猫儿绝没有想到，她沦落到不但要和女子抢人、还要和男子抢人的地步。

萧定晔恶心想吐的时候，猫儿郁闷的想吐。

她不觉着好笑，一点都不觉着。

可她还是不由得用巾帕遮了脸，露出一双弯弯眉眼，安慰萧定晔：“怪我，都是我将你画的太过娇美，才让你被人惦记上。”

萧定晔没想到他最贴心的人，在他被人占了便宜之时，不但没有和他站在一条战线上谴责小人，竟然还能笑得出来。

他一把拉过她，义愤填膺道：“胡猫儿，你有没有心？”

她忙忙忍笑搂住他，装出个恶狠狠的模样：“哼，敢吃我汉子的豆腐，老娘下回定不饶他，我挠死他！”

他面上神情这才有所缓和，道：“这呼塔国之人，没有善男信女。将这等人留在大晏，父皇真真是心慈手软。”

两人撇开心绪，商量着今日的收获，思来想去，也只是推动了朱力家的人能往番市送一回信。如此借着此事，说不得要往番市一趟，深入敌营打探一番，异邦人究竟想捉拿他做何事。

过了日暮之后，外间起了风。

三更时分，敲门声准时响起。

来者是殷小曼。

他才同一只眼接头回来。

他满身的意气风发，双目炯炯道：“师父放心，这回徒儿非但没吃亏，还打的一只眼嗷嗷叫。”

萧定晔努努下巴，道：“坐着说。”

小曼兴奋道：“师父教我的单手擒拿真有用，徒儿一上去就将一只眼锁了喉。今后他再不敢动徒儿。”

萧定晔轻笑一声，点点头：“别紧着显摆，先说事情。”

小曼忙道：“一只眼说，客栈里那些呼塔国人，今儿有两人出了西城门，一路绝尘未停下。”

猫儿低声道：“这该是朱力姑娘的两位阿哥，怕是要回番市，向家中双亲禀报亲事。”

萧定晔点点头，向小曼努努嘴：“你继续。”

小曼又道：“丐帮里捎来信，过去三日，又有七八人进了城，白日里偷偷去往神邸遗迹朝圣，夜里便去赌场过夜。”

萧定晔疑惑道：“为何番人总会在赌场出没？”

小曼忙解释：“这是江宁特别颁发的例法。凡有番人要在府城过夜，所有牵涉的客栈、脚店、酒楼、青楼，皆要登记番人信息，第二日便要向衙门报备。许多番人觉着麻烦，便不去客栈、脚店过夜，而去赌场熬到天明。”

猫儿好奇道：“番人可是有官府发出的身份证件？”

小曼点头道：“没错，一人一证才能进入江宁。”

萧定晔思忖过片刻，方取了些银子道：“明儿你拿了银子，带着一只眼先去治臂伤。他那伤势诡异，寻常郎中虽治不好，但可先稳住伤势。”

又道：“白日不好戴面具，你自己想一想如何伪装。”

殷小曼思忖半晌，心下立时有了主意：“徒儿扮叫花子。”

萧定晔不由一笑，将这位白白净净的徒弟上下再打量几眼：“你倒是能豁得出去。如此也成，大丈夫行事不拘小节。可你记住，你去同一只眼接头、配合行事，本与最初的说法相互抵触，漏洞极多。如何去圆，你自己想法子。”

小曼忙道：“师父放心，徒儿明白。”

待小曼离去，夫妻二人躺在床榻上分析眼前的形势，萧定晔道：“现下看来，暂且需要将朱力家的事放在一旁，先去一趟乌玛神祗旧址，先从那处查起。”

……

连晴了几日的江宁，终于迎来漫天铅云。

辰时刚过，一对高矮不同的异邦汉子牵着马低调出了府衙后宅，待徒步行了一阵，方骑马慢行。

马只是寻常的马，并非神驹，以免被人盯上，泄露了行迹。

离年关只剩三日，街面上全是采买年货的民众。

银子多的多买。

银子少的少买。

一年到头就为了这几日，无论如何这个年都得过去。

猫儿同萧定晔紧紧拉着马缰，以防马匹踩踏到人。

待按照殷人离所提及的路线，到了那处乌玛神祗旧址时，已到了午时。

细碎雪花纷纷扬扬而下，散落在一片小土丘上，显不出任何神祗的神圣之处。

猫儿望着几无人迹的一处荒地，吃惊道：“这就是番人哭着喊着日日来朝拜之处？”

萧定晔环视四周，目光盯上近处临街搭建的面摊，低声道：“先果腹再说。”

面摊的摊贩是一对大晏老夫妻，见摊子前终于来了人，忙忙招呼主顾，也不拘哪国语，叽里呱啦便说了一串出来。

猫儿与萧定晔对视一眼，缓缓坐下，用异邦口音的大晏话道：“鸡丝面的，两大碗的，快的。”

两夫妻得了令，揉面拉风箱，为赚银子迈开了腿。

萧定晔同猫儿坐在桌前，两人几番眼神交流过，在老头端上面之时，猫儿立刻趁机道：“○卢丽奇○……”

那老头一愣，摆出个懵懂的眼神。

猫儿蹙眉道：“你的，不会说呼塔国话的？”

老头讪笑道：“客官高看了小的。我们做小买卖的，会说的番邦话只有那么一两句，都是客官请坐、客官再来，再有便是算账的几句话。旁的太难学。”

猫儿与萧定晔皆流露出一丝失望之意。

两人原本以为能从这老头身上套出那两句关键的呼塔国的话意，现下看来是想多了。

待吃过面，萧定晔探问道：“老头的，拜佛的，怎么还不来的？”

老头笑道：“客官可是在考人？你们番人不大多是未时之后才来？都像两位一般，先在小的这面摊上吃碗面，再去朝圣。”

萧定晔点点头，假意称赞道：“你的聪明的，什么都难不倒你的。”

正说着，远处果然传来马蹄声，一个不知哪国人的番人已到了近前，将马望边上树身子一系，便上前坐在另一张桌上。

那老头忙忙上前招呼。

那番人点了一碗面，坐着无聊，转头瞧见做番人打扮的猫儿和萧定晔，叽里呱啦随意搭讪。

两人听不懂，忙忙送上两脸微笑，自觉再坐下去便要暴露身份，立刻起身结了面钱，也不牵马，只抬脚缓缓往神祗旧址处而去。

风一阵阵吹来，雪花越来越大。

那处旧址占地不小，因冬日才填埋，还未来得及在其上加盖屋楼，光秃秃一片，无处避风。

未过多久，猫儿便吸溜吸溜的吸起了清鼻涕。

萧定晔见左右还无人，立刻敞开披风将猫儿裹进去，握着她的手低声道：“不若现下为夫送你回殷家，白日打探我一人便可。”

猫儿摇摇头，低声道：“正下着雪，面上的妆粉沾水就要脱妆，我不跟着你，若你露了真容被仇家瞧见，却要招惹祸事。”

他叹口气道：“我自小读书认字、学武练剑皆难不倒我，只当自己是无所不能的神童。到了学上妆上，方知自己依然是凡人。小小妆粉看着简单，自己上手却知内有乾坤。”

猫儿想起今晨他为她画眉，一只手抖抖索索，将她的妆容画坏过两回，不由扑哧一笑，低声道：“好在你不会。否则你就能阴阳同体，再也不需要我了。”

他见她抬首说话时，连鼻头都冻的通红，便抬手捂在她面上，她便张了嘴轻咬他掌心，仿佛小鱼啄食一般，引得他心尖上麻痒难耐。

两个人正腻歪间，便听得积雪被踩的“吱呀”作响，此前同两人在一处小摊吃面的番人汉子已近前，远远瞧见两个龙阳青年相拥的模样，不由嗤笑一声，也不说话，走上前来对着一堆不到半人高的土堆跪拜三下，起身离去。

前后不过饮两口茶的时间。

猫儿探首望着那人的背影，悄声道：“就这般仓促？这可是千年前的神庙旧址，难道他们不该行五体投地之大礼？”

正说话间，又来了位番人汉子，也如此前那般随便叩了两个头，既无香烛，也无祭品。与其说是拜神，不如说是前来应付着点卯。

萧定晔双眸一眯，立刻拉着她道：“走，跟上去。”

临过年的江宁热闹非凡。

未时之后，便连普通支路也满是采买年货之人。

附近农家将养了两三年的鸡鸭鱼肉送进城里，换得比平日更多的银钱，再为家中老小扯几尺布料或头绳，美滋滋返家。

路上满是人，萧定晔与猫儿只得下了马，牵马跟着前方番人而行。

那个番人汉子仿佛也是来采买年货，一路行去，什么都要看上一看，什么都要砍上两回价钱。

到了年根，哪里有砍价的道理。他四处走了两个多时辰，也不过称了些不怎么值钱的瓜子花生装进马后的麻包袋里。

猫儿与萧定晔也只能装作采买年货，那番人行便行，那番人停便停，一不留神便买了三只鸡，五只鸦，绑在马后，一路嘎嘎嘎咕咕咕，甚为热闹。

前面一人，后面两人，三人在城里转悠到日暮时分，待民众渐渐散去，那番人终于上马。

猫儿与萧定晔忙忙甩脱鸡鸭，跟着上马，远远缀在那人身后。

积雪隐藏了马蹄声，暗夜隐藏了跟踪者的身形，待马再停下时，已到了一处赌坊门前。

赌坊不算陌生。

萧定晔曾在到江宁的第三天，便随意选了这处赌坊，赢了几千两银子，令猫儿短暂的过上了奢侈的有钱人生活。

然而令他印象更深的是，一只眼曾过说，当那夜他从这赌坊出来后，曾被武艺高强的番人偷偷跟踪。

赌坊前的挂着的一排红灯笼，发出昏暗的光。此前重晔宫正殿前的檐下，也有这么一排灯笼，在冬夜里会亮起，因为正殿里住进了女主人，令那光多了些岁月静好。

然而现下的昏昏红光，在这个当口看过去，却仿佛空气中掺杂着血雾，无时无刻不透露着危险。

番人敷衍的朝圣，敷衍的置办年货……浪费了一整日的时间，最后到了这赌坊，绝不是要在赌坊过夜。

赌坊里的声音不大不小的从里传了出来。

高档的赌坊都是这般，极少能看到赌徒脸红颈子粗的输赢叫嚷。

站在外间，能听到的更多的，有时候甚至是骰子的撞击声。

萧定晔探手往猫儿的袖袋、胸口、腰间检查过去。

今早出门前，他在她身上各要害处皆装上了暗器，攻守兼备。

他将将要开口叮嘱，她便先一步道：“知道，如若有危险，你殿后，我先跑。”

她借着灯笼透射出的昏黄光线，从袖袋中取出眉黛笔，在他眉峰上补上几笔，又将眼窝处的阴影加深，显得更像番人。

他低声道：“每当要拉着你以身涉险的时候，我最恨我自己。”

她叹气道：“可我不想当寡妇，只能跟着你。等夏日我们回了京，一切都会好起来。”

他深吸一口气，转身同她踏上台阶，缓缓往赌坊而去。

冬日的夜一开始便如同泼洒了浓浓眉黛汁，夜色从一更到三更，看起来并没有什么区别。连飘洒的雪片都不急不缓，保持着同样的节奏。

赌坊里，萧定晔带着猫儿，将赌钱的各种玩法都经历遍，有输有赢，同场中的运气一般的赌棍相比，没有出挑之处，只为着拖着时间。

然而诸般长久的时间过去，两人并未发觉有何异常。

除了番人确然比旁处多之外。

梆子声响了三声，萧定晔和猫儿站到了外出的小门前。

守门的汉子是大晏之人，他抬头望着两人，似有所等待。

猫儿忖了忖，二话不说赏了一个银锭。

汉子眉头一蹙，又懒洋洋起身打开门，两人立刻闪身而出。

午夜的冷意瞬间侵袭而来。

四周一片黑寂，除了有个别叫花子在近处流连，再无旁人的踪迹。

萧定晔牵着猫儿前行，下意识竖起了耳朵。

踩雪声只从脚下发出，暂且没有被人跟踪的迹象。

马儿还在远处等待，神情十分温驯。

两人解开缰绳上马，打马缓缓前行。

待再过了几息，猫儿什么动静都未听到，却听萧定晔忽的压着声音着急道：“快，有人追上来！”

她立刻夹紧马腹，甩动马鞭，马儿如风一般窜了出去。

身后尾随之人再不遮遮掩掩，暗夜中立刻多了数声“啪啪”马鞭声。

什么东西瞬间撕破湿润空气，掀起尖利疾风。

萧定晔瞬间从马背上跃起，落在猫儿的马上，背对着她，大喊道：“再快！”

全身的暗器已根据动静向黑暗中抛了出去。

几声闷呼声响起，空气中立刻掺杂上微微血腥之气，继而又被风吹散。

哒哒，哒哒，哒哒……

马蹄透过积雪在青石板上留下清晰声音，互相追逐不停歇。

偏僻处往前，依然是偏僻处。

再往前，显出亮光的轮廓。

是正街。

马身迅速往亮光处而去，激起积雪片片。

小铺子早已闭户，两旁的酒楼还热闹非凡。

酒楼前面是茶馆。

茶馆前面是接连几家青楼。

深夜的繁华终于在这些地方显示而出。

可身后追来的人并未被热闹和亮光从击退，仍然死咬不放。

萧定晔手腕一抖，将五指间所夹的飞镖猛的丢出去，趁着又有两三个追兵掉下马时的混乱间隙，转身抓着猫儿纵身一跃，往路边一间楼里开着的窗户跳了进去。

马依然如利箭一般往前窜去，追兵们毫不迟疑的继续跟着马。

猫儿和萧定晔藏在窗户里，齐齐长吁一口气。

屋里一团漆黑，空气中香气浓烈。

外间莺声燕语，丝竹声声，显示着二人藏匿之地。

是青楼，是比旁处安全数千倍的青楼。

猫儿立刻抬手向萧定晔的身上检查去。

他按住她手，先检查她。见她并无受伤之处，方一把搂住她，后悔道：“今儿不该带你出来，那些人马术、武艺皆上乘，若不是积雪路滑，今儿便要遭难。”

猫儿顾不得这些，从他怀中挣扎出来，按着他的手臂着急问道：“你可受了伤？”

触手处已是一片湿润。

她大惊，声音里立刻染上了些许哭腔，着急道：“怎么办？趁现下那些人未追来，我们快走，先去治伤。”

他忙忙道：“不打紧，只是些许皮外伤。”

她再去检查旁处，见果然只有手臂上的一处伤口，方略略放下心，撕下衣衫为他勒住伤口，自责道：“定然是你我上妆何处显露了破绽，被他们认了出来。”

此处不是说这些的时候，萧定晔掏出火折子点燃灯烛，拉开房中的衣柜。

两人不说伤处，只衣袍已有多处割伤，这般出去一定会引人怀疑。

这是一位姐儿的房间，衣柜里皆是女子的衣裳。

萧定晔已是扮过女装之人，心中防线早已突破。

他立刻从衣柜中取出两套衣裳，低声道：“先换上衣裳下大堂，瞧见有汉子出青楼，我们便混着跟出去。”

……

班香楼是江宁数一数二的青楼，一年三百六十五日，班香楼高朋满座，从未有过买卖零落之时。

楼下丝竹声声，楼上欢声笑语。

有瞌睡来的早的恩客，已搂着姐儿快活了一回，此时顺着楼梯而下，看着仿似是要离去。

一个衣着合身的姐儿和一个衣衫紧绷绷短了半截的姐儿，一前一后踏了楼梯，跟在了那恩客之后。

待到了大堂，恩客搂着姐儿说了许多悄悄话，方抬脚站去门外。姐儿立刻远远向外挥手，扯着嗓子喊道：“张三，将马车赶过来，来接张老爷……”

萧定晔与猫儿心下一喜，便要抬脚跟出去，将将到了门边，迎面倏地进来几人，两人不好躲闪，直直撞了上去。

鼻息中皆是夜风裹挟着的浓浓灰尘气息。

是追逃的气息。

耳畔继而传来叽里呱啦一阵呵斥。

萧定晔一把拉住猫儿后退几步，两人仓促向几个番人行了礼，转身便往大堂深处而去。

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