这一人一马直冲闵州大营的方向而来，小将直觉不对，一面派人飞马回禀上峰，一面端起长枪，警惕大喝——
“什么人！敢闯军营重地！”
“我要，见，尉迟屹……”马背上浑身是血的人虚弱地撑起身子，看小将一眼，抬手，袖里一物落地，说——
“告诉他，我，何桃儿，有急事……见，他。”
何桃儿袖里掉落的，是一根发带。寻常未及冠的年轻男子用来束发的发带，里面，裹着一枚胡桃。
——这发带，尉迟屹认识。十多年前，它束在一个叫舒楠的少年头上……
当年桐州月夜酒后一别，已然十年。
闵州将军府，尉迟屹紧攥着发带和那枚胡桃，沉声问报信的斥候，“他说他叫什么？”
“回将军，来人自称何桃儿，有急事求见将军！”
何桃儿……尉迟屹眼瞳一深，想起来八年前的月夜，他带兵去同池疏影汇合出逃草原时那一人一马追上来的姑娘……
她笑意悲凉——
“为了保住你家人，我甚至不惜抱着你的灵位成亲，才让桐州在苏隽手里的时候没人敢动尉迟府里的人分毫……尉迟屹，你还要追随池臻吗？还要去犬狄吗？”
她又哭又笑——
“尉迟屹，你是个傻子！你就是个大傻子！”
她咬牙切齿——
“你走了就别回来！死在犬狄，永远别回来！”
之后，他其实听到了她摔在地上歇斯底里悲痛欲绝的哭声，但是，他策马扬鞭，没有回头。
算来，月夜一别，也已经整整八年了……
发带很旧，很软，和她那一头柔顺黑亮的长发一样……
尉迟屹猛然敛住心神，又问，“她人在哪里？”
“何姑娘身负重伤，却不愿留在闵州大营医治，正在往将军府赶来。”
“胡闹！”尉迟屹面色一紧，也不知在气什么，快步往外走，“带上伤药军医，走！”
……
尉迟屹在半道上与何桃儿相遇。准确来说，是何桃儿一口气强撑着清醒，每行进十里就要派一人飞马往将军府方向报信，就怕同尉迟屹走岔了，这才分毫不差地同他汇合。
何桃儿已经骑不动马了，她坐在马车里，一名女兵、两名军医在车厢里给她医治。
但，最厉害的不是伤，而是毒。
何桃儿身中六箭，大大小小刀伤剑伤不计其数，三月初的天气还很冷，浑身上下的衣裳被血染透，有些伤口到现在还不停地渗着脓黑的污血，止也止不住。
饶是久经沙场见惯伤残死人的两个老军医，也不禁连连摇头，这姑娘能撑到现在，不容易。
救是没得救了，便是何桃儿已自己吃过解毒丸药，也奈何不了毒性太强，伤势太重。老军医连声催促驾车的兵士，“快些！再快些！”
突然马车一停，车厢门打开，外面明亮的天光漏进来，映入何桃儿眼睛的，是尉迟屹一张焦急的脸——
一如二十年前，她又累又渴又困又孤独难过的时候，摔倒在地上，金灿灿的晨曦之中，她看见少年骑着匹踏雪乌骓马，一瞬间飞驰至她眼前，跳下马背向她伸出干净温暖的手掌，问，“喂，你还好吗”？箭袖胡服、干净明朗的男孩子，一时间，整个人都在发着温煦的阳光光一般……
清朗温厚的少年，沉稳严肃的大将，两个人影重合在一起，何桃儿，弯起眼睛，笑了。
褪去恩怨权谋，何桃儿笑的干净纯真，不染瑕尘。何桃儿笑了，尉迟屹的脸色却更难看了——
他终于亲眼看见了何桃儿浑身上下那骇人的伤势。
“怎么回事！”尉迟屹冲进车厢，手足无措地甚至不知可以从哪里抱起何桃儿才不会弄疼她，连声问，“怎么伤成这样？怎么伤的？”
何桃儿贪恋地靠在尉迟屹怀里，好想告诉他她很疼，浑身都疼。想哭，想骂他蠢，骂他笨，骂他这样狠心八年对她不闻不问……
何桃儿想对尉迟屹说很多话，可她没有力气，也没有时间……何桃儿的一双眼里泪光盈盈，把满心的思恋统统化进那一双仿佛会说话的眼睛里，然后抓住尉迟屹的袖子，艰难地开口，气若悬丝地说——
“西北，瘟疫……云，枫……延川……”
只有八个字，八个字，用掉了何桃儿所有剩下的精气。听得懂吧？但愿池疏影听的懂，若听不懂……何桃儿遗憾地想，她也没有力气再交代了……
说罢，她的眸光定格，眼里的光一瞬间褪去，与世长辞。
她为什么会出现在这里？为什么会身负重伤？她经历了什么？又是谁要置她死地？又为何告诉尉迟屹那八个字？
没有说，她只留下了四个字，一具遍体鳞伤的尸体，一条发带，一枚胡桃。
这些问题，终将成迷……
……
池氏墓园，草庐外。
尉迟屹，腰间缠了一条白麻。
何桃儿是他的妻子，哪怕当年是她自己办的婚事，是抱着他的灵位和一只公鸡的拜堂，也是他尉迟屹，这一生唯一的妻子。
池疏影看了，听了，没说什么。
她垂眸，听见尉迟屹又道，“毒师傅看了，说她所中最致命的一种毒药，是延川奇毒。同你当年命他研究的那几枚银针上的毒药，同出一系。桃儿大概是服过解药，才撑的久了一些。”
“延川奇毒……”再一次听到这个名字，池疏影恍如隔世，她眸光微凝，对尉迟屹说，“好生厚葬她。”
“自然。”
西北瘟疫……池疏影想，西北的瘟疫，几十年来只有那一回。那一次，肆虐了整个西北四州八县的瘟疫，同云枫，那位江家的表兄，竟牵扯在了一起。
但她显得很镇定，带着一众人马下山——
“点十名亲卫，随我去平南西路。”
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