文康二十三年冬，七皇子因病夭折，向来宠爱小皇子的皇帝心情也连着阴了好几日。皇帝心情不好，底下臣子心也不安，朝堂上一个个都小心翼翼的，生怕自己哪句话说得不妥，触怒龙鳞。

光禄寺少卿顾承安因前些日子差事办得好，得了嘉奖，故也引来了朝中不少人的嫉恨。他提心吊胆的过完早朝，却不想家里传来消息——顾老夫人病了。

顾承安忙赶回家，匆匆换下朝服便去看老夫人，怎知到了老夫人住的寿安堂，却见院内跪着一干奴仆，领头的几个嬷嬷衣衫上隐隐有血迹，他记得这是他家嫡长女屋里的人。

顾家老夫人喜静，在顾承安晋了官职搬到京城之后，就开始吃斋念佛，也不再理会家中的杂务，全权交给了他的继室薛氏负责。

这会子顾承安瞧见院里跪着的奴仆，薛氏和老夫人身边伺候的人都被拦在了屋外。又想起老夫人以身体抱恙作为借口将他叫来，他心里咯噔一下，料想家中定有事发生。

侍奉了顾老夫人几十年的康嬷嬷给顾承安打起帘幕，对着里屋的人通报：“老夫人，老爷回来了。”

“进来吧。”一道低沉却不失威严的声音响起。

屋中传来淡淡的檀香，帘幕内，一个年逾半百的老太太手拈一串佛珠坐在雕花太师椅上。一面容姣好的女子恭顺的站在老夫人身侧，衣着端庄，眼眶却微红，似是才哭过。

顾承安瞧见这副模样，心中已有了几分猜测，面上却是不露，“儿子给母亲请安。不知母亲召儿子前来，是为何事？”

顾老夫人膝下只有他这么一个成才的儿子，瞧见他，心底的怒气也才缓和了几分。她转着佛珠，语气淡淡，“府里的这些事，我原也不想插手，可若我再不过问，只怕是自己的孙女丧了命都不晓得是怎么回事。”

顾承安忙问：“母亲这话是什么意思？”

薛氏在一旁欲言又止，她想开口解释，却被老夫人的一瞥咽了回去。

顾老夫人说：“今日康嬷嬷回府，正巧看见海棠居又是大夫进出又是发落下人的，好生热闹。询问之下才知是凝儿在院中玩耍，无人看管，不慎落水。赶巧二丫头就路过了，把她姐姐救了起来。堂堂一个官家嫡小姐，身边没个伺候的人，这话传出去了，可就要说我们顾家连几个下人都管不住，继母失德了。”

顾承安的脸色当即沉了下去，薛氏也被说得面红耳赤，又苦于无法开口辩解。

“凝儿现下如何？”顾承安问。

薛氏这才逮到了开口的机会，忙回道：“请了慈安堂的大夫来，现下服了药睡了。”

老夫人却突然发难薛氏，语气犀利，“薛氏，这件事你怎么说？”

薛氏立即跪下，泪水滑落，哽咽道：“老夫人怪我，我是应当受着的，此事皆因我管家不严，才叫那帮混账东西欺到了凝儿头上。可老夫人说我有心害凝儿，我却是万万不敢认的。凝儿虽不是我自个儿的孩子，却也是我看着长大的，她自幼丧母，又比别人懂事得晚些，我也是怜惜得很。先夫人刚走的时候，凝儿高烧不退，我是日日守在这孩子身边照顾她，这些老夫人和老爷都看在眼里。到后来老爷怜惜我，给我扶正。说句心里话，为人继母不易，怕人口舌，我更是小心翼翼的待这个女儿，如今京城的夫人里，有哪个说我待凝儿不好？”

顾老夫人却最是厌烦人哭哭啼啼的矫情模样，她沉声道：“你若是有心待她好，也不至于叫那帮奴仆婆子都欺到她头上。”

薛氏更是委屈，“母亲这话真真是诛心。沛宁这孩子自幼体弱，时常病着，也是这样我才无暇去管凝儿，可论吃穿用度，哪一样我不是先给了凝儿，再想到婉宁、沛宁两个？我自己也是补贴了不少体己钱，只盼着凝儿这孩子能健健康康的长大，早些好起来。这些官中未有记载，可母亲一查便能知晓。”

“母亲，老爷，从前姐姐在时便是极疼我的，她走得早，我成了凝儿继母，自是要一心一意的待她好，我又不是那没心没肝的人，我只盼她能好好长大，将来我到了底下，也好跟姐姐交待。再有，凝儿屋里的人都是姐姐留下的，我若是敢动凝儿屋里的人，外头人会对我这个继母怎么嚼舌根？只怕说我这个当继母的为人苛刻，连原配夫人的孩子都容不下。也是仗着这样，他们才愈加猖狂。”

“再说这些年，外头可有人传过凝儿半句话？为着凝儿的名声，我也是废了不少功夫。母亲说我管教下人不严，我认，可有心害凝儿这点，儿媳不敢认。”薛氏说的这，已是泪流满面，顾承安看了也是不忍，她这个继母，当得确实妥帖。

“二丫头到后院的时间，也未免太巧了。”顾老夫人却不为所动，依旧是那副平静的语气。

顾老夫人轻描淡写的一句话，却叫薛氏脸色苍白，她高声反驳：“母亲！婉宁只是恰巧经过，许是姊妹的缘分，许是老天有眼，才叫凝儿能被及时救起。婉宁才多大一孩子，又能做什么呢？”

顾老夫人冷笑一声，“缘分。”

未等薛氏再次回话，屋外康嬷嬷的通报打断了她，“老夫人，徐大夫求见。”

顾老夫人吩咐薛氏：“你去见见吧，顺便问问凝儿伤势如何。”

这是要打发她的意思了，也不知一直沉默听着的顾承安现下是什么反应。可薛氏不敢不从，她拭去眼泪缓了缓，退出屋子去招待慈安堂的徐大夫。

顾承安这才疑惑问道：“怎么请了慈安堂的大夫来？”

屋里只剩她母子二人，顾老夫人的神色也缓了些，她叹口气，“我与这徐大夫见过几面，是个嘴巴紧的。慈安堂的大夫比起太医是有些不足，可现下凝儿落水这事，不宜伸张。平日里这些事我是不愿掺和的，你可知，今日我为何要向你夫人发难？”

“儿子不知。”顾承安沉思片刻后答。

顾老夫人问：“近日你上朝回来总是愁眉不展是为何？”

“七皇子病逝，皇上心情不佳。”

“是了，我虽不晓得朝政上的事，却也知道那里面不是什么干净地方，前头七皇子病逝，后头就有人遭了罪，是迁怒还是当真有罪，人各有云。不管怎样，这个时候是万万不能触了那位的眉头，你前些日子才得了嘉奖，眼红你的人不少。今日这件事若被有心人拿出来做文章，生母才走不到三年，嫡长女无端丢了性命，那一位会怎么想，外头又会怎么议论我们顾家？只怕到时一个治家不严的罪名都是轻的了。”

顾承安听顾老夫人这么一说，才觉事情的严重，面色凝重。

见他面色不佳，顾老夫人又说：“今日这事，若说与薛氏全不相干，这话我是绝对不信的，连孩子房里的奴仆婆子都镇不住，这个家，她也就不用理了。从前看她是个性子温婉的，薛家也晋了官，我才同意你将她扶正，前些年她也确实本本分分，那些个无伤大雅的事我也就当没看见了。可近些日子她行事却越发乖张，今日我若不敲打敲打，把她性子压一压，他日这蠢人会做出什么事祸害我们顾家？”

“且不说她。你这个做父亲的，进来这么久，可有提过一句去看凝儿这孩子？你从前所做的，在薛氏眼里，不正表明你对这个女儿毫无情意。那丫头如今不识人，心智未全，你不宠她是人之常情，可她到底是顾家的嫡长女，是王家的外甥女。”

顾承安被说得羞愧难当，一时也找不到理由来为自己开脱，只垂眸叹气，“此事，多亏了母亲。”

顾老夫人却摆手，“母子之间，无需这样说。薛氏那边，你准备怎么办？”

顾承安饮茶沉思，而后道，“此事是她管教不严，才叫那帮恶仆欺主，儿子想先让陶姨娘帮着管家，当然还需得母亲帮衬。至于凝儿，就搬到陶姨娘隔壁紫荆苑，让她好好照顾凝儿。那帮恶仆各打二十板子，发卖出去。”

顾老夫人没有肯定也没有否定，只问：“那对下面的人，你要怎么说？”

“沛宁身子不好，夫人照看不暇。”顾承安回答。

顾老夫人这才点头，“如此也好。凝儿先不用搬过去，且在我这院里住着，待她身子大好了再说。那帮恶仆你也不必急着处置，这般大张旗鼓的处置他们，反倒容易叫人起疑，先把他们安排在外院做些粗活，等过了这风头，再慢慢变卖出去。”

顾承安点头应了。

处理完这些事，顾承安才扶着顾老夫人去别院看落水的顾凝，顾凝小小的脸蛋烧得通红，身子却在忍不住发抖，小丫鬟一边哭一边替她擦去汗水。绕是近年来对长女薄情寡义的顾承安也不觉眼眶微红，轻唤了一句，“凝儿。”

昏睡中的顾凝竟似听见了一般，呢喃了一句。

顾承安忙问丫鬟：“她说了什么？”

“小姐在叫爹爹......”丫鬟雪茶是个伶俐的，自是知道这个时候说什么，才会引来顾承安多几分怜爱。

果然，顾承安一听，心下的愧疚更深，一旁拭泪的薛氏见此，立即哀婉着上前扶顾承安，哽咽道：“这孩子，竟是知道老爷来看她了......”

顾承安不着痕迹的推开薛氏的手，走到顾凝床边坐下，手颤着抚摸她的小脸蛋，烫的吓人，他想起从前这个孩子脑袋还灵光的时候，还会笑呵呵的给他背书，缠着他带她出去。想起过往，顾承安摸了摸她的脸蛋，“凝儿，你快些好起来，你从前不是想去放风筝吗？待你好了，爹爹带你去。”

见到这幅模样，顾老夫人轻叹了一声，示意康嬷嬷扶她出去，却听这时传来顾凝软糯又无力的声音，“祖母......”

顾老夫人见到顾凝醒了过来，正努力瞪着她黑溜溜的眼珠看向自己，看起来竟有精神多了，也不似从前一般呆滞傻愣，倒像有了神智。顾老夫人心叫不好，这莫不是回光返照？

果然，像印证了她的猜测一般，顾凝瞪大了眼睛，张着嘴巴想冲老夫人说什么，却在下一刻突然闭上眼睛，呼吸渐弱，顾承安厉声喊道：“快叫大夫来！快！”

雪茶则是大声哭唤着顾凝：“小姐！大小姐！”

才将将过完七岁生辰的顾凝，冤屈还未说出，就要因为一场“意外”去了，屋内人心惶惶，各怀心思。