皇后心神不宁，看账本看的很粗糙。

猫儿的账目固然有诸多漏洞，也很快糊弄了过去。

皇后望着下首的猫儿，喃喃道：“你说，皇上会对楚家如何？”

猫儿怎么会知道。

皇后长叹一声，勉强笑道：“是本宫傻了，问你又有何用……”

忽的双眼一亮：“你倒是有些通灵，你去做个障眼法，说楚家的事情，是被邪祟上身？”

她倒不是要捞她那不成器的妹夫。

可是她妹夫若倒了，她妹子在京城贵胄里，哪里还能有立足之地。

流言蜚语就能杀死人。

还有楚家那几个孩子，都是牺牲品。

猫儿为难道：“奴婢此前所为，皆是为真。现下要撒谎，若皇上知道……”那可是欺君大罪！

皇后无奈道：“算了，此事天下士子皆知，邪祟之说，只怕堵不住悠悠众口。”

又叮嘱道：

“晔儿若回了重晔宫，提及要同楚家退亲之事，你千万要劝着他一些。

离雁这两年是颇有些不懂事，然而女儿家家的清誉难得，已被赐了婚再退亲，她这辈子就毁了。

等她成亲过门，本宫再好好教她。”

猫儿立刻点头应下。

谁当侧妃，萧定晔先与谁成亲，与她没有半毛钱的关系。

待回了宫，她立刻夹着册子，带着五福出了一趟宫。

马车上，五福叽叽呱呱兴奋的停不下来：“姑姑，明珠姐姐明明死了，怎地又没死？她是不是同姑姑一般，能起死回生？”

猫儿摸一摸他脑袋，哑声问道：“你喜欢明珠？”

五福点点头：“明珠姐姐对姑姑好。”

猫儿笑一笑，极低的叹了口气。

明珠对她的好，就和萧定晔对她的好，都是一个性质的。

那是带有目的性的。

一个人越有些什么，越担心旁人惦记。

她有的，也不过是一手上妆的技能，以及已渐成气候的大仙名头。

她低声道：“你喜欢她，就同她多多亲近些。可我却是不能再喜欢她。”

五福疑道：“为何？明珠姐姐可是做了什么对不起姑姑的事？姑姑若不喜欢她，我也不能喜欢她。”

猫儿摇摇头，再不说话。

久未在作坊露面，好在生产等事并未耽搁。

猫儿检查过锤盅、碾槽，以及一应物料，皆十分正常。

只有检查到珍珠粉时，却有了些疑问。

她将粉末夹在指腹中碾了几碾，放在日头下眯眼瞧过，再尝了几尝，眉头立时一蹙。

五福在一旁悄声道：“姑姑，可是珍珠粉有假？”

猫儿示意他噤声，再不多言，只在院中踱着步，往每位帮工身畔都站上一站，瞧一瞧众人的动作行止。

一位女帮工哈腰笑道：“日头底下晒的慌，东家皮肤细嫩，仔细晒黑。”

猫儿自上回连续出来教新雇的女伙计上妆，帮工便知道这位清秀男儿原来是女儿身，同她说话语气等自不同往常。

猫儿向众人努努下巴，问道：“帮工们可都在此处？一个都不少？”

那女帮工点头道：“都来了，东家工钱给的足，大伙儿都不敢偷懒，日日到点儿就来呢。”

猫儿点一点头，令五福在院中守着，自己转身去了檐下，又从檐下缓缓踱去了外间。

待大门一掩，她立刻同外间的王五道：“你去请一回李姑娘，并她两个丫头，全部要带过来。”

王五摇头道：“小的职责是在宫外护着姑姑，不能远离。”

猫儿取出一颗碎银，将将要开口，王五立刻道：“姑姑便是搬出红豆威胁小的，也是不成。”

她只得道：“明珠早说过，我身畔还有其他侍卫。你命旁人前去，也是一样的。”

末了又问道：“你中意的那红豆姑娘，到底是什么人品？莫非只是因为皮相出众？”

王五听出她口中的揶揄之气，只正色道：“红豆在青楼里并不受追捧，小的中意她，自是有原因。”

猫儿缓缓点头，笑道：“改日有机会，我倒是要会一会她。”

李巾眉同两位丫头来的不算快。

已到了午时，作坊里炝炒菜蔬的动静极大。

李巾眉穿过人间烟火，站在耳房门口，极响亮的打个喷嚏，同猫儿笑嘻嘻道：“东家竟能出来啦，恭喜恭喜！”

又道：“我今儿有要事，我们长话短说，千万莫耽搁时间。”

猫儿乜斜着她，揶揄道：“怎地，你的乔大郎要上门提亲？你赶回去洞房？”

李巾眉原本要反驳，却又面上一红，纠结半晌，方拐弯抹角道：

“今早你送来的追资方案，原本我是有银子的。我让着你，不同你抢占股份。”

“哦？”猫儿往椅上一坐：“你这般心虚，若做的缺德事，若与我今儿要说的缺德事若是同一件事，只怕你要被下狱。”

李巾眉一滞，忙忙示意丫头紧掩了门，方低声问道：“出了何事？”

猫儿道：“你先说，你做了何对不起我之事？”

李巾眉讪讪一笑，扭捏半晌，终于豁出去，正色道：“你是我的财神爷，可乔姑娘是我未来小姑。我在你俩之间中立，谁都不偏帮。”

猫儿淡淡一笑：“听闻，乔侧妃性子温和，今后定不会磨搓我？”

李巾眉忙忙发誓：“全京城寻不出第二个比她性子好的姑娘，等她进了门，一定不会为难你。”

猫儿一声冷笑。

李巾眉发觉她不知不觉中就已偏帮了未来小姑，只得苦笑道：“我只想让你二人和睦相处，莫让我夹在中间为难。”

猫儿便转到了正题上，肃然道：“这几日是谁看守着作坊？”

李巾眉立刻转头望着两个丫头。

长着一对虎牙的狼牙棒站出来，奇道：“奴婢守着，怎地了？”

猫儿望着李巾眉：“你的丫头，可都可靠？监守自盗之事，我不想看见。”

李巾眉听此言，方知作坊里丢了物件，立刻作保：“不会是狼牙棒和虎头铡，她俩自小就在我身边，名为主仆，实则如姐妹，是过命的交情。”

猫儿眯着眼望向两位丫头。

丫头面上只有着急和疑问，没有惊慌与掩饰。

猫儿低声道：“珍珠粉出了问题，有人往其中掺了米粉。”

李巾眉思忖道：“我们的妆粉里本来就要混合糯米粉，可是帮工们提前掺了进去？”

猫儿摇头：

“不会。不同的妆粉，多少珍珠粉混合多少糯米粉、干花粉，都有不同的比例。

每回都是先确定做何妆粉，再由我同时混合对应的糯米粉、干花粉。

绝不会只单独混合糯米粉进去。”

她看着两个丫头，道：“这两日谁不正常，谁多了新首饰、穿了新衣裳，你们心里想一想，先不要声张。”

她掏出二十两银票，同狼牙棒道：“你去刑部大牢一趟，那里的衙役同你面熟。未时有一班衙役要下值，正好空闲下来，将他们请过来。”

李巾眉诧异道：“便是珍珠被人偷龙转凤，可要让刑部衙役上门，可否太劳师动众？”

猫儿冷笑一声：“现下是凭我私人的关系，还未告官。若惊动了官府，那才叫劳师动众。”

又冷冷望着李巾眉：“你既然要做买卖，便要知道，买卖上的任何作假都不能容忍。今日他们能投糯米粉，明日就能投砒霜。”

待狼牙棒去了，她立刻指使虎头铡：“去寄卖铺子，将未卖出的所有的妆粉收回。对掌柜们说，配方提升，要全部替换新货。”

外间帮工们已用过午膳，此时正在檐下纳凉说话，还不知即将要被猫儿肃清内贼。

猫儿站去檐下，望着眼前十几位帮工，男男女女，不知哪个是可信任之人。

她又想起了秋兰，不知秋兰家中如何。

秋兰临走时，她给了一百两银票，不知够不够用。

此前她总想着逃宫，不愿和旁人产生太多感情，几不过问废殿众人的私事。

互相都像同僚般处着，感情淡漠的话，她逃宫时，内疚感便要少一些。

然而后来，她不仅对萧定晔动了情，也渐渐将废殿之人，以及浣衣局的秋兰当做了自家人。

现下她囿于宫里，在买卖上，手头没有一个得用之人。

如若秋兰能尽快来作坊寻她，当个大管事，她就能放下一半的心。

过了半个时辰，门外传来嘈杂脚步声。

院门被从外推开，狼牙棒带着四五个手拿大刀的衙役进来。

院中帮工们的说笑声立时一静，转成窃窃私语。

衙役们上前，见猫儿身着男装，立时扌包拳笑道：“胡公子相请，托人传个话便可，哪里需要金银打点，太过客气。”

猫儿扌包拳回礼，哑声道：“方才路上，各位官爷可已知事情缘由？”

一位衙役道：“知道知道，来传话的小姑娘说的极清楚。”

猫儿点点头，转头看向院中帮工，神色渐渐转冷，肃然道：

“我请各位前来，我出银子，你出力气。合则聚，分则散。

本人在买卖上，眼睛里揉不得沙子。有人若心中明了，自己站出来，今儿的事便静静了结。我胡某人给你留个面子，不将事情闹大。”

帮工们静静而立，面上或有吃惊、或有疑虑、或有胆怯，却无人站出来。

有帮工壮着胆子上前，赔笑道：“东家方才所言，道理我们听的明白，事情却听不明白。不知东家到底所指何事？”

猫儿爆喝一声：“谁偷了珍珠？站出来！”

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