黄袍老人笑道：“不错，三个人你已经见了两个，还有一个，住的地方更是古怪，要是我不指点，你绝对找不着他。”

此人虽然白髯长垂，但谈笑无忌，仍带着几分天真之气。

徐凤眠童心大动，急急问道：“他住在什么地方？”

黄袍老人笑道：“孩子，你猜猜看吧！”

徐凤眠暗想道：义父住在石洞中，还有个住在木屋里，那人住的地方更是古怪，想来一定更不平常。当下脱口说道：“可是住在树上吗？”

黄袍老人道：“不对，不对，住在半空中。”

徐凤眠奇怪道：“住在半空中？”

黄袍老人笑道：“不错啊，我们三人在此地修练三十年，隔上一些时间，总要比试武功一次，但比来比去，这深谷数十年平分秋色，谁也无法赢……”

他本正谈的兴高采烈，却忽然长长叹息一声，黯然说道：“孩子啊！你可知道，我为什么住在这里几十年不出去吗？”

徐凤眠忽然想到“禁宫之钥”，无数的武林高手，追踪抢夺，口头上虽说是为了一窥那禁宫之秘，其实还不是各存私欲，想从那禁宫之中，得点前辈遗留的武功，以作争雄武林之图。习武之人，最重名利，我这位义父，在深谷绝壑之中，一住数十年，只怕也不是出于甘心情愿，定然和那争名之心有关。念头一动，微笑说道：“义父定是为盛名所累，才在这深壑幽谷之中，一住数十年。”

黄袍老人叹道：“孩子，你只算猜对了一半，唉！幽居数十年，除了为一点争名之心外，还牵缠到一个情字，此事说来话长，咱们父子，日后相处的时日正多，以后再告诉你也是一样，直到你那哭声闹醒我之后，我还未参透名字一关，但此刻我却茅塞顿开，回首前尘，尽是那可笑可悲的事。”

这几句话，语含禅机，徐凤眠虽然聪明，却也是听不明白。

只见黄袍老者轻捋胸前白髯，沉吟了一阵，严肃地说道：“孩子，急不如快，咱们这就去找那酸秀才去。”拉起徐凤眠，大步向室外走去。

艳阳当空，百花若锦，小溪瀑瀑，幽谷中景色若画。

黄袍老人仰脸长吁一口气，伸手遥指着正东方向说道：“凤儿，看到了吗？那就是酸秀才住的地方。”

徐凤眠极尽眼力望去，果见正东方一处悬崖之下，晃动着一点黑影。

黄袍老人一手提起徐凤眠，道：“欲习上乘武功，必得先从内功着手，那酸秀才习的玄门正宗内功，你若能得他传授内功、剑法，刀法，掌法，和柳仙子的轻功、指法、暗器，不出五年，你就能回江湖去了。”

黄袍老人飞行时速很快，徐凤眠只觉两耳风生，山壁花树，掠目而过，就一会儿的工夫，人已到了晃动的黑影下面。

抬头望去，只见那晃动的黑影，竟然是一个藤子编成的软榻，隐隐可见一个人盘膝坐在上面，两侧峰上，各有两条长藤，系在那软榻之上，吊在两峰之间，山风吹来摇摆不定。

徐凤眠估计那软榻距地，至少要三十丈以上，万一不慎掉了下来，别说血肉之躯，纵然一块坚石，也将摔的粉碎，大为担心的问道：“义父，他日夜就坐在那藤床上吗？”

黄袍老人道：“孩子，你可是担心他摔下来吗？”

徐凤眠点点头，道：“如若遇上大风大雨，那山峰两侧的长藤，如何能系得住一张软榻？”

黄袍老人哈哈大笑道：“这个不用替他担心，他坐了几十年，就没有摔下来过。”

徐凤眠在那峭壁石笋之上，度过了数日夜，虽是上不见天，下不见地，危险异常，但那石笋坚硬，足可承受人体之重，比起这软榻来，那是安全的多了，一个人能在此等险恶的环境之中，一住数十年，当真是匪夷所思了。

只听那黄袍老人高声叫道：“酸秀才，想通那宗神功了吗？”

悬空软榻上，传下来朗朗的笑声，道：“怎么？南兄可是有些技痒了吗？”

黄袍老人笑道：“算老夫打你不过，咱们以后不用比了。”

此言似是大大的出那软榻上人的意外，良久之后，才听那软榻上传下来一声叹息，道：“南兄的武功，实在不在兄弟之下。”

这吊榻距地甚高，但两人对答之言，却听得清清楚楚，连那叹息之声，也清楚的传了下来，若在耳际。

黄袍老人突然附在徐凤眠耳边说道：“那酸秀才外和内刚，你说话时要小心一些。”

徐凤眠点头道：“凤儿谨记义父之言。”

这黄袍老人性格孤傲，为了名气之争，隐居这深谷数十年不履尘世，但此刻为了徐凤眠，却自甘承认打人不过。

只见一条长藤，由软榻上垂了下来，紧接着传下来一阵笑声，道：“南兄这般给兄弟面子，兄弟是感激不尽，你叫那娃儿上来吧。”言下之意是说，你自认打不过，那是有求于我，垂藤接引徐凤眠，更是一针见血，尽揭老人心中之秘。

黄袍老人黯然一笑，道：“孩子，你上去吧！”

说完，缓缓转身，头也不回地离去。

徐凤眠只觉义父那笑容中，包括着无比的委屈，无限的凄凉。

只是一时间，想不出原因何在。

他怔怔地望着黄袍老人的背影，像是突然老了许多，蹒跚而去，消失在花树丛中。

回头看时，垂藤已到头顶，当下伸手抓住垂藤，向上攀去。

他无意中服了千年石菌，又得那黄袍老人凭借本身真气，打通了三阴绝脉，不知不觉，气力大增，攀藤而上，速度竟然极快，不大工夫，已攀上了四五丈高。

只听一声：“抓牢了。”垂藤突然向上收去，徐凤眠觉着眼睛一花，有若骇浪驰舟、天空行马，糊糊涂涂的翻上了软榻。

定神望去，只见一个身着浅蓝长衫的中年文士，盘膝坐在榻中，面露微笑，正望着自己，想到义父相嘱之言，此人外和内刚，赶忙拜了下去，道：“徐凤眠叩见老前辈。”

中年文士神色慈和地笑道：“你坐下。”

徐凤眠道：“晚辈站着也是一样。”挺身站起，垂手肃立。

中年文士淡淡一笑，道：“定是那南逸公说了我的闲话，你才这般拘谨。”

徐凤眠心道：不错啊！我义父说你外和内刚，嘱咐我说话小心，口中却是默不作声。

中年文士上下打量了徐凤眠一阵，收起脸上笑容，道：“孩子，你能到了此地，可算得旷世奇缘，而且来的时间又恰当无比。”

徐凤眠茫然应道：“晚辈幸得遇上我义父和老前辈，要不然势必被活活困死这深谷之中不可。”

两人问答之言，却是各不相关。

中年文士突然朗朗一笑，道：“怎么？那南逸公收你作为义子了？”

徐凤眠暗道：惭愧，我连义父的姓名，也不知道。当下含含糊糊的应道：“就是那送我来此的人。”

中年文士道：“就是那黄袍老人，他叫南逸公……”微微一顿，又道：“他送你到此，你可知为了什么？”

徐凤眠道：“他要晚辈相求老前辈传授内功，剑术。”

中年文士沉吟一阵，笑道：“我若不允传你武功，你那义父势非要和我拼命不可……”

徐凤眠突觉胸中热血浮动，忍不住说道：“老前辈也不用太过以为难，如若晚辈的才质愚钝，不堪造就，那就不用多费心了。”

那中年文士微微一笑，道：“就因为你的禀赋过人，我才犹豫该不该传你武功。”

徐凤眠虽是智慧过人，但终还是一个十几岁的孩子，如何能够想得通语中的玄机，一时间茫然不知所措，遂凝目不言。

那中年文士轻轻叹息，道：“孩子，不用多想了，你小小年纪，如何能够穷通事理……”

徐凤眠接道：“晚辈无知，还望老前辈多多指点。”

那中年文士两目突然暴射出两道精芒，脸色严肃地说道：

“南逸公和我比了数十年武功，始终是不分胜败，他本是喜好游乐之人，为了争一口气，竟然会在这深谷中，幽居了数十年，未出此谷一步，虽说山中无甲子，岁月逐云飞，但数十年时光，在一个人有限的生命之中，实非一个短暂的时间，他竟然为你放弃了争胜之心，自认打我不过，这虽是一句谦逊之言，但在他而言，实比杀了他还要难过。”

徐凤眠似懂非懂的点点头，道：“义父爱我甚深，这个凤儿知道。”

中年文士道：“我们三人，虽是所学不同，但却是各擅胜场，这几十年来，大家幽居这深谷之中，与世隔绝，各尽其能的参研武功，希望能够胜得对方，也好出此绝谷……”

徐凤眠道：“要是你们三人比不出胜败来，就永远不出谷吗？”

中年文士道：“不错，我们来到此地之时，相约许下誓言，谁要能胜得两人，就可以出此绝谷，余下两人，再行比试，那得胜之人，亦可离此，但必得相距那第一位离谷人三年之后。”

徐凤眠道：“那两次落败之人，难道就永远不能离去吗？”

中年文士道：“那人要终老此地，一生不能出谷。”

徐凤眠暗想道：这等打赌的办法，也未免太过残忍了，一个人留在这等人迹罕至的深谷之中，忍受一生凄凉岁月，这份幽深的痛苦，当真是难以忍受，难怪他要专心致志，刻苦求进了。

只听那中年文士接着道：“起初那几年，我们彼此之间，都是充满得胜的信念，每半年比试一次，为了求得公平，各出心裁，轮流主持打赌，先由两个赌输之人，出手相搏，再依序轮番搏斗，但却始终无法分出胜败，他善以掌法称绝，柳仙子以指法领先，我以剑术制胜，每场比过之后，三人都累到精疲力竭，期望下一场胜得两人。但五年之后，连经十场比试，彼此心中都有些明白，要想压倒两人，实是困难万端，三人协议改为一年比试一次，又五年，改作三年比试一次，匆匆数十年，就在我们三人争胜之心下，度了过去。”

徐凤眠心想：既不分胜败，那是各有所长，还要比个什么劲呢？