当敌国内乱之时，有人想要隔岸观火，也有人主张趁火打劫，乘虚而入。当消息传至天下人耳中，总会出现有识之士为朝廷谋划所谓的良策，无非还是观火与趁火两面主张。
最后，天下臣民总要看看他们的朝廷做了什么，尤其是而今这般局面，异族横刀在颈，不打不是真朝廷。
“殿下不会为了堵天下人之口，就迫使西北兵将冒险出击。”
“那是，你见过二流子怕丢人吗？”
“曹将军肯定不怕。”姬如年一脸认真的接曹无嬴的话。
“第一次作决断，没赔本。”秋忆鸿则对他们几个笑道。
在他思索如何作为时，先是向老刘询问西北骑军出战之后，还能否自保。至于江南之地，是既没有出兵的条件，也无出兵之利，最多不过光复几座城池罢了。
最能获利的地方还是那草原腹地，北蛮的老巢。
对于西北实情的了解，他秋忆鸿心中有数，但老刘的答案才能给他底气。
至于出兵的缘由则不在堵天下臣民的悠悠众口，而是为了给西北百万民再拼出一段缓和日子。
若不出兵明证秋家铁骑的实力，一旦北蛮内乱平定，秋忆鸿敢断定那王庭新汗的首战之地，必选西北。
“人都贱，越安分寻常就越招罪。保不了一世，就先保一时。”
“呦，大爷！您老的话真是让小辈们振聋发聩，这深度，绝对够得上著书立传了！”曹无嬴跳到老刘跟前，边捏肩边吹捧。
“可在多数人眼中，依然会觉得我们毫无作为。”汤开戎心中反复计较，还是把这句话说了出来。
竹屋安静下来，秋忆鸿看着前方湖面，大部分没有树荫遮挡的湖水泛着明光，让人晃眼。
平常人眼中富饶的江南——秋冥朝国都所在地，未出一兵一卒，反而是贫凉孤困的西北纵马出塞，如此作为，西北民力必然枯竭，怎么看这都是绝户计。
“唉，军中的老卒若是知道了，该作何想。”姬如年打破沉默，叹声道。
“在考虑将军府出兵时，我就准备让大哥节制西北雍凉与西南巴蜀两道！”此话一出，也就惊了四座。
秋忆鸿起身看向他们，沉声道：“既然这朝廷使我顾不得西北百姓，索性找个能顾上的。”
“本是要收权一统，三大节度使尚在，如今反要再添上一个，这天下还能好好平吗？还有，给你自家兄长分权，无异于是在分秋冥朝的民心！”姬如年不同于曹无嬴等人，他只站在局外者，或是扶龙者的角度去思量利害。
“这话听着像是挑拨离间啊。”曹无嬴接话讽刺道。
“曹将军听的不错，我就是这个意思！”姬如年负手站起，迎上曹无嬴的目光。
“啧啧啧，你个小东西还真把自己当人物了。”曹无嬴数步跨来，大有踹他入湖的意思。
“难道秋冥朝的知府议不得政事吗？！”
“在南都朝堂上随你，但我曹无嬴在的地方就听不得，也由不得别人舌根乱嚼。”
“少拿你的意气当盘菜，莫说这世道，单就朝局而言，便容不得第四个节度使出现！”姬如年反提曹无嬴的领袍，针锋相对不让分毫。
“继续，打起来后曹无嬴自缚手脚让着点。还有，诏令已然下达。”秋忆鸿说完便赤脚上楼。
跟着的老刘也没有阻拦的意思，反倒嘱咐汤开戎留下做他二人的帮手，谁势弱便帮谁。
竹楼下的氛围顿时停滞，互拽的俩人一愣不动，不知道该怎么往下进行，是吵还是打。
一旁的汤开戎挪动竹椅，找了个居中位置以便裁决观战。
“天热，你们下湖相搏好些。”他想着劝架，但又找不到合适话头，只好借天热一用。
“不……许笑，憋着。”曹无嬴睁大眼睛，尽力维持刚才的怒态，快要贴脸的姬如年也如此，一转眼竟都成了故作姿态。
“扔了他！”曹无嬴忍不住道。
俩人松手后，一同对着汤开戎忍俊不禁地笑起来。随着“噗通”落水声响起，无辜看戏的人被扔入湖中。
“做暗卫的咋这样老实？怎么活下来的。”老刘在窗前看着下边的三人笑道。
“谁会跟刁滑的人讲真话，做谍子就得真实。”
“那你跟大爷讲真话，使慕林总督两道军政，怕不怕？”
“怕与不怕无甚关紧，大爷问的是有无猜忌之心。”秋忆鸿凭栏俯身，看着湖中一人成三人，嬉闹无比。
“我原不怕什么，可近来总是梦到将军府的人物，尤其是你们兄弟俩。醒来后才发觉，一个在西北边陲，一个在江南朝堂，这再亲近的情义，也抵不过千里万里。”老刘如田舍间的老翁一般伤感道，杀伐气势全无。
“在南调的西北军中，大爷我才是最想回去的人。今年过冬，这落叶归根的念头越发重了。”
“我知道。原本父皇要你留在西北，毕竟有三叔随我南下，再加上梅鞭君，有他二人已经足够保我。”秋忆鸿收回探出的身子，继续道：“可大哥还是让你跟来，一个人自担边陲，还总怕我这皇帝做不安稳。”讲到此处，平日以二流子样儿示人的太子，竟动容起来。
“所以慕林这小子苦些，并不是大爷偏心，非要你分权。”
先前筹划将军府出兵，他知道秋忆鸿是来讨心安，思索再三还是提出此事来。
老刘并非不懂朝局，雍凉两州九郡——秋家的龙兴之地，最遭诸多官员的嫉恨。
单凭着雍州步甲与凉州大马，秋家就有坐拥半壁江山的筹码与资格。若没了这边陲之地，秋冥朝便是洛冥朝，而结党的官员最喜欢在前朝做官，因那时的皇帝至多平衡各方势力，不像而今这般死死地压制他们。
否则秋忆鸿怎敢生出损士绅之有余，而补百姓之不足的念头。
秋家做了两代皇帝，已经让他们艰难伺候，二十载明里暗里的革新国策，扰的这些太平官不得安生。
所以颇多势力便指望着把西北雍凉道熬干抽净，断了秋家涿鹿天下的本钱。因而在秋长渊继位之初，便有人推动西北改制道府，以往哪有什么雍凉道，唯有一府制，将军府就是西北的一座王宫。
“为了朝局，不得已吸西北百姓的精血，现在，就打我这代起停了。”
“停了好，总归是不晚。”
“别一副伤悲哀愁的女子样。来，大爷给小爷乐呵个。”秋忆鸿转而嬉笑道。
两代皇帝未做之难事，无疑是冒天下之大不韪，姬如年所说的分民心，一语中的。朝中官员的反弹尚可抵挡一二，而西北百姓的民心，自此归附于他大哥——这个有权无名的雍凉王，毕竟此次出兵是他秋忆鸿做了恶人。
西北雍凉道，一线赤黑血潮自大漠深处涌起，残阳如血，铁骑北归。塞外的镇北关死寂沉沉，但随着那一线赤潮涌来，这座雄关开始显露出生气。
“副帅原本带了多少骑兵出塞？”坐镇关隘的总兵秦晟，望着远处的漫漫扬尘疑惑道。
“三卫轻骑。”
“看来此战折损不多，约有两成。”
“这还不多？既没有鹰啄军的袭扰，也未遭遇王庭精锐，说白了就是出塞打劫，单单如此便折损两成。”那人又道：“骑军战力下降，想来你们步军也不会好到哪去。”
“自我秦晟接守镇北关，手底下的兵娃子向来嗷嗷如狼崽，到今日还没看出哪里不好。”
“啧，也是。老弱妇孺也能守城，你自然没要求。我们骑兵则不同，从来挑剔！”
“我看还不够挑剔！真要严谨，龙北隆会容下你这等狗东西？”城梯处响起一道威严苍老的声音，全身披甲手握西北制式步刀的项狰登临城楼。
“见过项老。”
“拜见将军。”
“秦晟起身，马栴跪着。”一头花白的老将对着半跪行礼的两人命令道。
项狰，总领将军府步甲一十八卫，梅鞭君创建幽冥卫前，曾作他的副将。在西北军中，能与其相提并论的人，也只有身在江南的刘无问。他二人一步一骑，便可道尽雍凉数十载兵戈。
秦晟与马枬，是近几年才被提上来掌兵的年轻将领，在这等老将跟前自然不敢造次。
铁蹄临城，城门洞开迎军。镇北关作为北蛮南下雍凉的第一关隘，军备物资充足，尚可犒劳这股疲惫之师。
秋慕林踏进镇北楼歇息，这里最靠近外城，平日里也被守将当做处理军务之所。
“项老怎么离开大营到了此处，是出事了？”秋慕林正要歇息，但见总督兵事的老将出现在镇北关，只好强迫自己打起精神来。
“副帅先饮茶，老夫这并无紧急军情。”
“您说吧，我边听边喝。”
只见老将自身上解下一物来，看起来像是万般贵重的物品。去掉外罩的黑布，露出一方红木盒，开合处无锁头，是以火漆封缄，盖有兵部印章与太子印信。
开启后，内有两道书信、一枚符令。
“金枝玉叶，这还真似玉叶。”秋慕林端详手中的符令，接着又苦笑道：“与秋风令同一材质，这小子也不分个上下尊卑。”
“将军府出兵第九日，江南的书信符令就到了雍州。太子决心已定，我们接下来如何做？”
秋慕林添茶不语，只是盯着那两道没开启的书信看。
“军中怨念已有，且民间更甚。尤其这次太子下诏出兵后，我们已经没有可用作补充的民力。”
“哪个泄露的消息？选择出兵是我提出的，最终决定出兵是经将军府议定的，何来的太子下诏出兵！”秋慕林猛然起身怒道。
“给我查！传假诏，诬太子，老子诛他……”
“住口！”项狰猛磕茶盏厉声阻拦，继而又道：“是我们的二公子。你慎言！”
秋慕林那句灭人十族的话没有出口，秋忆鸿在他带兵出塞后，又给将军府传来一道诏令，说是慰勉西北上下，但字里行间表明此战出自他一人之意。
“哪个接的诏令？就不能按下等我回来！”秋慕林愤懑道。
“当日，将军府留守的所有官员及将领出府接诏，送诏传诏之人，均为殿下派遣的暗卫。”
“还有这符令公函也是一道捎来的。”
项狰所言，封死了秋慕林再想问的话。
“大公子？老将军？”龙北隆在门外想进屋又没得许，只能多次呼喊。若是仅秋慕林一人在，他厚着脸皮就进去，但项狰威严，他便不敢。
“进来，大呼小叫没个领兵样。”
“咱见到老将军激动忘形，您别怪。”
“来向老夫兴师问罪的？”项狰抚须问道。
“咱是负荆请罪，您老别跟小辈计较。”龙北隆已然知晓马栴在城楼上的言语，手下校尉把不住嘴，他这主将免不了过。
“老弱妇孺也能守城，听听，他作践谁呢？”
“咱，作践咱一人。这小子嘴贱，咱替步军兄弟们惩戒，您老且看。”龙北隆上前伸出手来，掌中握着三颗后槽牙。
“要不是打仗还用的上嘴，绝对割掉他的舌头。”
“不心疼？”项狰脸色略有缓和，他知道龙北隆最看重马栴，西北青壮将领中，此人的骑战之才仅在曹无嬴之下。
但这两把快刀都有瑕疵，一个弑杀，一个狂傲。自打曹无嬴南下，西北骑军的中青一代，再无能压制马栴的人。
“好苗子，须得好好打磨。你若还是管不住，就将其调派到老夫身边，也省的辱没西北军名。”
“老将放宽心，就算给折了，咱也不会再向他松动一条军律。”龙北隆意会老将的思虑，他带兵历来重军功而轻军律，纵容出不少作奸犯科的士卒，也毁了不少好苗子。
“龙北隆，你来不光是向老将军请罪的吧？”秋慕林见他们分说清楚，方才开口。
“听说点消息，来问问公子爷。”龙北隆笑道。
“说给我与老将军听听。”
“哎。”
龙北隆想问的恰恰与桌上未开封的书信有关。
坊间传闻，巴蜀道节度使李诘勇派人到雍凉议亲，想要将其第三女嫁至将军府，据说议亲的队伍已经进入西北境内。
“就这？”
“就这。”
“跟你带兵有关系吗？滚蛋！”秋慕林心中有事，一时间烦躁大起。
“公子爷，美人美不美不当紧，关键这老丈人重要啊。”龙北隆觍着脸上前捏肩捶腿，他倒不是操闲心，毕竟那李诘勇算得上当朝数一数二的老丈人。
“你小子没白多取婆娘，知道娶亲先看老丈人。”项狰在一旁笑道，继而又正色言道：“坊间传闻不假，蜀中贵客已在府上！”
“啥时候到的？咱将军府摆的场面如何？万不能让他们小瞧喽。”龙北隆跳到另一边，伺候起老将军来。
“老夫可没你会搜刮银子，就在将军府按常例招待。”项狰说的不假，他一生无子，而姑娘出嫁后便常住军中，所以并无富余家财。
“兵部的公函，拆开给老将军念念。”对于成亲之事，秋慕林心中毫无波动，甚至还很抗拒。
“授将军府副帅大皇子慕林节制凉蜀，总督兵政，一切事宜自行定夺不必奏请。”龙北隆念至后段，语调陡然一变掩不住的笑：“节制巴蜀，下策用兵，中策和谈，上策娶亲！”
“高瞻远瞩啊老梅，我与你可谓是梅龙相通。”龙北隆胡诌一词自夸道。
“忆鸿的信老夫就不看了。”
“那咱也不看了，不然又要思念公子一番。”
“二公子冒天下之大不韪给我们西北徇私，别人不懂，老夫却不糊涂。回到雍州后，无论有何风言风语，你都不要放在心上，好好筹谋保全西北之策才是根本。”项狰深知秋家兄弟的情义，所以才赶到镇北关劝慰。
“百姓骂我兄弟可以，可西北文官武将若有一人多嘴，我便杀他！”秋慕林拍下那封家书，愤然道。
“龙北隆！”
“在呢。”
“调马栴去舍屏郡养马。”
“哎，让他养一辈子都成。”龙北隆服服帖帖的听令，估计那马栴也不会想到自己一时口快，竟遭了大坎。
“给他一年时间为太子殿下挑选御马，要是有半点敷衍不甘，你龙北隆也一起！”项狰及时说话，算是定下一个期限。
秋慕林默许，随之决定连夜赶回雍州将军府。