罚你舞弊，闭门抄诵经文十五年，是惩罚你没能齐家。”

句句有理有证，老人家不敢多说，艰难地拜下，便随着狱卒离开了。

空言点着头，心想阎罗王还是公正威严的，如果只评价春儿生前，一定不会多罚。正稍稍安心，忽见公堂外，无常慌张地跨门冲了进来。只见他脸上没有了往常的戏谑，正含着怒气盯着空言。空言被看得心里忽地也慌张起来。

阎罗王正送走一个鬼魂，揉着太阳穴，看见无常，郎声问道：“慌慌张张的，有事先上文书，冲进来是做什么？”

无常撤去看向空言的目光，对阎罗王躬身道：“我是来领罪的。”

阎罗王这才坐直，看了看无常，笑道：“多久没听到你这句话了，说来听听。”

无常眼神示意一旁的狱卒，半响，春儿便被左右挟持着，走到了堂前，扑通跪下。空言吓了一跳，看看无常，又看看春儿，扬声道：“她是……”

“她是平国人，名叫谭春儿。十五岁，病死家中。”无常冷冷打断空言的话。

阎罗王点头，看向空言，道：“你怎么也在这里？”

无常抢答道：“谭春儿是她给带来的。谭春儿死于一个月前，我勾魂后没有妥善处理，导致她漂泊人间。夜游神巡查找到了她，向我报告。于是我让空言帮我把她接到幽州。”

阎罗王皱眉，笑道：“夜游神找到人了，但他来找你？你知道了，但你去找她？”说着，重重拍下惊堂木，响彻整个衙门，堂下原本打着瞌睡的狱卒皆被震醒。

无常马上跪下，空言一愣，也跟着跪下。无常作揖道：“夜游神事务太重，日夜巡查，因此找我。我恃着自己是阴差，听闻您让空言帮忙办事，生了偷懒和推卸责任的念头，所以才将差事派给了空言。”

阎罗王冷哼一声，对着空言道：“那空言是无罪有功，你跪什么？”

“我……”，空言跪不是，站也不是，焦急躲闪着阎罗王的眼神。

无常道：“空言她是因为……”

阎罗王冷冷道：“我问你吗？”

空言深吸一口气，低头想着怎么回话，怯怯道：“我不知道幽州的规矩，也没问清楚无常，没准备好卷宗，跌跌撞撞就把鬼魂带来了，一路上没少闯祸。”

无常偷偷瞪了空言一眼，空言这才住了嘴，心里鼓声作响，害怕得浑身颤抖，已不知道该如何回话。若被阎罗王发现她的胡闹，她可还有机会到人间寻傅子敛？她会被扔入轮回，还是就此魂飞魄散？空言的心跳得越发厉害，冷汗从额上渗出，滴落在地。

阎罗王看着跪着的三个人，一个低头拜下，两个打着眼色。他抚着胡子，静默半响，并没有问下去的意思，低头看起了卷宗。

无常正要讲话，忽然听见一直沉默的春儿磕了磕头，道：“民女谭春儿，愿接受一切惩罚，请阎罗王下旨。”手掌的汗水已经打湿了地面，但声音坦荡，平稳温和。

阎罗王抬头看她，缓缓道：“难得坦荡的女子，可惜早死。这乱糟糟的事情与你无关，是幽州让你见笑了。你的卷宗里无甚罪过，但平日不爱惜身体，常以泪洗面，使得家中两老白头人送黑头人，无人照料。且虽无过，也无功，不务农，不念书，无为十五载。便判十年的幽禁，抄写经文，织布修衣，以思己过。带下去吧。”

两个狱卒扶起春儿，出了衙门。

阎罗王闭起双眸，思索了半晌，道：“我不管你们俩是怎么回事。我确实允许了空言做事，无常既然要给差事，便要说明白，不能这般横冲直撞，没点规矩。幽州岂是你们胡闹的地方？无常去炼狱领罚，空言回鸟嘴宫领罚。都下去吧。”

空言心里一喜，愣愣跪了半会。无常倒只应了一句，起身就走了，脸色含怒。

空言连忙追上。

“无常，无常。”无论空言怎么叫唤，无常一句话也不答应。

正要走出衙门，忽然听到女子的声音，“姐姐！”原来春儿正扒着柱子，一旁的狱卒怎么也拽不走她。空言看一眼无常，忙往春儿这里跑来。

无常听到春儿的声音，反而停下了脚步，思量片刻，也往春儿走去。

春儿一把抓住空言的手，眼中有泪，慌张道：“阎罗王可是罚你们了？是我对不住你们。”

空言摇头，道：“算不上罚。”

无常走近，对春儿笑道：“是姑娘救了我们。如果不是你最后的那一句，怕阎罗王还要对你起疑心，这件事就没完没了了。”

春儿一听，长舒了一口气。空言看到无常走来，心里发虚，满腹疑问不敢开口，只敢看着春儿。

无常未看空言，朝春儿问道：“我当无常已经上千年，从没有忘记任何一个手下的鬼魂。一个月前，我的确没有为姑娘勾魂，你可记得自己是怎么离开身体的？”

春儿看了看空言，空言点头，春儿才想了片刻，道：“我也没有见过你，但那时候的记忆很模糊。只记得身体发烫，没了意识，醒来就已经飘出了村子。村里老人家说过，思恋太过的魂魄会留在了人间，可是这个原因？”

无常摇头，道：“不会，世间思念烈者不少，从未听说未等到勾魂就离开身体，飘至千里之外的事情。这些大都是人间的谣言。你可还记得临死前有发生什么事情？可有道士或高僧给你作过法事？”

春儿还是摇头，道：“家中贫寒，哪里请得来高人作法。连大夫都未能请来，恰好我爹给县官大人送过蔬果粮食，平日有几分交情，县官大人才勉为其难地派了人来看。我病得迷糊，还听我娘亲抱怨竟然派来了自己的儿子，说竟给儿子练习医术来了。最后当然也没有治好。”

“县官的儿子？”空言喃喃。

“我曾睁眼瞧了，看来只比我大几岁，绝不到弱冠之年，爹娘也是再没有办法才让他为我扎针煎药。虽是尽心尽力，但恐怕医术还未到家。”

无常思量半响，皱眉道：“恐怕是恰恰相反，是医术太精湛。你可记得他的名字？”

“只知道县官大人家姓柳，但如果真是医术精湛，如何连风寒都治不好。”春儿转而一笑，又道：“但如今也是幸运的。如果确实是此人医术所致，我应该好好答谢他。”

无常点头，作揖道：“我明白了，姑娘还是快随狱卒去炼狱受刑吧。”

空言一听，忙拉开春儿走了好几步，直到确定无常再听不到了，才靠近春儿，小声道：“十年时间说长不长，说短不短。你出了炼狱，要先到惟愿庙里拜过菩萨，然后便可走到望乡台、孟婆亭。”空言转头看看无常，见他无心偷听，回头对春儿道：“十年后的今天，我便在望乡台等你，一定可以把你送到人间。”

春儿含泪点头，万般不舍和感谢，紧握了握空言的手，道：“谢谢。”说着正要跪下磕头，空言连忙扶起，道：“你再拜我，我便不理你了。好罢，快走。”

春儿笑着点了头，跟着狱卒走进了衙门。

空言回头，看到无常居然还在。他正靠着柱子看向远方，眼中起了雾气。空言哼气道：“刚怎么叫都走，现在怎么不走了？”

无常眉间紧蹙，转头盯着空言道：“知道自己在做什么吗？”

空言想说知道，她在保护一个妹妹的爱慕之心，这是她愿意做的事情。但这一路磕磕碰碰，才明白幽州像一颗参天的大树，自己才看到它的一片叶子，却这般胡闹，还因此连累了无常受罚。空言低下了头，摇了摇，又点了点。

无常叹气，道：“可幸阎罗对你我有些误会，想错了此事的原由，才不至于大怒。这件事暂且不提了。”

空言抬头偷看无常，从未见过的冷酷目光，心里漏了一拍，仍低下了头。无常继续道：“我看你也未必觉得自己错了，无需这副认错的样子。你不是想要差事到人间吗，明日随我去一趟吧。”

空言一听，惊讶得张开的嘴，抬头兴奋道：“真的吗？”

无常点头，淡淡道：“明日午时，鬼门关。”说着，再不看空言一眼，抬腿快步走了。

空言呆呆站着，挠着头，心里总觉得今天的无常和平时很不一样。空言宁愿无常来劈头盖脸地骂她私自出幽州，现在这样的冷淡让空言心揪着难受。