被急召回京的，不止是池清，还有何桃儿。

很快车马上路，上千名禁军护送，前呼后拥的绵延数里。马车虽宽敞，行在凹凸不平的土路上，也是摇摇晃晃颠簸的厉害。

何桃儿放下车帘，把目光放在了车里坐的四平八稳的池清的身上。

“我接到京里消息，听说你已经同云大人定了婚期？”

何桃儿弯起眼睛，笑眯眯地问，“你们也算终于是有情人终成眷属了，还未道声恭喜，不知婚期定在何日？”

池清闻言面色不变，笑着温声说，“下月二十，在京里成亲。”

“这么快？”何桃儿一讶，随即又笑了，“感情我运气好，留在京里，还能讨杯喜酒喝。”

池清一下子就听出了何桃儿的言下之意。

“原以为朝廷不放心的只有我，”池清端坐看着她，“没想到，何大人也被召回了京城。何大人此番入京，是叙职，还是调任？”

“是啊。”何桃儿一叹，“我也没想到呢。这个时候把你我都调离西北，哪里再派熟知西北军政的人来？”

何桃儿接到圣旨的时候，险些以为圣旨发错了。胡四娘当即就骂朝廷一群酒囊饭袋脑子进了水，何桃儿只能安抚她，说什么陛下圣明自有主张……

可说实话，那些安抚胡四娘的话，何桃儿自己都不信！

那池臻几十万大军在尼舒山南麓虎视眈眈，说这时候不会趁火打劫，鬼信？

池清思忖着说，“我既被调离，朝廷就不会再委任云枫来西北。原州原来的那位云刺史回了松原，立誓余生不出流云城半步……难道又是苏家人？”

何桃儿露出抹玩味的笑意，“陛下最信任苏家和那一水儿的姻亲，犬狄这一次声势浩大，能调的，自然紧着往北大营战线上调，哪里会派干将来西北？”

池清摇头，直言不知。何桃儿又问池清道，“你再猜一猜，把你我调离西北的上疏，是谁提的。”

“苏笉？”

“只说对一半儿！”

何桃儿抚掌，“这是最有意思的地方。把你调离西北是苏笉的提议，苏筝、苏隽、陈宪等人附议没什么可说的，可把我调离的上疏，却是东阁大学士冯温提的，太子冼马、户部侍郎、左都御史、太常寺卿等人附议！苏笉苏筝极力保我，却也没能争过这些人。你说，是不是很有意思？”

“东阁大学士冯温……”苏笉皱起眉头沉吟，“那岂不是……苏笉的公爹？”

“可不是么。”何桃儿笑的前俯后仰，“儿媳和公公在朝廷吵得不可开交，也是千古奇观了。”

何桃儿笑的花枝乱颤，池清却一点不觉得哪里可笑。这些人她不认识，却也知道这些官职后面是哪个人、什么分量。

一个人还能算老糊涂，两个人还能算鼠目寸光，可这七八位跺跺脚朝堂上就要抖三抖的人物都糊涂了？想想也不可能。

“你和他们有过节？”池清问。

“没有呀！”何桃儿抹了下眼角，哭笑不得，“我哪里能得罪他们？八竿子打不着啊！”

“接你位子的是谁？”

“和你那边一样，还没有定下来，副职暂权。”

“也没说调你回京做什么？”

“和你一样啊。”何桃儿摊手，“急召回京，晾着。除了架空你我，我想不出别的缘由。可我和他们无冤无仇，为何这般为难我？”

“召我回京，”池清慢声说，“我想他们召我回京，一是怕我勾结池臻，二是怕我趁乱拥兵自重再行自立。”

何桃儿敛了笑意，“所以你是说，他们怕我趁机自立？”

“天意难测，我不知道。”池清说的模棱两可，“可我却知道，你何记在西北根深蒂固，你母亲在大漠称王称霸，而你，掌握着与西域诸国所有的联系。若是我，我也怕你做个西域王。”

“左一句不知，右一句若是，你说话，真是越来越谨慎了。”何桃儿勾起抹复杂的微笑，反问，“你知道，我娘怎么说吗？”

“怎么说？”

何桃儿终于不笑了，她道，“我娘说啊，因为你我，掌控西北和西域的两个人，都是女子。就像当年她在大漠里，所有人都觉得女人好欺负，觉得女人天生就该服侍男人奶孩子。男人要在大漠称霸，只要打败最强的那个男人；而女人要立山头，就得打服大漠里所有的男人，一样。”

——所以，当年，她娘在漠北排行第二。好在，第一的是她爹，纵横大漠那么多年只输给了她娘，爱她母女、也被她娘爱了一辈子的男人。

……

无论出自怎样的因由，池清与何桃儿，在上千禁军的“护送”下，踏上了上京的路途。蛇口关上，池清最后回望西北，暮春里草长莺飞，蛇口关下的坡野上，草木格外的繁茂青葱。

自此东去，千山万水，关山难度。

池清出关东行，不知何年归期。而就在前一天，池疏影亲率十万先头部队，翻越过山峦，突袭原州北境——凼子镇！

池疏影在犬狄人的地盘上，随着犬狄可汗与粟末部四处征战，整整练了三年的兵！

三年征战，池疏影与西北军将士们在寒冬的冰天雪地里啃过雪碴子，在寸草不生的盐碱地吞过生狼肉。曾经追剿反叛部落五天五夜奔袭不休，曾经亲率二十勇士深入敌营三进三出歼敌千人取敌将首级凯旋而归，也曾经二百残兵被八千大军围追堵截月余惨烈突围……

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