曹吉祥与蕃将的交情，李贤也略有耳闻，不过他始终不信，曹吉祥有如此大的胆子，就算皇帝处置了曹钦，要想牵扯上他这掌印，恐怕也没那么容易。而且他们没有血亲关系，依照曹吉祥如今的权势，犯不着为了一个嗣子，搭上他的前程和性命。

钱元见李贤面露犹疑，忍不住加重了语气，“恩师，此事宁可信其有，不可信其无，弟子冒险前来，就怕再次出现夺门之事，祸及天下百姓，其中利害得失，还请恩师三思，”

李贤见他匆匆离去，忽然想起前几日，自己都是走另一条道出宫，他也不知等了几日，才等到自己。钱元自幼聪颖，才智过人，是自己的得意门生，他这样郑重其事，倒让自己将信将疑起来。

李贤深知皇帝的脾性，若是自己实言告知，恐怕适得其反，他苦想一夜，最终以整饬军纪为由，劝皇帝暂时留下了因凉州告急而奉命西征的数万大军。

曹吉祥定了吉时，打算到时候先由曹钦率蕃军入城，自己则领着禁军在内接应。计划确定后，曹钦将蕃将们聚到一起夜饮，其中有名都指挥叫马亮，素来胆小，唯恐事情败露伤及家人，独自溜了出来，找到值夜的朝房。

人算不如天算，可巧这天晚上，恭顺侯吴瑾和西征军将领孙镗都在朝房值夜，马亮带来的的消息顿时让整个朝房炸了锅。

“孙将军，事不宜迟，咱们得立刻进宫请示万岁爷，”吴瑾急急说道，“曹吉祥还在万岁爷身边，必须将他制住，去除他手里的禁军之权。”

孙镗手按佩刀，好似热锅上的蚂蚁，在屋里转来转去，“这个时辰，宫门已经下钥，凭你我的身份谁也进不去啊。”

“进不去也得进，否则，一切都晚了，”吴瑾叨叨说着，看着屋内站着的数名内官，嘴里呵斥道，“什么时候了，还杵在那儿，快过来一起想法子。”

众人面面相觑，大眼瞪小眼，谁也说不上话。过了好一会，其中有人嗫喏道，“回禀两位将军，奴婢以前遇上过一回挺急的事儿，后来是从长安右门递了张纸进去。”

“你怎么不早说！”吴瑾一拍脑袋，就往书房跑去，嘴里还不忘说道，“对了，咱们可以用信，快，赶快写。”

吴瑾等不及重新研磨，舔着残墨，将奏疏草草写了，塞入信函，“孙将军，你赶快将奏疏送去长安门，得了万岁爷的旨意，就立刻领兵缴贼。”

“我的兵？”孙镗刚才一通着急，居然忘了自己还有五万大军尚未开拔，他将信函贴身收入怀内，抱拳道，“吴将军提点的是，孙某这就去。”

“孙将军，此事就拜托你了，曹贼计划黎明动手，现在刚过亥时，希望万岁爷看到这份奏疏，能早作打算，”吴瑾将他送到屋外，看着他的人影没入漆漆的夜色。

孙镗带人一路跑着，由长安右门内投入奏疏，皇帝接到奏疏后，立即下令捆绑了曹吉祥，还下严令封闭了皇城和京城九门。

孙镗紧急召集西征军士，赶到东长安门攻打曹钦，蕃军数量远远不敌西征大军，曹钦本想突破安定门，但城门全部紧闭。几场混战之后，曹钦被孙镗将士一路剿杀，无处可去，只得退回家中抵抗，孙镗督军攻入，曹钦无奈投井而死。

三日后，皇帝下令将曹吉祥凌迟于市，同时大肆剿灭他的余党，平日里与他关系不错的官员，人人自危，就连宫里的内官、宫人，全都受到牵扯，有不少人平白无故，遭受了池鱼之祸。

曹吉祥被诛当日，钱元向俊草告了半日假。

按照宫规，宫内不许私自祭祀，这场祭奠，除了点心和茶，只剩下氤氲的奇楠香。

他摘下纤细的尾戒搁在案上，浅浅笑道，“七年了，阿婻，想不到终于让我等到了。”

他眼角也泛起笑意，朦胧似一汪秋水。

“当年，若不是为了保全我，你怎会被曹贼利用，最后死在郕王手里。而我只能眼睁睁看着，阿婻，你知道当时我有多难受，我是怎样拼命忍了，才没有上去抱住你。”

他细长的手指微微发颤，拈起茶盏，缓缓将茶水洒落在地。

“阿婻，原谅我，当年一句告别的话也没能给你。可惜今日也是一样，没有香烛也没有酒。我恨自己，眼高于顶、恃才傲物，最后却连自己心爱的女子，都保护不了。”

他缓缓跪了下来，低头的瞬间，冷冷的青砖上有泪滴弥散化开，“我原以为这是戏文上才有的故事，青梅竹马的一对被无情的命运拆开，他日相逢已是云泥之别。

没想到再见之时，你真的成了康妃娘娘，而我却已残缺不全。两人心中有情，却各执其礼，相见不如不见。

你知道么，我对着郕王强颜欢笑、逢迎邀宠，就为了有朝一日能够擢升掌印，替你报仇，可是却被曹贼夺了先机，功亏一篑。今日，郕王死了，曹吉祥也死了，阿婻，你猜不到，我心里有多高兴。”

他扶着案桌，站了起来，室内香味越来越重，已是尾香的馥郁浓烈，“如今我心愿已了，再无顾忌，既不必捧着乳臭未干的苏俊草，也不必讨好那个期期艾艾的皇太子。”

他哼了一声，望着案上的玉戒，私语一般道，“阿婻，我自幼过目不忘、出口成章，哪里比不上苏俊草？你一直劝我恬淡寡欲，可我骨子里却是个邀名射利之徒，我终究还是放不下。”

弥散的香气在浓烈到极点之后，忽然间淡了下来，好似一颗玉魂，正要抽身离去。

“阿婻，你要走了么，”钱元眼中满是不舍，望着空中，“可怜你温柔敦厚，却命薄如花，我双手沾满鲜血，却锦衣玉食，老天为何如此不公？”

他好似嘲笑一般，摇了摇头，“阿婻，今后的日子，我要为自己而活，哪怕只有一线希望，我也要去争一争。”

他拈起玉戒，轻轻摩挲了好久，终于寻了块帕子，将戒指细细包妥，存入最下层的屉斗。

一切只要习惯就好。

他随手推开了窗，凛冽的寒气昂然而入。

‘佛说，爱欲于人犹如执炬，逆风而行必有烧手之患。’自己反倒觉得，今日才算一种彻底的心无挂碍，再无束缚。

他又笑了，这一次，只为他自己。