“国之存失，不在君而在民。我等士族当以汉家传承为己任，但使百姓不忘祖制。北蛮新汗自幼习练诗书礼仪，且亲近士人，待其登基为帝，若用我汉人治国，重建汉制，那咱们中原的百姓就可以重回盛世。”

“祖父如何肯定草原大汗是真心待我士人？”王章阁艰难起身，他委实跪不下去了。

“正因不可确定，才要费心取其信任，创建扶龙之功。”王公沉声道。

“祖父派我兄长千里迢迢送信，四大世家又全力征召平民，就是为了准备不惜代价进行勤王。”

“这只是表面之言，今晚你代我王家议事，一定要支持恒梁两家。”

“拿整个中原百姓的身家性命做赌注，自己坐庄却不出一分利，章阁不孝，难从祖父之命。”王章阁难以站定，只得倚靠祠堂中的柱子，不屑道。

“祖父已是杖国之年，能有几年活头？所做之事即是为天下，也是为我王氏后人。”

王章阁不再言语，收拾一番去往恒府。

夜色下的洛阳城，繁华景象依在，朱门高墙处，金帐帷帘前，皆是上品之士，霓裳美人。而破落街巷，雨漏茅屋，尽是饿殍贱民。

王章阁因罚跪行走艰难，只好乘轿而行。出府未多久，轿子前便围上一群讨要吃食的乞丐。

随行的家丁驱赶开路，言语无用只能动手，可稍加用力，便会有人倒地不起。并不是这些乞丐存心讹诈富人，只是他们早已饿掉半条性命，一经推搡，就会有人晕倒不起。

“王叔，把碎银散钱分给他们。”

见众人于轿子外磕头感谢，王章阁心中顿时不忍。他不禁心中感叹，百姓艰难，家学无用，乱世之中，儒生亦无用。

出府前，其祖父再次交代要支持恒梁两家的决定，王章阁这些年来虽然一副纨绔样子，但毕竟是装出来的，生长在世家，权谋之术耳濡目染，今晚议事的目的他心中了然。

这四家之中，相互借力又互相制衡，其中谢家势力最弱，也最不受北蛮贵族重用。就因谢家及其门下士子，迟迟不肯承认北蛮大汗的正统地位。

而在北方儒生学子心中，谢家与王家的影响力最为巨大，谢家后人一日不出任经筵讲官，北蛮王庭就不能全得中原士子之心。

新汗继位前，他们三家便接到打压谢家的授意，而今晚四家家主碰头，不光是要商量出兵勤王之事，更是为了逼迫谢家就范，彻底倒向他们这边。

但王章阁与谢家少主谢渡之相交甚好，断然做不出逼迫之举，所以在其出府前，王公反复交代要支持恒梁两家的决定。

“前边路口左拐。”王章阁突然下令改道。

“公子，议事的时辰快到了，可不能被别的事情耽搁。”

“无妨，接上谢公子一起去。”

王章阁突然改道是为了提前告知好友，虽然其祖父没有明说会如何逼迫谢家人，但以他对恒鸾与梁君瑜的了解，手段绝对不会仁慈。

利益使然，以谢家的底蕴算是块上好的肥肉。

千里之外，王章烈说动元承久带兵平叛，连夜起八万王庭军奔赴斡难河流域，而整个草原也就只有十万常备的王庭骑兵，且先前已经调往中原两万。

兵力不占优，金铎波便提议征召草原各部落的牧民作为后备之军，但被元承久否决。

在北蛮人看来，二王北归并非夺权，大汗的王子们都有资格继承王帐，谁能扬刀得胜谁就能堂堂正正的为王。若是强迫各部落的出兵，反而会折损元承久本就不多的威望。毕竟草原的雄主需要血与火的磨砺，如此方能统帅属于长生天的勇士。

当王庭骑军向东而出时，扎布哈尔麾下的铁骑已经达到十余万，再有一仗之功，便可彻底征服斡难河部落。

眼下冰雪渐消，枯黄泛绿，草原的夏日将要来临，对于北蛮人而言，畏惧冬日的肃杀漫长，也害怕夏日的叵测变换。

草原上已经多年未起厮杀，每个部落都有固定的牧场，不用如以往那般搏命相争，稀缺的盐巴，铁器，瓷器，以及丝绸布料源源不断的北上供应，甚至连奴隶也被征来的中原人所替代。

踏马中原的时代，是草原牧民最好的日子。

但风云只会变换，即使经天纬地之人也莫能阻挡。

元承久的大军极速开拔，沿途遇上不少西迁的部落，均来自斡难河流域。从这些牧民口中得悉，扎布哈尔的叛军已经沿河而下，准备进攻王庭所在。

“章烈，若能得胜，本汗便与你结拜。”

“做安答吗？”

王章烈策马随行，对元承久的提议不做回应。

“你很了解我北蛮风俗，难得。”

“大汗通晓汉礼，更为可敬。”

“那可否做你们皇帝？”

元承久驻马，笑看身边的众人。

王章烈单观这一人一马，与汉家儿郎翩翩公子无二差别；在金铎波则眼中，如此大汗当为人君。

“章烈言轻，还是问与天下人吧。”

“南朝的太子至今未登基，本汗自然不能急迫，待南北一统，称帝最佳。”元承久面向南方，豪言道。

王章烈默默无言，意识到自己竟不知南朝太子的名号，国之储君在他这里竟成了无籍籍名之人，顿生惧意。

四日后，前军一部与倒戈的鹰啄军交战，双方互有死伤。第五日，王庭骑军进驻斡难河流域，并在北岸安营，向东五十里便是叛军游弋的范围。

安营不久，便有此处的部落首领请求觐见新大汗，并说自己知晓叛军主力骑兵的具体位置。

“赤岭部落原属雅勒家统领，你族人何时另选了他人？”元承久皱眉道。

赤岭一族为斡难河北岸第一大部落，北蛮各族，但凡推选新首领，均要先把人选呈报给王帐，通过大汗的金册任命后，新首领方可继任。

像赤岭这种大部落，任命首领尤为严格重要，一般都是王帐大汗早已默认过的人选。

“禀大汗，雅勒首领因不愿背弃王帐，已经被三王子削首，我哈勒敕现在仅是暂代首领。”帐前回话的人，看其身形瘦弱如猴，难以相信如此身板怎么统帅一个草原大族。

“既如此，你为何不归降三王子？”

“十万赤岭族人只尊王帐里的大汗，并不知归降是何意思！”哈勒敕跪倒在地继续道：“我族勇士大多战死于斡难河畔，余下老弱皆被充作奴隶，哈勒敕恳请大汗派兵，拯救您忠实的子民！”

“哈勒敕，你部族人常年维持两营的天狼勇士，每到大战之时，这些可都是王庭骑军的备用兵士，战力极强，怎么会全然战死在普通的杂骑手上！”金铎波则脸色骤变，作为一名老将，他深知赤岭部落的重要性，草原上的大部落就如同中原地区的巨城要塞，是维护王庭大汗统治的根本，而两营的天狼军折损，更让人难以接受。

每一任王庭大汗都会死死掌控住草原上的大族，而在敦多扎布的整合下，原先的千人小部落或者相互合并，或者归附于大族部落。像赤岭这样人口过十万的草原部落，更是王庭的心头肉手中宝，是维护草原统治的根本力量。

做为北蛮最为强大的王庭骑军，大部分的骑士都是从几支大部落中选拔的，而赤岭部落的天狼军，往往都会全员入选王庭骑军。

此次平叛，元承久在兵力不占优的情况下出兵，除了自信于王庭骑军的战力，也倚仗着几大部落的备用兵士，他可以在不征召普通牧民的情况下，补充折损的兵力。

但眼下兵锋未接，哈勒敕便带来的这一消息，让初承王帐的元承久不免感到棘手。要知道，他手下的王庭铁骑可是有许多兵士出身赤岭部落，若是消息扩散，一定会引起军心震动。

“突烈部如何了？”王章烈问出了元承久想要问的话。

“已然归附三王子扎布哈尔！”

哈勒敕话落，满帐哗然。

王章烈注意到，上座着的元承久把玩着的一枚玉佩滑落在地，他赶忙移动身子，不经意间挡住众人的视线。

“本汗相信突烈大部分族人对王庭的忠心，只是受到裹挟被迫为之，他们与赤岭的子民一样，都是长生天最忠勇的孩子。”元承久站起，环顾四周战将，继续道：“草原数十载的安逸，被扎布哈尔与察克鲁两人的私欲一朝打破。

本汗继长生天大德，绝不允许他人破坏草原子民的安定生活，而我的子民也不会容忍叛军无端掀起的血雨腥风。

今本汗起誓，必以仁德之心待我子民，平叛之后只追究扎布哈尔与察克鲁两人的罪过，被无辜裹挟之人一律无罪！”

“大汗仁德，平叛必成！”王章烈俯首称赞。

金铎波则跟着附和，那苍老的声音中竟带有些许轻蔑之意。

元承久的表态虽能安抚人心，但言语间却透着一股书生气，而土生土长的北蛮汉子哪会听到心里，尤其是跟着敦多扎布征战过的旧将，更是打心里觉得腻歪。

夜幕下的草原星河，星域宽广，比之一望无垠的草原还要使人感到宏大，天似穹庐，笼盖四野的念头油然生出。

夜半斗转星移，满身秀气的元承久擎刀站立，观望脚下的大营，今日驻马安营时采纳了王章烈建议，令大军围着脚下这边凹地驻守，军帐在下，兵马留上。

“北方安定后，可有想要的？”

“章烈无功可要，惟愿大汗厚待王家”

“可本汗问的是你，没问王家。”元承久侧身，借着星光审视这位千里送信的中原勇士。

“我为的就是王家。”

“没别的？”

见王章烈不答话，元承久自顾道：“十五岁之前流落街头，往后十二年又为奴为仆。此间，学的一手的驯马之术，又日夜温习兵家之策，今夕更是独赴千里塞外。如此坚毅不争却胸中藏火者，怎会甘于一家之功利，做无用的孝子贤孙？”

元承久自然知道王家的底细，尤其是有关王府的长房长孙的传言，更是知晓的一清二楚。所以在证实王章烈的身份后，他便开始留意这位王家的扶龙人。

今日勒马驻兵，便是试探王章烈是否有扶龙之力，如此安营易被敌人围困袭杀，但也能反过来，他两人现在所处的地方，就是反手一击最佳位置。

作为老将的金铎波则没在，也并不知晓他们暗中留的这一手，只因鹰啄军的倒戈过于迅速，就好似早已经做好了反叛的准备。