有人说，汉中之路，难，难于上青天，不走过，是没办法了解这句话的含义的。张鲁只所以敢离开刘璋父子，改汉中为汉宁，称王称霸于汉中，与进入汉中路难是有相当关系的。从长安到汉中，有四条路，全部都从群山中间穿过，道路崎岖狭隘，十分难走，大军不良于行，更是难于补给。刘安选定的是从武功、歧山、陈仓、散关、武都、阴平经过阳平关入汉中城的路途，虽然相对比走子午谷、斜谷等来说，绕了一个大圈，路途是远了许多，却是自古以来的入汉中的一条大路——虽然仍然是路途狭隘，比其它路途却也安稳了许多，是最令刘安放心的一条路。
进入八百里秦川，刘安才知道自己错得多么厉害，自己带的这一万七千兵马，自认为已经很多了，足以和张鲁争胜，可是，在这秦川里面，是渺小至极，仿佛一滴水溶入大海，根本看不见什么。处处地势险峻，点点地形凶恶，终于让刘安明白了当年汉高祖刘邦最终成就帝业的原因,这汉中虽然是小小的一个郡，却进可全攻，退可放心严密的防守。决不是妄言虚传，也不是有人故意夸张，从这里就可以看出，任项羽有通天的力量，也只能远远的观望，毫无计策可以对付刘邦。从前，自己对汉中的了解仅是从书上知道，汉中地势险要，是兵家必争之地，也派人对汉中地貌作了进一步的勘察，不亲眼所见，却仍然远远不知道它的重要之处，现在远观其一角，刘安已经隐隐看到了汉中的全貌。
刘安一路扫荡西进，不留半点尾子——他是一点也不敢留下张鲁的势力。此地凶险更胜过许昌，那许昌还可以说是地处宽阔，四通八达，到处可以走人，然而，这里只有一条路，若是自己被断了后，也只能在这秦川里等着饿死了。为了以防万一，刘安在其余三条路口上都布下了人马，防止张鲁兵马突然从自己预料不到的地方杀出，深入到自己的后方。
刘安从长安出发，先轻松拔除了咸阳。咸阳原是大秦帝国的都城，如今却早已破败不堪，别说与许昌等大城相比，就是与普通郡城相比，也差了许多，早已不见了当年的辉煌景象。想到当年秦帝国的兴盛，关外诸侯战战兢兢，可是谁又知道，经过十几代君主的艰苦努力，终于兴旺发达的大秦，虽然在秦始皇手中辉煌，却也在秦始皇手中崩溃，短短几十年的时间，从极盛转为极衰，真是令人难以相信——世事本无常，兴败谁可知？八百里宫阙，一朝烟消云散，都入了土。站在古都之上，让刘安心中久久不能平静——面对着强盛的曹操，我刘安会有什么样的下场？远望青山苍翠，点点白云点缀蓝天，只觉得天空无限宽大，胸怀畅开，刘安不由想，世事本无常，兴败不可知，便是曹操，又能怎么得我？一股傲气升起胸间。
穿过咸阳，再往前越过歧山，就到了陈仓——赫赫有名的明修栈道、暗渡陈仓就来源于此。镇守陈仓的张鲁部将薛斓不自量力，出来挑战赵云，赵云一枪刺死，就势占了陈仓。想到陈仓仍在，张良、韩信、萧何、陈平都流传千古，人却早已不见了踪影，再想到身边的文官武将，刘安也不禁愁绪满怀——法正可也算是这时的上好人才，精于政事，军事上眼光锐利、计策设计别出心裁，有得一用，很可惜的是，他的目光往往仅限于局部，往往不能够对大势作出相应的判断，在这统筹全局上尚还差了一些，这也是自己军中为什么一直没有军师的原因。曹操本人已经是天地之奇，身边谋士任一个也是震动四方，保任何一个人都可以说是绰绰有余，为什么自己身边就没有郭嘉这样的人？就不能找到几个象郭嘉这样的人来辅助自己？这样的人又应该在哪里呢？
入了陈仓，就可以说真正的进入了汉中地界。在这之前，道路还算是宽通，补给也还比较顺畅，过了陈仓，这一切立刻就发生了变化。尽管刘安早已派人对汉中地形做了了解，重新做了图画，以图真正了解汉中，可是，到了陈仓，刘安才认识到，自己做的了解还是远远不够的。在入陈仓之前，自己夺得的地方，是原来属于钟繇所管辖的地盘。自己取了洛阳，让雍州人心混乱，张鲁乘机派人冲出汉中秦川，占了咸阳、武功、街亭、五丈原等地，置了官吏，从这些地方收取钱粮，后来，自己一步步西进，也只到了长安便了事，加上西进太仓促，几乎是直线扑进，内部十分不安，根本无暇西顾，再后来，自己出兵许昌失败，实力大损，再也无力照顾这些地方，也就成了张鲁的私地了。尽管是这样，张鲁对这些地方还不是很看重，他知道，无论谁来到长安，一有了实力，定然会取回这些地方，重要的是，这里也不容易守把，所以，他也只是在这里做做征收税粮工作，其余的就什么也没有了。在这些地方，他置的官吏也很少，当然，守卫的兵士也不是很多，但是，不出动大兵，却还是压不住他的。原来赵云不敢远离长安，也不能出动大兵，张鲁军马自然不怕，但象现在，刘安带人马出来，就远远多于张鲁留在这一地区的兵力，抗拒已经无望，他们也就只有撤回秦川内部，以图凭借险要的关隘，来抗拒刘安。
从地图上就知道，进图汉中很难，可是，到了这种形势下，刘安又怎么能不管？又怎么能够舍弃汉中呢？南下取刘表不见得有便宜，他都和江东孙策争江夏一年多了，却仍然是不见疲软，自己这一两万人马，还真起不了多大的作用，何况，刘安也不想现在就破坏同刘表的关系——无论怎么说，一旦曹操转过手来图谋洛阳的时候，刘表还是会出力帮助自己的。东征曹操刘安是再也不想了，只希望能够凭借司隶、雍州险要关隘抗拒住曹操，要取西凉马腾、韩遂，有张鲁在自己雍州跟前捣乱，还不是时候。实力所限，希望能够取下汉中，刘安知道，这已经是很高的要求了。
由陈仓再往前走，就到了入汉中的第一道关隘——散关，由张鲁部将杨昂把守。