楚葳苏笑两个没有孩子，苏笉苏隽两个年纪小的弟妹，是被楚葳从小看着长大的。早已接受和苏笑不会有孩子这个现实的楚葳，把他俩从小就当亲生的儿女疼爱。

眼前一个苏隽“不争气”，一个苏笉气的白脸，穿着龙袍正襟危坐的楚葳颇为头疼地揉揉脑袋，招手吩咐宫人上茶，当起了和事佬——

“小五消消气，朕已经骂过他了。唉，他心里也苦着，方才还说要朕多骂他几句……唉。”

“他还有脸找骂？”苏笉真是被气狠了，“那池疏影都跟着人回越王府了！闹得满城风雨，我都不知道该怎么向爹娘解释他们准儿媳就这么飞了！还飞去那楚琛窝里！”

“瞒着，必须得瞒着！”楚葳脸色一肃，赶紧说，“朕这就下旨，二老年纪大了，不能动气。”

“总是瞒不久。”苏笉说，“方才同二姐三姐商量，正好爹娘有意回老家养老。老家那边，有二叔三叔几家守着祖业，爹娘念叨了许久，我们寻思着就送爹娘回老家去，等这边风波过去了再说。”

楚葳点头，“可以。”

“都是你办的好事！”苏笉又瞪苏隽一眼，“还让楚琛回到京里……苏隽你可真行！咱们家怎么就出了你这么个婆婆妈妈没出息的人？胳膊肘往外拐，你怎么不干脆改姓随她池疏影得了！”

苏笉气势汹汹，苏隽被她骂的抬不起头，轻咳一声不自在道，“姐，我正要同姐夫说这件事……”

“是是是。”楚葳可怜苏隽被骂的这么惨，帮着打圆场说，“且听他怎么说。小五你坐下，喝口茶，消消火。小六，你说。”

“是。”苏隽应一声，正色道，“那夜臣收兵，并非因为池疏影。当日山林深处——有异动。”

“我察觉到不妥，即派人等人进山查探，发现不远处的山林里，另有百余人马潜伏的痕迹。”苏隽打开一个包袱呈上，“这是杜七找到的一个水囊，当时里面还剩有半壶水，温热。”

楚葳面色微凝，沉声问，“什么人马？”

“不知。”苏隽回禀道，“那些人训练有素，来得快，去的也快。除了这一个遗落的水囊和些许活动痕迹，收拾的十分干净。地上脚印凌乱，但勉强辨认得出，其中，有几双是官靴。”

楚葳把水囊拿在手里翻来覆去看了几遍，递给苏笉，“小五看一看。”

很朴素的水囊，没有任何纹饰，简单实用。但朴素不代表普通，苏笉看了几眼，凝眸道，“工艺精湛，用料上乘，是官造。”

苏隽点头，“是。臣恐楚琛不死，反落口实，因此不敢妄动。皇上，臣以为，越王当年胆敢公然回朝……必在朝中，早有附庸凭恃。纵观这些年，明里暗里他三番四次脱身，只怕，不是巧合。而且……当年在西北，疏影遇到过不少奇怪的事情，我想，若是真同楚琛有关……”

楚琛在朝中有拥蹩，他们知道。但如今看来，这拥蹩的分量……大约要重新估量了。

楚葳沉吟道，“嗯，你做得很好。”

苏隽称着不敢，苏笉瞥一眼，终于不再骂他，嘟囔说，“好什么？勉强算他功过相抵吧。”

楚葳失笑，指着他姐弟两个想说什么，却突然喉头一梗，重重咳嗽起来。

“姐夫？”

“没什么，没事。”楚葳摆手，掩下帕子缓了口气，漱口对忧心的两人说，“秋天里燥，伤风而已。小五啊，你可给小四去信了？她什么时候回来？”

“四姐说海齐这边，大约年底可以结束。只是四姐信里又说，近年来海齐缙绅望族圈地成风，比两湖更甚。以她一路所见，大宁上下各地皆多有弊政，凭她之力，仅纠整学风，无改大局，长已久之……恐生民变。”

楚葳脸上露出疲色，说道，“积弊日久，容后再议。你与她去信，就说朕年底就下旨召她回来，让她有个准备。”

“是。”

楚葳端起茶盏，又问，“朝中的事情，小五觉得如何？可应付的来？”

苏笉入朝十多年，做过文官，做过武官，监司、六部、御史台都待过，外派公干也走过两三遭，政绩才干是有目共睹的，就连御史中丞这个怼天怼地不讨喜的位置，也做的得心顺手。

苏笉不太明白楚葳这一问，回道，“都还好，没有什么为难的地方。”

“既然如此，朕打算提你进鸾台，你觉得如何？”

苏笉一惊，还没来得及说话，又听见楚葳说，“小六赶紧把你自个儿的糟心事情理顺好，吏部的事务再熟悉些时日……等年后吏部户部兵部，哪里尚书的位置有空缺，你就补上来。礼部尚书就留给小四。你们再问一问如安要从文还是从武，朕想着，京兆尹挺适合他。还有如萦，加把劲，若能考个女状元，朕这里也有好位置留给她。”

这是……要苏家一门姐弟三尚书啊！哦不对，苏笉进阁台，不是尚书，是宰辅！

一相两尚书，可以说权倾朝野了。

“姐夫……”苏笉眼里染上忧色，“您这是……”

“皇孙太小。”楚葳叹道，“日后，必定要把他交给你们辅佐。你们早些稳住，来日就少些波折。”

“皇上，”苏隽起身请罪说，“谢圣上厚爱，但臣年轻，恐难当此重任……”

“朕还不知道你？”楚葳拍桌子瞪眼，“你西北两年，川南三年，六部又三年，你能不能办事朕比你清楚！你小子只要不栽在那个池疏影身上犯糊涂……唉，你说你堂堂男儿，办的什么糟心事儿！”

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