时间流淌，一如长江之水向东，经南京、上海，流入广袤的大海，不再回头。
1994年，姜晓洛20岁了。5年前，他初中毕业，考上军校，3年时间，毕业北上，开始在一个远离家乡千里之外、人生地不熟的陌生城市闯荡。时间往前，姜晓洛也在成长，工作上已经得心应手，人际交往也有了一些人生世故。
半年后，业务调整，信息室开始转向资料整编，得益于初中时有意识的爱好，姜晓洛临摹了很长一段时间的行书字贴，写着一手不错的钢笔字，也因此被领导最先安排到整编组负责资料的采集与整理。自此，姜晓洛开始了“爬格子”的漫长经历，也为20多年后这部小说的构思和写作提供了最基本的条件。
也就是这次变化，姜晓洛开始思考今后的人生道路。工作的调整，让他发现虽然在部队，但工作岗位也不是一成不变的，服从命令是军人的天职，如果组织和领导安排了一份自己并不喜欢的工作甚至改行，该如何应对。自己还年轻，以后肯定会遇到这样的事，未雨绸缪，早做打算并不是一件坏事。姜晓洛还发现，除了每天6个小时的轮班外，同事们不是睡觉就是打牌吹牛，一有时间就跑到镇上喝顿酒，有时候他也会和大家在一起混混，时间长了，觉得也没什么意思，渐渐地也就失去了兴致。
1994年4月，《焦点访谈》在央视正式开播。
这段时间，姜晓洛一直在筹划一件大事——买电脑。单位多在使用一种中文打字机，屏幕是那种长长的、窄窄的液晶屏，只能显示四五行。工作中大家把资料手写整理好，再让战士担任的打字员输入打字机，打印上报，单位的技术室配了几台电脑，主要用于技术系统支持。
姜晓洛考虑了很长时间，知道电脑终究会成为工作上的常用工具，他想早点接触，已经抽空去了好几次京州的电子城了解电脑的价格。上个世纪90年代初，286电脑成为主流，价格在1万元左右。1万块钱，对姜晓洛来说简直就是天文数字，他一个月的工资也就300多块钱，省吃俭用，两年时间攒了3000多块，想买台电脑，还差很多。姜晓洛有些犹豫，但心里总还是惦记着这件事。
年后，研究所准备组织首届运动会，从各单位抽调人手，姜晓洛在教导队团支部当过副书记，组织过不少活动，这次被直接点了名。他想了想，觉得可以尝试一下，看看自己的潜力，便答应了，到干部处宣传科报了到，就和其他人一起忙活起来。除了参加运动会的筹备外，宣传科也会安排一些其它事，姜晓洛被分到了电影放映组，也顺道住进了礼堂二楼的电影放映组。放映组有七八个战士，一个姓关的志愿兵负责，从电影公司租来片子，周末的晚上在礼堂放给机关的人和单位家属看，有时候也会放一些老片子，权当是政治教育。
从1994年3月起，国家对职工的休息日进行了调整，改为每两周再休息一个星期六，老百姓称“大小礼拜”。电影组的工作量也就增加了，每隔一周还要在周六加映一场。
运动会的筹备工作很紧张，每天都是忙忙碌碌的。期间，姜晓洛建议调整筹备方式，改变长期以来固于政治思想教育需要费用全部由部队开支的方法，出去找企业拉赞助，这个想法得到了领导的赞赏，同意让他尝试一下。
中国经济经历了几年的总体徘徊后，得益于1992年的那场南巡，开始回升，但经济发展的压力仍然很大。姜晓洛的赞助计划并没有想像中的顺利，最后他想到了家里的一个亲戚，是做油料精练的，生意还不错，正准备向省外发展，他和宣传科长专门回了一趟南陵，谈成了赞助的事，又找到肯德基，以最低的价格谈成了运动会期间的午餐。
这天，筹备组的几个人忙完，商量着出去吃顿饭犒劳一下自己，大家一拍即合，下了班相约着出了门，就在路口那家川菜馆。刚坐下，一个高挑的女服务员拿着菜单走了过来，姜晓洛抬头一看，正是他来京州报到在这里吃饭时碰到了那个女孩。她穿着紫色的工作服，黑色的长裤，显得很苗条。姜晓洛冲她笑着点了点头，女孩看到他，似乎也想起了什么，朝他微微一笑，有些脸红。
点了菜，大家边吃边聊，正吃着，放映组的关组长走了进来，看见姜晓洛在里头，便走过来打招呼。
“来了几个朋友，过来吃个饭。”关组长说道。
“关组长，你先忙！”姜晓洛应道。
……
“哥，你来啦！”
“小妹，随便点几个菜，一会儿来几个人吃饭。”
姜晓洛正低头寻思着什么，听到关组长的话，抬起头看见和关组长说话的正是那个女服务员。
“她是关组长的妹妹？”
姜晓洛有些纳闷，但瞬间又有一种窃喜涌入心头，说不出来的一种感觉，好像自己期待很久的一个心愿看到了实现的希望——关倩，关组长的妹妹，四川姑娘。
这天，运动会在清水工作处的大操场顺利开幕。姜晓洛担任播音员，过去演讲比赛积累的经验让他驾轻就熟，而且来京州也两年了，口音里已经带了点当地的正味儿，大家都说他的声音有种扩展力，底气很足。到了中午，一辆肯德基餐饮专用车驶进操场，引来大家的关注，车厢门打开，一盒盒肯德基套餐送到现场每一个人的手里。一时间，林荫下、操场边，大家咬着汉堡、啃着鸡腿、喝着可乐。
运动会结束了，姜晓洛回到了一处。在机关帮忙的时候，他认识了一个开公司的人，专门做3d动画硬件插卡。
3d动画，又称三维动画，是通过计算机运算建立一个虚拟世界的电脑程序。设计师根据设计要求建立模型和场景，设定模型运动轨迹、虚拟摄影机运动和其它动画参数，最后赋上特定材质，打上灯光，通过计算机自动运算生成最后的动作画面，主要用于广告宣传和影视特效，如爆炸、烟雾、下雨、光效等。早期的三维动画设计因受计算机系统限制只能合成到硬件插卡里运行。
这家公司就在机关附近，没事的时候姜晓洛就会到公司转转，帮忙接待客户，抽空跟公司的人学习动画设计，掌握了一些基础技能。
这段经历让姜晓洛最终下定了买台电脑的决心，他知道，越早掌握电脑知识，对以后一定会有帮助，现在还没有多少人意识到，他要先行一步。经过大半年的筹措，往返电子城十几次，一家家地看，一家家地挑，比价格、比性能，终于敲定了一家，他跟陆其涛几个人借了钱，找了个星期天把电脑搬了回来。
这是工作处的第一台个人电脑，还是彩屏，286的——286是英特尔（intel）公司的x86系列cpu，主要用于个人电脑，俗称“286电脑”。单位的同事都聚过来看新鲜，佩服姜晓洛的胆量。和姜晓洛同样大胆的还有蔡红的男朋友，他买了一套架子鼓。随后的一段时间，一处的院子里时不时地就会响起一阵阵的敲鼓声，伴着击打的音乐，姜晓洛也忙着学习电脑知识，练习打字。