贺琅走后，苏朝朝还有些迷糊。

她与沈思永交好，沈思永将来的归宿，自然与她有点关联。而沈相与宁小王向来没有交情，兴许是不同意这门婚事？

孟老乃沈相恩师，如师如父。能动沈相心者，自然首推孟九渊孟老。凭这些微末关联，她能猜出贺琅寻找孟老的用意，也不算聪敏。

可宁小王在朝中素无实权，不过一个闲散王爷。沈相又有什么好不同意的？对于沈姐姐来说，将来多半是要嫁给寒门子。

宁小王爷好歹也是宗亲，总比无根无底的寒门子要好得多了。

回去的路上，苏朝朝与沈思永各怀心思。

苏朝朝微微叹气。

沈思永也叹气。

苏朝朝托腮暗忖。

沈思永也心潮难宁。

苏朝朝喟叹道：“血缘至亲，也有用心难测的。这世上之事，不然不可皆用常理度量。”

沈思永惆怅不已：“可不是。我竟然到如今才知道，孟爷爷还有女儿。”

两姐妹对视一眼，同时开口问道：“你说的是谁？”

苏朝朝摇头：“我奶奶。”她方才感叹的，是沈相对于沈思永婚事的莫名阻拦，怎好让她知晓？

沈思永一眼就看穿这小丫头又在胡诌，也不拆穿：“父亲交给我一个盒子，是孟爷爷特意留给我的。我也没想到，孟爷爷竟然还记得我。”

盒子里装着十余个新奇精巧的荷包香袋，虽个个形态各异，但上面都绣着一个“沁”字，还有盛放的牡丹花。

苏朝朝如有灵光，醍醐灌顶：“孟老的女儿，难不成是叫孟如沁？”

沈思永问：“你怎么知道的？”

苏朝朝摇头不语：这就对了，孟老为何独自一人，走了那么远，到那样一个僻静的村落。却又一个人孤独伶仃的回到了京城。

他见到了孟如沁。这位学识渊博，一生钻研学问的老人，许是有感天命，将死之际慢慢的行走在见独女最后一面的路上。

之后，他一个人蹒跚着脚步回了松鹤园，在一个寂静的雪落之夜，带着永不为人所知的遗憾离开了人世。

他搜罗了一箱子荷包，到最后也没能送出去。在那个寒冷的夜里，他也许绞尽脑汁的想着，该怎么处理这些没人要的“废物”……

明明是费尽心思搜罗到的呢，明明千万次在脑中设想过，她见到这些东西，该有多么喜欢。

最后却只能将就，送给了从前见过的一个女孩儿。实在是不甘心，这些东西如他一般，无人可知。

苏朝朝一到家便让苏屹备车去宁王府——果不其然，好好的宁王府弥漫着一股梅菜干的味儿，连擦肩而过的蒋胖子都没给她点好脸色。

都是她，小王爷现在连烧个汤，都得放一把梅菜，他闻都快要闻吐了好么？偏偏小王爷这个金尊玉贵长大的，没见过世面的公子哥儿，当宝一样吃！

苏朝朝急匆匆过来，却被告知贺琅连夜出城，巡查大营，要一旬日方才回来。

李萤咧嘴一笑，露出牙齿缝儿上的一截倔强的梅菜干：“你一个厨子，找我表兄能有啥事？难道是有什么新菜式，要敬献给贺大将军，好让他给你伯父升个官？”

苏朝朝露出了一副看傻瓜的神情。

李萤浑然不觉：“那不成，有什么新菜式，得让本王先尝尝。”

苏朝朝看了一会儿傻瓜，无功而返。

回家之后，苏朝朝左右思量，那日孟如沁在乡下，被婆母那般苛责，这样冷的天，还穿着单衣，手腕上都是淤青。她左思右想，夜间乱糟糟的梦到些旧事，翌日一早，昏沉沉的，索性也不想了，当机立断的去找苏屹。

出乎意料的，苏屹竟然不在。问起来，雅尔偏头说：“小姐怎么管我要苏屹？苏屹成日和小姐形影不离的，出门做车夫，进屋做丫头，斟茶倒水，缝衣煮饭，都没有我们什么事。小姐都不知道，我们怎么知道？”

苏朝朝眯眼：“惯得你没王法了，扣月钱。”

雅尔急忙讨饶：“说起来，这几日苏屹是时常出去，有时候晚上才回来呢。不知道在忙些什么。”

苏朝朝等到晌午，也没见他人影，索性不等了。带着雅尔并车夫，与宋灵雨交代了一声，便出门去了。

当初去的时候，走的水路，如今换了马车，又急着赶路，隔日黄昏，便到了村里。葛大婶见到她，怒冲过来，天崩地裂。

“丫头，你镯子掉了！我还寻思着怎么找你，幸好回来了。哦！你就是回来拿镯子的吧？”

苏朝朝哪敢说是给她的？葛大婶这脾气，非动气不可。只好收下这镯子，命雅尔将衣裳布料都拿下来。

雅尔是个碎嘴的：“我还说小姐怎么品味大变，喜欢这种红红绿绿的花样。还有这棉衣，大的像床被褥，原来真有人能穿。”

葛大婶翻白眼，不理她。

苏朝朝问起村东的卢秀才：“就是那个青瓦白墙的四合院。他家的儿媳是什么人？”

葛大婶摇摇头：“啧啧，那姑娘真是可惜了。听说，原本也是人家的女儿，我见过几次，那形貌体态，和我们这些乡下人就是不一样。可不知道怎么瞎了眼，就看上那个瘦卢瓜了。那卢瓜一个没什么用的秀才，运气好中的，长这么半文钱没挣过。他母亲卢大娘还是个老虔婆，从嫁来我们村里就是人嫌狗厌，今天放猫偷吃东家的鱼干，明天薅西家的豆秧子，专干些下九流没人品的勾当，很不省心的！”

“所以，才要说，老天也有蒙眼的时候。她自打男人死了，就和里正勾勾搭搭，前前后后至少五六个男人对了眼，闹得村子里乌烟瘴气，那些个原本老实的汉子，都浮躁起来，今天去给她挑水，明天给她砍柴。就这样，她那从小蔫头巴脑像根没根的豆秧子的儿子，还考了个秀才。”

“这就算了，这附近邻里都晓得她的秉性，也不愿意和这样的人做亲。哪晓得哦，她儿子瓜瓜上了一趟城里，就带回来一个娇滴滴的小娘子，那姿容气度，就连镇上的小姐都比不上。听说啊，还带了一大包的细软，年底，他家就推了茅屋，起了老大的四合院。这就算了，卢氏还三天两头的找这媳妇儿的茬子，今天饭做的干了，明天水放的多了，从来没有一天消停的。”

“卢瓜？这个卢秀才，就叫这么个名字？”苏朝朝问。

“什么呀，他叫卢贯。听起来不是和卢瓜一样的？还有个小名叫瓜瓜。所以都这样叫他。”

这些事情，与苏朝朝所料相差无几，所有桀骜难驯的老太婆，内心都有一只睥睨天下的战鹅。但凡是女孩儿都想觊觎她那天下无双的儿子，但凡是路边走过的姑娘家，都比自己屋里那木头一样蠢笨的儿媳妇要来的聪慧。每每嗟叹，家门不幸，怎么就娶了这么个丧门星，她死了以后，怎么有颜面去见列祖列宗啊！就算她这夫君家，上三代都只是个荷锄种地的。哦，她家上三代上，种的还是人家的田地，佃农罢了。

只不过无从确认，这姑娘确实就是孟如沁。

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