“嗯，可是，我该怎么入宫呢？”秋若伊有几分担心。
“我先想办法入宫。皇帝不是身子不好么，作为使臣的我理当奉上北夷国最珍贵的药材……玉莲藤。想必秋端茗此时刻刻伴着皇帝，寸步不离，我会想办法施些药粉，令她腰椎湿痛骤然发作，我再稍稍提点，她必想起你精湛的拿捏之术，唤你入宫陪伴，这机会不就来了。你只消先令她受些惊吓，不用太过，为我们日后装神弄鬼埋下引线。”霜兰儿字字道来，眸中似含着暗沉的夜色，漆黑不见底。
“嗯。还有一件事很棘手。”秋若伊“呼”地舒了一口气。
“是什么？”霜兰儿自案几果盆中拿了只橘子，剥了皮，含了嫩嫩的一瓣在口中，清甜的汁水缓缓咽进喉中，她悠然问道。
“下个月初十，瑞王要纳我为侧妃！”秋若伊眉间愁容顿显，字字无奈道。
霜兰儿险些被橘子汁呛到，她连连咳嗽几声，掩饰自己面上的惊讶，“这么快？怎会？”
秋若伊叹了口气，“我可不似你与龙腾，你们联姻自然复杂些。我不过是嫁于瑞王为侧妃，只消举行简单的仪式便好。日子已经定下来了，就是下个月初十，我也是今日才知道的。”
“那，秋可吟呢？她肯？”霜兰儿微微蹙眉，原来是今日才定下的纳侧妃时间，难怪昨日她见到秋可吟时都没听说。
“她？”秋若伊撇一撇嘴，神情不屑道：“她可殷勤着呢，从一早就开始张罗这张罗那的。那副嘴脸假的很，我不稀罕瞧。还有，最可恶的是，下个月初十这日子就是她定下的。今天她已经差了人来量衣裳，哎……烦死我了，不提了不提了！”
霜兰儿眸中划过一丝精锐的光芒，陷入沉思中。这似乎不寻常，秋可吟竟会主动定下大婚的日子，又如此殷勤，不像纯粹是为了装好人，反倒像是为了筹谋什么，亦或是撇清什么。
会是什么呢？她思量着，半倚在楠木椅上，闭眸。眼前，秋可吟曾经种种所为一一回放。她明白的，越是表面风平浪静，越是危险。如今的秋若伊，比当年的自己更有威胁力，秋可吟必定……
想着，她猛然睁眸，锐利的目光将秋若伊上下仔细瞧了个遍。
秋若伊见霜兰儿行为古怪，又一直打量着自己，她低头瞧了瞧自己穿戴整齐的衣裳，不解其意，于是她伸出一手在霜兰儿面前晃了晃，“喂，你怎么了？”
霜兰儿却突然捉住秋若伊的手腕，两指用力按下去。
秋若伊刚想挣脱，耳畔已是听得霜兰儿沉声低喝，“别动，我在把脉。”
她再不敢动，只屏息凝神。良久的寂静，她眼见着霜兰儿面上表情一分一分冷凝下去，直至冰点般死寂。她不禁有些紧张，几乎能听见自己剧烈的心跳声，缓缓地数着，恍惚是漏了一拍。
霜兰儿终于松开了她的手腕，启口，眼底皆是深邃的怒意，“若伊，这婚你成不了。”
“为何？”秋若伊问。
“你中毒了，是慢性毒药。如果每天一点，这种毒药会侵入你的四肢百骸，熬不到下个月初十，你会在睡梦中骤然死去。而且，事后一点痕迹都无。”扬一扬脸，霜兰儿字字冷道。
“什么！她竟如此狠毒！”秋若伊“霍”地一下子站了起来，几乎不能相信。起先她是气愤，紧接着才感到恐惧，忙抓住霜兰儿的胳膊，声音颤抖着问道：“那，那我该怎么办？这毒还能解么？还有救么？”
霜兰儿注视着秋若伊哆嗦着的双手，推了推她的肩，又握一握她冰凉的手指，轻笑道：“你只管安心就是。她们奈何不了你，幸好我发现得早，这毒还能解。不过，你得好好想想，毒源来自何处。我想必定是日日能对你下毒之物。嗯……从食膳中下毒，我觉得不大可能，毕竟秋可吟何能料准你日日会去瑞王府中用膳呢。还有，从衣裳上下毒，我觉得也难办到，毕竟衣裳常洗常换，你仔细想想，究竟是什么东西，与秋可吟有关，你每日都会用，好让她下手？”
秋若伊凝思良久，终究是摇了摇头。事关她性命，她自然着急，可真真是一点头绪都无。
霜兰儿面色一沉，厉声道：“必须找到毒源，不然你很危险！现在毒尚浅，我还能解，若是日后毒性侵入五脏六腑，怕是神仙也难以挽回了。”语罢，她心中更冷。想当初，若不是秋可吟尚需自己的血治病，只怕早就用这种招数对付自己了，当真是歹毒。
秋若伊愤然，细削的肩头止不住地颤抖着，耳垂上一对翠玉银杏叶耳环跟着“泠泠”作响，时不时地打在她的脸侧，散出晶泽耀眼的光芒。
霜兰儿瞧见，她不由赞道：“真是上好的翡翠，极品。平日里总见你戴着这副耳坠子。”
“嗯，我最喜欢翡翠。而且……”似想起了什么，秋若伊突然停了停，半响她睁圆了美眸，乍地惊呼，“天啊，该不会是……这副耳环是秋可吟送我，罕见的上品，有很难得，我很喜欢。我日日都戴这翠玉耳环，从不取下的。”
霜兰儿秀眉一凝，“你赶紧取下给我瞧瞧。”
秋若伊依言。
霜兰儿细细瞧过，又凑至鼻间闻了闻，肯定道：“有毒，毒粉已然浸润翠玉中，耳坠子时常会碰到你的脸侧，正巧一点一点将毒性渗透进你的四肢百骸中。真是歹毒的计策，极难察觉。不亚于当年……”她突然止住了话，秋可吟这手段可不亚于当年用雀灵粉熏金针致使她变哑。
秋若伊狠狠一哆嗦，森森冷笑着，眼神如能噬人，她直欲上前抢过翡翠耳环，砸个粉碎。
霜兰儿连忙阻止道：“不可，你千万别冲动。你还戴上这副耳环，我会替你想办法洗去毒液。”
“什么？那贱人如此害我，我要拿着这副耳环，现在就去揭穿她！”
“小不忍则乱大谋。你坐下！”霜兰儿厉声喝道。
秋若伊死死咬唇，几乎咬出血来，她紧紧握住拳头，指节寸寸发白，字字恨声道：“我与她，毕竟是血脉相连的至亲啊。她怎能下得了手？更何况瑞王他从未多瞧我一眼，我与瑞王的婚约不过是偶然，她怎能如此对我？”
“她为何不能如此？我一直怀疑，当年的秋佩吟亦是她亲手谋害，苦于没有证据，没有线索罢了。彼时她不过才十五岁，小小年纪便如此阴暗狠毒，如今她对你又为何做不出来呢？”霜兰儿故意停住，留下时间给她细细思考，见她冷静下来才继续道：“眼下，你拿这对耳环去揭发她，若是她一口咬定是旁人载害，或是像上次丹青那样，她抛出一个替死的，试问你还有没有再扳倒她的机会？”
秋若伊身子绝然一震，眼神中露出狠色与杀意，“那你说，该怎么办？我绝不能放过她！”
霜兰儿翩然起身，在微冷的屋中悠悠转了一圈，半长的裙子仿佛绽开一朵艳丽的荷花。再次落座，唇边一抹笑意莫测高深，她开口道：“将计就计！我们的好机会来了！你过来！”
秋若伊近至霜兰儿身侧，听着她低低密语，本是纠结的眉一点一点舒展开来，直至露出一抹笑容……
祥龙国章元二十六年，北夷国建成二年。
正月二十，皇帝病重，益发流连床榻，瑞王眼盲，秋景华停职，朝政事宜由贤王暂领。
正月二十一，天晴日暖。
北夷国使臣纳吉雅郡主奉召入宫，献上北夷国中最珍贵的药材……玉莲藤。传说中，玉莲藤能益气提神，生力固本，有奇效。果然，皇帝服用后，精神大振。
然一直近旁照顾皇帝的端贵妃不甚劳累，腰疾骤然发作。秋可吟要操办瑞王府中纳侧妃事宜，抽不开身，于是唤了秋若伊入宫侍奉陪伴。
不知缘何，此后宫人都道是皇帝重病，端贵妃照料致心力交瘁，白日里精神不济，晚上则是辗转难眠，若是睡着则是噩梦不断。如此一来，端贵妃益发依赖秋若伊，秋若伊几乎时刻都伴在端贵妃身边。