二月初十秋若伊将嫁入瑞王府中，成就姑侄女共侍一夫的佳话。定于二月初八，秋若伊返回宰相府中待嫁。

在这之前，因着秋端茗连日噩梦缠身，精神恍惚，秋若伊一直睡在秋端茗榻前陪伴。

二月初八这日，晨。

阳光透过湘妃帘子细细筛入宫殿中，若明若暗。秋端茗幽幽睁开眼，只觉自己头痛欲裂，她前几日没有睡好，难得昨晚睡了个好觉，一夜无梦，起身时却觉全身酸软，口干舌燥。

她望了望正睡在不远处榻前的秋若伊，心中微暖。这孩子甚是乖巧，嘴巴又甜，这段时间真是辛苦她了，里里外外都是秋若伊伺候着，想必若伊是累极了，睡至此刻方未醒。

不忍叫醒秋若伊，秋端茗自己起身，哪知着地时脚下竟是虚浮无力。她好不容易走了几步，不想眼中金星乱晃，耳畔嗡嗡作响，脚下一软，整个人倒了下去。好巧不巧，她将正睡在榻前的秋若伊压在了身下。

她挣扎几许，终于自秋若伊身上撑起。可令她疑惑的是，如此大的动静，若伊她怎么还睡着不醒呢？难道说……

此时，守在殿外的宫女们听到了内殿中动静，连忙跑进来，想将端贵妃扶起。

然，秋端茗似整个人钉在地上，一动不动，任凭怎样扶她，她也不肯动。一手颤抖地指向正躺在地上、双目紧阖的秋若伊，她本该是宫中最稳重最高贵的女人，然此刻她丝毫控制不住自己受惊的情绪，面颊苍白若凋尽的枯树，尖声囔道，“她……她……死了！”

有胆大的宫女上前，将手指凑近秋若伊鼻息间试了试呼吸。

果然，一点都无！

随之尖叫声四起，宫中，乱作一团。

宫中纷纷议论，瑞王双目失明，久不能愈，秋景华停职两月，秋家孙女莫名死在宫中，福极灾生，只怕秋家气数要尽了。

而端贵妃，在这样纷乱而寒冷的初春，梦魇连连，沉疴日重。

祥龙国章元二十六年，北夷国建成二年。

二月十一，大雪。

这日凌晨，上阳城莫名刮起了大风，风卷雪，雪裹风，铺天盖地，未到辰时便将整个上阳城笼罩在了一片银白之中。

白茫茫的上阳城，仿佛穿上了素白的孝服，呼呼的风声，也仿佛在鸣号致哀。

也许，这是今年春天前的最后一场雪了。

因着秋若伊意外在宫中死去，且死因不明，她的丧事在这样阴寒的天气中办得简单而极尽哀悼之情。宰相府中，新丧的白色融在漫天素色冰雪之中，尤叫人觉得心凉伤感。

端贵妃连日来在宫中无法安寝，皇帝亲允她可在宰相府中宿上几日再回宫。

也不知是否因为秋若伊莫名死在宫中，还是因着端贵妃心中有愧，她竟是提出要为秋若伊守灵一夜。

一早就乔装易容成道姑，混入宰相府中做法事的霜兰儿得知秋端茗要守灵后，她寻了个无人空挡的时机，悄悄来到了停放棺木的偏厅中。

棺木底部有一处小小的机簧设置，悄悄打开，她朝里边小声唤道：“若伊，秋端茗今夜要替你守灵，我们的机会终于来了。看来，她对你还挺上心的嘛。”

秋若伊隔着棺木，轻嗤道：“她那是亏心事做多了，害怕我死后去找她寻仇罢。呵，猫哭耗子假慈悲。我才不屑。”

霜兰儿浅笑道：“好啦，不说这个了。已经是意外之喜。秋端茗宿在宰相府中给我们提供了极好的契机。免去我们潜入宫中行事，后者风险更大，且很难得手。”

秋若伊不耻，“她留在宰相府中，只怕是为了商议瑞王登基之事罢。眼下这般形势，爷爷被停职，贤王暂领朝政，朝中许多官员临阵倒戈贤王。她再不筹谋，日后还有机会么？”

霜兰儿认同道：“这倒是，今日我见龙霄霆来过，他给你上了三炷香后，便领皇命去了边塞。他眼疾未好，这种时候突然去边塞，只怕是调兵去了。”

“那，贤王岂不是有危险？”秋若伊似是十分紧张，她隔着棺木急问道。

“我已命玄夜从中往返送递消息。贤王自有安排，你不用费心，我们只需演好自己这出戏。计划我与贤王书信往来商议过，他赞同。今晚下手，只许成功，不许失败。”

“可是，龙霄霆麾下锦卫无数，我还是很担心。”

“若伊，有庭澜在呢。而且，举兵的事我们帮不上什么，多想也无用，还是赶紧做好自己分内之事。”

“嗯。但愿黑夜快点来临，再睡在这棺木中，我可要憋坏了。哎，纳吉雅，你那假死药为啥时间不能再长一点，害我一直睡在棺木中，这全身都快僵成石头了。”秋若伊小声抱怨。

“呀，你今早才醒的，这不是才睡了半天嘛？”霜兰儿心知难为秋若伊了，她平日是个好动的人，只怕真要憋坏了。

“哎，还有半天，真不知怎样熬。早知这样痛苦，还不如捡把菜刀和秋端茗去拼了，岂不干净利落？”

霜兰儿“扑哧”一笑，压低声音道：“嘘，有人来了。我先走，你万事小心。”

“嗯。”秋若伊应了一声。

旋即，停放灵柩的偏厅中再无声响，只余死寂阴沉一片。

霜兰儿则是悄悄回到了另一边正做着法事的侧厅中。她淡定地坐回自己的位置，双腿盘起，作势执起一边的玉如意在手中，另一手则是有一下、没一下地敲着木鱼。

她挑选的位置极好，侧身便能瞧见外边灵堂全部的动静。自从上次察觉秋可吟给秋若伊用了慢性毒药之后，她们便计划好了一切，先是让秋若伊假死，她这边则买通做法事的道观，混入宰相府中。

万事俱备，只待夜晚。

时间缓慢流逝，好不容易才熬至天黑。

屋外大雪已停，积雪重重，似有被厚雪压断的树枝，发出哑哑的响声。远远的，也不知是哪家的野狗，忧郁而悲哀地嘶吠着，不时地夹杂着一种令人心悸的吼号声。

夜的寂静，被这些交错的声音给碎裂了。

宰相府，昏黄的正厅中，雪白灵幡飞扑飘舞，香烛的气味沉寂寂地熏人。烛火再明也多了阴森之气。

霜兰儿率众道姑、道士端坐，他们早已做毕法事，正在原地坐着复命。

不多时，正厅中素白团福锦帘被掀起了半边，外头有宫女的声音跟着冷风一同灌入，“端贵妃到！”

所有道姑、道士起身候着。

秋端茗裹着一件厚实的雪狐大氅进来，银灰的狐毛尖端还有融化的雪珠，亮晶晶的一颗一颗，似水晶珠儿似的。可惜衬得她整个人脸色更加廖白。

霜兰儿冷眼从旁瞧着，看来这些日子，秋端茗在惶惶中受了不少惊吓，即便秋端茗她于深宫中厉染风霜三十载，此刻已然撑不住，整个人的精神游走于崩溃边缘。

霜兰儿悄悄侧过脸去，唇边划过一丝快意的笑容。

今夜，她要给予秋端茗最致命的一击。她忘不了，她的娘亲，一截断指是秋端茗送她的大礼，最后她的娘亲莫名死在秋端茗手中，还有她的妹妹，那样小，却被她们残忍地送去幽兰院，不能原谅！

跟在秋端茗身边的近侍宫女竹青一步上前，她环视一周，问道：“谁是主事的道长？”

霜兰儿出列，她弯着腰，面上极尽恭谦之色，故意扯开沙哑的声音道：“贫道主事。回贵妃娘娘，通宵三夜的法事已毕。下场法事需待明晨。”

宫女竹青望向说话之人，只见一袭青衫，襟口缝着白褂子，面色蜡黄，右脸颊一颗硕大的黑痣，实在入不得眼。想不到这样不堪的人竟是道长。

竹青面露鄙夷，瞥过脸去，轻轻“哼”了一声。

秋端茗无心留意这道长生的啥样，她摆摆手，面容疲惫焦瘁，道：“嗯，那你们都下去罢。本宫今夜留在这，陪若伊说说话。竹青留下陪我即可。”说罢，她已是走上前，撩开漫天垂下的白纱，径自入了堂内点上三炷香。