风雪中的慈寿宫，院里开始冰火两重天。

寝殿外的宫娥与内侍们离殿门两丈远，或哭哭啼啼、或自叹倒霉，却又不敢离去。

寝殿里的太后、阿娇嬷嬷与胡猫儿，思忖着下一步该如何做。

猫儿喘息几声，将葡萄塞进口中，用牙尖剥下葡萄皮，小心的贴去脸上。

吃葡萄不吐葡萄皮，不吃葡萄倒吐葡萄皮。

她终于明白这句话是何意。

只贴上葡萄皮还不够，还得继续上妆。

可得了天花是个什么模样，她没见过。

阿娇嬷嬷热情的提醒道：“面色发白，面上疱疹发红。”

猫儿往面上不停歇的扑上粉底，最后用太后娘娘的御供胭脂往葡萄皮的表面涂去。

鲜花的胭脂散发出浅浅的茉莉花香味。前调过后，后调是一种极轻微的刺激性气味，透过鼻息，直直窜往猫儿灵台处。

她心中一动，拖着身子挪过去，靠在榻边，将太后的妆品和面油一个个取下来，缓缓闻过，再递给阿娇嬷嬷。

阿娇嬷嬷将面油凑近鼻端，深吸几口气，面露迟疑，摸不准猫儿是指何意。

猫儿再拿旁的妆品细细闻过。

有些妆品有细微的刺激性气味，有些则没有。

她长咳过，瞧瞧问道：“太后的妆容，此前是谁负责？”

阿娇嬷嬷此时终于明白猫儿何意，忙忙问道：“可是妆粉出了问题？老身为太后上了几十年妆……”

猫儿不敢确定，只取过太后原本的敷面粉往鼻端一凑，敷面粉量大，刺激性气味更甚。

她此时头晕难忍，靠着床榻壁沿，急速喘着气，缓缓道：“奴婢还不能确定……然而奴婢知道，妆粉原料简单……经过炮制，不可能有这般气味……嬷嬷同太后上了年纪，嗅觉退化……这些毒物，极可能混在妆粉中、面油中……”

她来给太后上妆，除了粉底和口红，其余全部使用的是太后自有的妆品。

除了上妆，太后一日中，至少要用两回面油。若毒物确实在面油中，则中毒更深。

且不止面部，还有沐浴。太后一生锦衣玉食，沐浴过后，必定还要涂抹身体乳。

这些所有的一切，每样所含的毒物有限，可一层又一层的加起来，日日时时使用，其毒性便不可估量。

阿娇嬷嬷一瞬间哭出声来，哽咽道：“娘娘，是奴婢大意，害了您。”

太后怔忪半晌，咬牙切齿道：“背后之人，其罪当诛！”

然而此时却不是说负气话之时。

太后低头呕过一回血，同猫儿道：“再等片刻，外间必定要被侍卫围住。所有人都不能进出。哀家同阿娇要避嫌，丫头，这场戏，还靠你继续演下去。现下这宫里，能寻的人只有小五。如若皇上赶在小五之前到，必定要派来太医。”

阿娇嬷嬷担忧的为太后拭过血，补充道：“太医现下已不可信，只能寻五殿下，让他在外想法子。”

猫儿轻叹一声，扶着桌腿起身，歪歪斜斜要往外而去，太后却一把拉住她，半晌摇头道：“不能唤小五，外面人会知道。哀家不能让他卷进来。”

猫儿简直要对太后护犊子的行为放声大哭。都这个节骨眼上了，还生怕将子孙拖进来。

她摇摇头，恍恍惚惚道：“我……奴婢……想法子从侧面……找他……”

她扶着墙根一路到了殿门前，砰砰敲门，用力喊着：“人……我要吃人……”

这句话如暗号一般，迅速招来了明珠。

明珠扒拉着门板，哭泣道：“姑姑，你怎么会是天花……你不会是……”

猫儿竭力稳着深思，透过门缝悄声道：“你现在偷偷溜走，想法子通知五殿下……在他来之前，先派人把外面人圈禁……减去你，从寝殿一共逃出二十八人。如若有少，不见了的就是细作……之后你先回废殿，如若有人来禁锢废殿之人，莫怕，不会有事。”

明珠哽咽道：“姑姑你放心，我立刻去办。”

她的嚎啕出声在外间一瞬间转大，退开后继而转为呜咽，退去人堆里，顺着人群挤去了一处墙角，继续抱头呜咽，一边数着人数，慢慢溜了出去。

寝殿里，太后的面色越加惨淡。

她再也支撑不住，软软躺在榻上，紧闭双眼，口中依然在向猫儿和阿娇嬷嬷交代道：“等小五派了人来，当务之急，不能动那些宫女儿。不能逼供、不能探问。不能打草惊蛇，我们要同那人继续斡旋。”

阿娇嬷嬷着急道：“总该让五殿下唤了郎中乔装进来，奴婢瞧着，娘娘和胡丫头，都得即刻医治，再拖不得。”

太后缓缓点了点头，悄声道：“好……等小五来……哀家……”嘴角再淌下一汩鲜血，没有了动静。

阿娇嬷嬷紧紧捂住嘴，压抑的哭声从喉中传了出来。

殿中温暖。

猫儿迷迷糊糊起了一波记忆。

这段记忆仿似属于她，又不属于她，并不知道从何而来。

记忆依然在废殿，废殿的墙还没有榻，里面所住的人也没有那般多。

废殿院中站着一位美妇人，美妇人衣着极旧，也没有什么妆容，双眼如充血般看着她，掐着她颈子咆哮道：“你是细作你为何不说？你为何要拖累本宫至此？”

记忆里，她满心惶恐和愧疚，并不知道分辩，只知道期期艾艾哭泣，口中喃喃道：“我不愿害人的……”

美妇人咆哮结束，一把将她掼去地上，又独自在一旁自言自语：“你身份再矜贵又如何，在大晏连个屁都不是。到了宫里，你就是宫女儿。你被贬到废殿，是老天有眼……哈哈，老天有眼……”

美妇人脚步踉跄，慢慢往一旁树上而去。

粗壮树枝上绑了一根绳环，树下放着一张小凳。

美妇人慢慢朝着树而去，一只脚踩上木凳，双手拉着绳环，慢慢将脑袋探了进去。

猫儿哭喊着扑上去，重重跪在木凳前，抱着美妇人的双腿哀求：“贵妃娘娘，求您不要，不要……”

贵妃向着她冷笑一声，一字一句道：“你会有报应的，你全族都会有报应的！”

她重重将猫儿推搡到墙上，迅速将脚下木凳踢开。

“扑”的一声，美妇人的身子，如沉重的柱子一般，直直的挂在了树枝上。

猫儿倏地惊醒。

殿外已有了动静，声音嘈杂而烦乱。

阿娇嬷嬷悄声道：“侍卫来了。”

猫儿忙忙蹲坐起身子，竖着耳朵静听。

过了不多时，外间声音寂静。

阿娇嬷嬷快步去了窗棂边，几息后返回，悄声道：“宫女儿、内侍们，都被拘禁去了别处。”

猫儿重重咳嗽了几声，问道：“外间是谁？五殿下可来了？”

阿娇嬷嬷摇头：“没听见动静。”

过了不多时，殿门被敲响，有人战战兢兢问道：“太后娘娘，您可还好？现下可有畏寒、高热、头痛、乏力之状？面上可起了疱疹？”

阿娇嬷嬷站去窗边，摆出十分的倨傲，隔着窗纸呵斥道：“哪里有隔门诊病的道理。你是太医院哪位太医，可是不想要脑袋了？”

那太医忙忙道：“不敢，不敢……”却再也没了响动。

阿娇嬷嬷等了半晌再无下文，快步窜进来，蹙眉道：“果然还是引来了太医。只怕后面派进太医来，却枉费了今日这场戏。”

猫儿拖着身子忙忙去到窗边，长久的一串咳嗽后，喘着气往外道：“不一定是天花，你们怕什么……天花有何症状？脸上起泡，不一定是天花……求大人进来救救奴婢……奴婢不想死……”

她这般一呼喊，外间更没人敢进来。

外间原本恢复了寂静，此时重又嘈杂。各种出主意的声音此起彼伏。

烟攻、醋攻、佛香攻等馊主意不绝于耳。

猫儿挪回去，靠着墙壁，喃喃道：“他们现下不会进来，可不知我们还能撑多久……等皇上来了后，总有太医要被威逼进来。”

阿娇嬷嬷听闻，面上一阵恍惚，只取了湿巾子默默为昏迷的太后擦拭额上虚汗。

两人皆不说话，殿里重新恢复了寂静。

于这寂静中，有一股极轻微的声音传来，仿佛是有耗子在磨牙，抑或是地底下极遥远处传来的一声闷雷。

那声音时断时续，似有似无，待猫儿察觉到不对时，殿中一块巨大金砖忽的被掀开一条缝。

阿娇嬷嬷一愣，立刻挡在太后身前。

砖缝陡然洞开，一个黑衣人背着药箱灰头土脸跳上来，闪在一边，洞口接着出现另外一个黑衣人。

黑衣人没有蒙面，露出在京郊大营被风吹的略显粗糙、却依然剑眉星目的脸。

所有人都舒了一口气。

萧定晔一步上前，跪在太后榻前，哽咽道：“皇祖母，孙儿来晚了……”

阿娇嬷嬷拭泪道：“殿下来的不晚，娘娘脉搏尚算平稳。”

萧定晔立刻向另一位黑衣人摆手，那黑衣人立刻上前，在太后两只手腕上都探过，方迟疑道：“怎地不是天花？”

阿娇嬷嬷忙道：“天花是障眼法，太后只怕中了毒，从今儿开始到现下，已吐过四回血。”

黑衣郎中听闻，立刻嘱咐阿娇嬷嬷掰开太后眼皮、唇齿检查过，心中松了一口气：“尚算慢性毒药，属下能解。若能知道毒物来自何处，则解毒更快一些。”

萧定晔立时松了口气，问道：“嬷嬷可知皇祖母如何中的毒？”

阿娇嬷嬷向靠坐在墙根处的猫儿努努下巴：“是这丫头从妆粉里闻出了异常。”

萧定晔立时回头，瞧见倚靠在墙根神情恍惚的猫儿，欣慰与怜惜之意齐齐从心间而起，转身蹲坐在她面前，看着她面脸的水泡，蹙眉道：“她的脸……”

阿娇嬷嬷道：“这丫头上妆技能了得，脸上是葡萄皮，她伪装成天花疱疹。”

他避开葡萄皮，伸手探去她额头，倏地一惊，只强压着担忧，摇晃醒她，悄声问道：“同郎中说一说，你在妆粉里发现了何物。”

猫儿缓缓睁开眼睛，艰难的低咳几声，气若游丝道：“所有妆粉、面油、胰子……都有极微弱的刺鼻气味……并不完全相同，要细细去闻……”

阿娇嬷嬷连忙将猫儿所提到之物摆在黑衣郎中面前。

郎中一一闻过，摇头叹息道：“毒倒都是常见之毒，狠的是用毒的法子。这些梳妆沐浴之物，每一样所含之物都不算毒药，甚至称的上药材。然而这一件件、一样样混用在一处，日复一日便生了毒。根据太后中毒的情况可推测，这些妆品已连续使用一年有余。”

他掏出银针，在太后各大要穴上谨慎刺过，从药箱里掏出几颗药丸交给阿娇嬷嬷：“清水送服。”

他转身同萧定晔解释道：“此药先保着太后心脉和各大脏腑。要完全解毒，需要属下回去配置解药，悄悄送进来，太后连续服用一月，便能解毒。”

在场众人皆松了一口气。

阿娇嬷嬷扶起太后用药的当口，郎中行到猫儿身畔，只诊断须臾便舒了一口气：“果然不是天花，只是重度伤风，要痊愈却要好些日子。”

萧定晔忙忙问道：“可有药丸先止了她发烧，这般烫人，莫烧成傻子。”

郎中摇摇头：“并非属下舍不得几粒药丸。现下若给她降了温，太医进来再诊治，就要怀疑今日之事的动机。还是先让她烫着些好。”

萧定晔看着猫儿，重重叹了口气，牵着她手，瞧她神情极为委顿，只得凑在她耳畔，一字一句道：“你放心，今日的病痛，本王不会让你白受。”

猫儿极其缓慢的睁开双眼，目光在他面上定了足足有好几息，方极费力的道：“珍珠……蜂蜡……干花瓣……”

他的心倏地软成一汪水，再也说不出任何话来。待稳下心绪，方凑去她耳畔，悄声道：“你要什么，本王都给你。”

外间的动静越来越大，只怕过不了多久，皇帝就会逼迫着太医进来解救太后。

萧定晔转头叮嘱阿娇嬷嬷：“先稳住，等皇祖母醒来后，再放太医进来。切莫承认祖母患病，只说被……”他往猫儿面上望去，叹了口气，续道：“便说被胡猫儿惊吓到。只要皇祖母罚猫儿禁足，父皇和母后便不好再罚她。”

话毕，如托孤一般重重握了握猫儿手，极快的同黑衣郎中钻进了地下，将金砖复位，消失的仿似未曾出现过。

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二更送上。