宁希1030年，五月十二，凤仪宫，夜宴。

元武女帝林妍宴请朝堂上七位枢要女官，同献国夫人柳枝，十人在凤仪宫的偏殿里，把盏饮宴。

乱世里走来的十人，浮沉数载，久居高位，正是风华绝代。

觥筹交错间，女帝林妍放下酒杯笑道，“真是老了，最近总觉力不从心。我寻思着，不如趁早退位，教养太子的好。”

“你还说老？”中书令夏莹笑她，“你看你这小脸，嫩的能掐出水来，二十多的姑娘家似的，哪里老了？”

柳枝也笑，“就是。你才三十六，就说自个儿老，可叫我俩怎么办？”

“别带上我，”夏莹年纪最长，今年也不过三十八，摆手说，“我还年轻呢。”

林妍轻笑，问她，“你家孩子几个，老大该说亲了吧？丫头也该准备出嫁了，你不要多操操心，仔细相看相看人家？”

夏莹微微一顿，抬眼询问，“妍儿？”

她三个姐妹几十年，默契不必提，一个眼神，就够了。

“前朝的事情忙了十多年，立国之初内忧外患百废待兴，人手调动不开，辛苦大家巾帼不让须眉，舍家献国，宵旰夜食，是有大宁今日之兴荣。朕，敬诸位一杯。”

林妍说着站起来，一杯酒见底，众位女官忙说不敢。

“我还有话，”林妍继续说，“十多年青春年华，诸位之功，朕记得，大宁记得。如今天下已定，后起之秀入仕，咱们这些人呀，可以歇一歇了。这些年，亏欠家里的、亏欠孩子们的，都该补上啦……”

随着林妍的话，偏殿里，一片静默……

“林姑姑，”金娣味同嚼蜡，放下银筷抬头问，“您的意思，要我们辞官，回家。是吗？”

林妍一默，没有说话。

轩玫望着林妍，问，“舅母，这是您和阿舅的决定？您要退居后宫，我们辞官回家？”

“朕与你阿舅商量了，他同意。”林妍答道。

“我不同意！”柳枝摔了杯，怒道，“你想回你的后宫你回！你和少爷恩恩爱爱没人拦你！但是她们！——”柳枝手指过在坐的七位女官，红着眼睛诘问林妍，“她们办差做事出过什么差池？她们兢兢业业可有半分越轨？她们……”

“柳枝，先让我问一句话。”夏莹拍拍肩膀打断她，问林妍，“是要我们七个辞官，还是要老魏冯相孔相葛侯陈侯他们都辞官让贤？”

林妍闭了闭眼，说，“你们七个。”

夏莹又问，“为什么？”

林妍没有回答。

“圣上。”三十多岁的太子詹事拧着眉头，出声道，“臣从十三岁追随您，从江南到江北，十八年，没有成家，没有子女，臣这辈子都在追随您鞍前马后，为什么？”

“微臣丧夫那年十六，”另一位女给事中也说道，“逢上圣上您征辟属官，微臣从家里逃出来，识字、办差，十年没有出过任何差错。臣没有再嫁，没有再与亡夫家往来，也没有孩子，您要臣辞官回家……皇上，臣，不知道要去哪里。”

“这是今年闱试的结果，三榜进士合计一百二十人，其中，女士子，四十二人……”林妍说着从袖中抽出一张纸，传给几人看，“而各地举子中，女举占两成；秀才里，女秀又有三成。”

“这有什么？”一位女官疑问。

“而我朝统一江南江北后第一场科举里，九十四位进士，只有六位女士子。女秀女举，不足半成。”

夏莹问，“这就是你要我们辞官的理由？”

“有什么话，”柳枝道，“你直说。”

林妍环视一周，问，“在座诸位，膝下都有几个孩子？”

她自问自答，“献国夫人二子一女，中书令一子一女，刑部侍郎二子，车骑将军一女，金御史新婚，余者，无儿无女。”林妍慢声道，“献国夫人三个孩子，都是在菀南做王妃时候有的，三子三女，夭折三人；中书令孕六，流二，夭一，死胎一；刑部侍郎，有一女早夭，一子残疾；车骑将军，流一，早产一，死一。给事中……”

“圣上，”方才那一位十六丧夫自道无家可归的女官不觉掩面，哀声道，“臣原有两个女孩儿，一个痴傻，一个……”

林妍一叹，看了一眼轩玫，没有再说下去。

“朕记得，曾经站在朝堂上的女官，除了敬州于刺史，前后有二十多位。”林妍想了想，笃定道，“是二十三位。除了再坐七位，有六人辞官。其余十人，除了罹难一人、恶疾一人，剩下七人里，五人或死于难产，或殁于血崩，或亡于产后高热；一人丧子悲恸，终日恍惚疯癫；一人产后郁燥，自尽而亡。至于那辞官的六人里，有三个人，对我说是产后体虚，力不从心。”

二十三人，都是曾经低头不见抬头见的同僚，林妍每一句指的是谁，几个人心里都清楚。曾经活生生的同僚们，一个个鲜活的生命终结在风华正茂的年纪，一时静默，人人唏嘘。

“朕算了一下，算上朕与献国夫人，咱们二十五个，子女加起来，只有三十六人。若是不算辞官的那六人，咱们十九个里，孩子最多的是献国夫人，三个。十九户夫妻三十八人，后嗣——十七人！”

“亡国之日——”林妍声音一重，“不远矣！”

“臣等惶恐！”

众位女官纷纷起身离席，跪下请罪。

林妍摆手让她们起来，说道，“女举兴，女户立。十年前女官风气开放，十年后女子、入仕、参军、经商、谋职。三百六十行，无拘于女子之身，安身立命，自立门户，与男子无异……”

金娣忍不住问，“林姑姑，我们做这些，难道不就是为了……”

“为了什么？”林妍反问，“一个个女人像我们一样，孕产三子，已是至多之数？像我们，不婚不育？为了一代人众，二代人稀，而三代绝户？”

“居安，而思危。”林妍心痛道，“我从咱们这一二十人身上……看到了百年后的情形。而我们的老邻居——犬狄铁骑南下卷土重来犯我疆土；我们的新邻居——西北复辟前朝举旗东进；而我大宁——半数女户，人丁稀疏。我们有最璀璨的文化，有最宽容的环境，有最博大的胸怀，有最平等的女子地位……但是我们，没有足够的士兵，来保护我们的国家、保护我们的同胞、保护我们的女人和孩子——保护我们的文明。”

“女子必须生育——只有女子，可以生育。”这话，林妍自己说的也艰难，但她必须说，“人口，是我大宁立国、是大宁昌荣的基础。行行业业，男人都可以胜任，但唯有最重要的人口繁衍，只有女人可以做、必须做！所以，女人——必须回家！”

最后一句，林妍说的斩钉截铁，但她心里疼的要滴血。话落，她听见了啜泣的声音。

“妍儿，你还记不记得妈妈的心愿？”夏莹哽咽，“妈妈希望我们几个，不要把她当年的弯路再走一遍，不要把她当年遭的罪吃得苦再受一遍！妈妈从小教咱们四个，咱们这样穷苦女孩儿，更当自立自强，拼了命也要拼出一方天地堂堂正正地活！妈妈的心愿，有朝一日，天底下所有穷苦人家的女孩子，不会因为是丫头就被生来溺死，也都能起码像个人一样活着而不是任男人欺凌亵弄！我们都在努力，移风易俗风气渐变，妍儿我们都要看到希望了，你……”

“妍儿。”柳枝冷冷地说，“少爷从小护你，你虽出身贫寒，但穷苦女孩子怎么过的，你没有亲眼见过——你没见过，可我见过，体会过。你以为妈妈说咱们学不好

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