周符麟出去之后，袁世凯又传唤了王遇甲和李厚基进来。

冯国璋到信阳之后，鉴于武胜关天险，非是轻易可下，北洋军又初战失利，锐气有所挫动，于是下令前军暂时待命，依鸡公山旁边村寨构筑防御工事，加强警戒，防备革命军偷袭。同时把王遇甲和李厚基，调了回来，迎候袁世凯。

“宫保师座大人万安！学生轻敌冒进，丧军辱将，罪该万死！”李厚基进来之后，立刻在袁世凯面前跪下，诚惶诚恐的请罪。他也是北洋宿将，北洋武备学堂毕业，一向自视甚高，没想到武胜关一役，就折损了标下近半人马，这不能不让他感到颜面无光。此刻，他跪倒在袁世凯面前，不知道宫保大人将要如何落他，心下十分忐忑。

“培之（李厚基字），起来吧。胜败乃兵家常事，不过小挫，何须太过在意？等我北洋大军汇集，军火运到，区区武胜关，还不是旦夕可下？”袁世凯心中也微微有些着恼，自己刚一出山就收到兵败的消息，不是好兆头哇！不过，自己有数年没有掌握北洋兵权了，全军将士是何等心思，自己这个大帅是否还是能一言九鼎，自己心中也没底呀。重掌兵权，对将士还是要以笼络为主，不能轻易折辱。这样想着，袁世凯就对李厚基温言抚慰。

“谢过宫保师座大人，学生万死不能一报宫保大恩！”闻得袁世凯并未降罪，李厚基立即感激涕零的站了起来。

旁边王遇甲也过来行礼请安：“属下恭贺大帅起复！咱们北洋将士，惟大帅之命是听！”

袁世凯瞥了一眼荫昌，见他脸色如常，才严肃的回话道：“北洋军是朝廷的军队，接受的是朝廷的命令，我袁某人也一切服从朝廷的谕令，这等话，此后不可再说。”

王遇甲一记马屁拍到了马蹄子上，他脸皮功夫深厚，也不以为意，继续向袁世凯汇报军情。

王遇甲、李厚基出去之后，袁世凯又一一传见了钦差行辕外候着的各部将士王占元、李纯等人，转眼间就到了晚上。

吃过晚饭，袁世凯正打算歇息，卫兵来报，刘承恩从武昌归来，求见大帅。

袁世凯精神一振，立刻吩咐把他带进来。刘承恩此人，北洋武备学堂毕业，曾历任各军管带之职，张之洞创建湖北新军时，刘承恩从北洋军调至湖北任步兵第一营管带，与湖北旧军官多人有过一番交情。他曾做过袁世凯幕僚和随从，深得信重。武昌起义爆后，人在彰德的袁世凯，把他召了过去，密授机宜，委以南下武昌招抚革命党事宜。

等刘承恩进来行礼过后，袁世凯立即屏退其他人，让刘承恩就座，温言问道：“浩春（刘承恩字），武昌一行，结果如何？”

刘承恩恭敬的答道：“学生到武昌之后，先见过黎元洪，未曾想那黎元洪并不是湖北做主之人。”说着刘承恩将见到黎元洪的详细情况，禀报给了袁世凯。

袁世凯听了刘承恩转达的黎元洪那番话，神色如常，但是，当他听到黎元洪坦承，自己也不过是他人属下之后，忍不住微微有些动容：“这两日接到报告说，两湖革命党组成了两湖大都督府，大都督是一个年纪轻轻的革命党人，我当时只是一笑而罢，黎厚重知兵，武昌城内还能不由黎元洪说了算？现在看来，竟是大谬不然。武昌城内，革命党人权力分配，究竟是怎样的一个情况，承恩啊，你给我细细道来。”

刘承恩当即将自己在武昌的所见所闻，详细禀报了一遍。

末了，刘承恩突然俯身过来，降低声调说道：“宫保大人，学生这次去武昌，见过黎元洪之后，又拜见了革命党的这位两湖大都督王麟。他让我转达宫保大人一番话，十分紧要，须防隔墙有耳。”

“这里并无外人，承恩但说无妨。”袁世凯微微有些皱眉。

“是。学生到武昌的次日，见到了王麟。据学生的了解，如今两湖军政大权，皆掌握在此子手中。不过，此子似乎对宫保不无敬仰之意，并不想与宫保为敌。他对学生说，袁先生是我们汉人的英雄。如今清廷气数已尽，是恢复咱们汉人江山的时候了，袁先生若能顺势而为，推翻清朝统治，将来就是咱们的华盛顿，民国告成，他未必不能拥护袁先生为总统人选。”刘承恩小声恭谨的说道。

袁世凯听得面沉似水，内心深处却有些惊疑不定。他此番出山，机会难得，绝不甘心再受载沣小儿摆布。但他毕竟受朝廷恩重，下一步到底如何走，自己其实也还没有想得很清楚，且先看看形势罢了。但是，王麟的这番话，却着实击中了自己内心深处的擘画。自己对于将来的揣想，就是打算用朝廷以胁民党，用民党以迫朝廷，自己居中用事，成为收拾局面不可缺少之人。但是，民党能否就范，还是未知之数，所以自己才迫切的要对民党造成军事上的攻击态势。

王麟这番话，实在太出乎袁世凯的预料，湖北形势如此，武昌革命党人正该志得意满才对。无事献殷勤，非奸即盗，此子向自己示好，所图何来？

“那王麟除了此番话，还有什么话没有？”袁世凯想了想，不动声色，继续问道。

“王麟还说，武胜关天险如今在革命军之手，交起火来，不过多伤人命罢了，并不能改变大局，都是汉族同胞，何苦自相残杀？袁先生该担心的是京城，要是满清权贵这个时候，弄出什么事来，那就悔之晚矣！”

袁世凯站了起来，来回踱了几步，轻轻叹道：“想不到革命党还有如许人物！承恩呐，我明天派人和你一同再去武昌，打探情报，可好？”

“但凭宫保大人差遣！”刘承恩挺身答道，又行过大礼之后，退了出去。

袁世凯正欲躺下歇息，忽然卫兵又来报，荫昌与冯国璋联袂求见。

原来，朝廷刚刚传来谕令，要解散皇族内阁，起用袁世凯为新的“内阁总理大臣”，组织责任内阁，让袁世凯立刻回京主事。

“午楼兄，难道北方又有什么变化，让朝廷如此急迫？”袁世凯虽然高兴，但也有些疑惑。

“具体情况，我也不清楚，先回京再说，项城老兄，你看何时动身？”荫昌摇了摇头，他这次出京，本拟大胜而归，没想到局势糜烂至此，要他一个人回京，实在是让他颜面无存。若有袁世凯一道，他才能稍有底气。

袁世凯想了想，答道：“京城紧要，我等明早启程回京。信阳方面，就托付给华甫了。武胜关能取则取，若是不能，暂时按兵不动，以观天下之衅可也！”

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