一个年轻女人就坐在庭院里的廊柱间，她和两位将军吵架的地方隔着两个花坛，因此谁也没有发现她。而她将两个将军的戏看得清清楚楚。她使自己尽量不引人注意，她自己也似乎百无聊赖，注视着自己的脚尖。她很年轻，至多不过二十五岁，身穿黑色军礼服，脸色露出一丝疲惫，并有着苏比特皇族标志性的金色长发。

现在随着皇帝的话声，一个老年仆人低声叫过她。她走进书房。她先观察了皇帝和法兰斐总督，前者和她离开前没有什么差别，正微笑着看着她；后者正在椅子上转过身来，似乎还未从喜悦中回过神来。

在她看来，无疑是法兰斐总督更亲切一些。

“陛下，阿贝尔叔叔，我回来了。”

阿伯恩哈特轻轻抓住她的袖子打量她。“德尔莱尔是不是没让你休息就过来了，有精神吗？”

皇帝微笑道：“我想让她住在宫里。格希尔德，吃过饭了吗？”

格希尔德说：“伯父，我吃过了。”

那仆人从刚才为止都把自己藏在阴影中，这时才轻声说：“公主用膳不多。”

阿伯恩哈特说：“德尔莱尔，你怎么让孩子等着。”

“我哪知道有公事办，正好我这还有点吃的……艾德莱？”

那仆人早就退下整备膳食了。很快就端上几碟夜宵。格希尔德沉默地坐在皇帝的书桌前拿起餐具。

皇帝说：“吃完就去睡觉吧。”

阿伯恩哈特说：“你想住在宫里还是回家？”

格希尔德说：“回家。”

“德尔莱尔，你是多此一举。”

“我是为你着想，你不是想要见侄女吗？”皇帝假装委屈，“再说了，她家里快一年没人了，也不好住。”

“我叫人打扫过。”阿伯恩哈特说，“要么，格希尔德，你就住在叔叔家。”

格希尔德说：“不用了，叔叔……”

“我看这孩子是累坏了。”

皇帝说：“艾德莱，一会儿你把她送回府。”

格希尔德轻轻放下刀叉，低声说：“伯父，我想先去看看我父亲。”

皇帝愣了愣说：“——行，好，好啊。你去看吧。”

阿伯恩哈特说：“去完之后，如果还想来叔叔这里，那就来。”

“伯父，夏沙还好吗？”

“好，好，很好。皇后在自己照顾他。我想你明天可以去看他们。最近皇后在着急他有点发烧，我觉得小孩子，这种情况很常见，没什么需要担心的。你去看他们，他们会高兴的。”

“好，那就好。”

我们需要指明的是，苏比特帝国的皇族几乎只剩下我们这间书房里的人物和他们提到的人物了。因此他们这种发自内心的、丝毫不顾繁文缛节的说话方式也显得比一般皇室要真诚。我们之所以抛弃鳄鱼和他的章鱼小姐来叙述苏比特公主，也是因为这位公主是我们日后故事的重要人物。读者们应该也已经注意到，御弟亲王法兰斐总督阿伯恩哈特所提到的那位能够“解决资金问题”的人，就是法兰斐人朗提·派帕斯。现在这位马上就要肩负帝国重担的旅客，正百无聊赖，抑或说心急如焚地在他的小旅馆里等待。

朗提·派帕斯想要出人头地的愿望如此猛烈，他连不朽城都没参观，也无心欣赏皇帝苦心孤诣才营造出的巨城美景。对街上孩子导游的搭讪，他往往只是丢出一个金莱茵。这种刻着前代皇帝莱茵哈特头像的金币已经逐渐被刻着狮头的新皇帝金币取代，不过它依然是一个穷孩子想得到的。一般人只会丢两个铜板。从这里我们可以看出，前会计今非昔比。

朗提·派帕斯确实今非昔比，凭借摩曼先生的一封信，他已经从一介小兵升到了一个师的度支官。功劳当然是他能为他的长官解决财政问题。朗提·派帕斯确实有财政天赋，这种天赋本来只不过是平常人的天赋，但当某日他突然有一大笔资金用来实现他的天赋的时候，这种天赋就显得非常惊人，非常神秘了。得益于他的职位还不是非常重要，他的长官又确实对财政一无所知，朗提·派帕斯享有一点点小的名声。有了他的钱的帮助，他总能在工作上解决一些别人不能解决的问题。甚至连鲁道夫·卡洛曼都对这位度支官有所耳闻。

年轻的度支官心想，面前既可能是升天之梯，也有可能是万丈深渊。法兰斐总督召他进入不朽城，甚至可能是因为总督已经对他的财富有所了解。他惴惴不安，不知自己是否有足够能耐去应付那些军政要人。不过他想起来自己的钱，又有了一点底气。谁不爱钱呢？

度支官现在踱步到了“紫村”之前，他略有兴致地观察了这座行宫的大门和外墙。现在天时已晚，他又穿着军官服，卫兵也没有去管他。现在依然有不少官吏和贵族出入这个门。门的装饰很简单，只不过左右有两只数人高的金牛，门上悬挂着苏比特的旗帜：在火中燃烧、像太阳一样的黄金蔷薇。听说大皇宫的装饰比这华丽的多。

现在他看见一个身穿黑色军服的女人，带着一个女侍卫急匆匆地步行出门，没有坐马车，也没有骑马。这女人长得很美，不过天色已暗，他也看不清具体长相。他突然有了兴趣，在他印象中，帝国军队并没有他记得名字的女军官。因此这可能是一个贵族。他远远地步行跟随这个女人，想要看看这是哪家贵族，并下定决心如果这个女人骑上马或者上了马车，他就不再强行跟着她，以免惹上麻烦。

度支官跟随那女贵族七拐八拐，最后他们竟然来到了不朽城监狱跟前。这监狱就修在城镇卫所旁边。一个老仆人正在等待那个女贵族，女贵族和老头一块进去了。朗提·派帕斯急忙也跟上。

我们应该理解，当一个人有了三千万塔伦的财富，他的胆子就会比原来大很多。朗提·派帕斯告诉自己，如果他进不去，那也就作罢了。他向卫兵出示了证件，向典狱长出示了总督的便条。后者几乎什么也没问就放他进去了。他假装成自己是被派来巡视的。他之所以能这么做，是因为那张便条上不但有法兰斐总督阿伯恩哈特的签名，还有他的师长官以及军镇将军鲁道夫·卡洛曼的签名，这三个签名让典狱长对他毫无怀疑。“兹使该人，朗提·派帕斯，系第三十三师团之度支官，以特别原因秘密来京。对于其人之通行各部应予以准许。”

他跟随狱卒一路来到最底层都没有发现女贵族。他问狱卒，狱卒回答道：“大人，那边是特别牢房。没有陛下下达命令和总督陪着您，您是不能进去的。”

于是他假装在离特别牢房近的地方巡视两个相邻牢室的犯人，一边同狱卒闲谈，耳朵却听着从特别牢房那里发出的动静。女贵族显然是在牢室外边，他们之间只隔着一个门。

他听见一个女人低声说话，却毫无应答的动静。

我们回到苏比特公主格希尔德这边来。格希尔德来到这个所谓的特别牢房来就是为了看望她的父亲，她的父亲现在就像病人一样，脸朝里躺在牢房墙边的床上，每天有几个狱卒照顾他。苏比特公主格希尔德冲他说话，他连答应也不答应。

格希尔德的父亲是苏比特帝国原来的皇次子，马克瓦德·苏比特。

马克瓦德·苏比特早已经疯了。他被关在密牢里的原因，显而易见地只有一个，那就是因为他是苏比特皇位竞争的失败者。这位格希尔德的父亲和前皇子与其他的苏比特截然不同，因为他有一头黑发，在金发苏比特中堪称鹤立鸡群。苏比特皇位动乱并非我们故事的主题，我们只需知道，父亲发疯，母亲横死，是苏比特公主受宠的主要原因——她本身是女性而苏比特皇族凋零则是根本原因。

马克瓦德身上并不脏乱，但神态萎靡。格希尔德注视了父亲一会儿，说：“爸爸，如果你不反抗伯父而去服从他，那我将会是个多幸福的孩子。”

马克瓦德毫无反应。

“每次来看你的时候，我都会想起你对妈妈和我说的话，你说，”格希尔德每次前来看望父亲，总是要说这句话，“你说，皇位不重要，至少和妈妈跟我相比不重要。你说谎。”

格希尔德每次说都要落泪。

那悲哀的失败者、囚犯突然起身大喊：“皇帝！”囚犯瞪大眼睛，歇斯底里，双手曲成爪在空中挥舞。

“皇帝在哪儿？我要杀了他！”

“皇帝已经死了，爸爸。”格希尔德说，“被伯父杀死了。”

隔着一道墙的度支官只模模糊糊地听到囚犯大喊。实际上他几乎什么都没听到，已经快要失去兴趣和耐心了。

“死了，”那囚犯喃喃道，“死了！”他又像石块一样倒在床上。

那女侍卫轻声说：“殿下，殿下，你还记得我吗？”

囚犯死鱼一样的眼珠转了转，“丽希艾拉！”

女侍卫喜形于色，但那囚犯很快就陷入某种癫狂。牢房外的老仆人不知何时进到室内，从怀中掏出一小瓶紫色药水，往囚犯唇上滴了几滴，效果立竿见影。囚犯再度变沉默，脸朝里躺着。

格希尔德望着她父亲的手。那只手，在她的记忆里曾是厚实的，粗大的，但其实是男人中较纤长的。那只手曾教她用笔和用剑。现在这只手像鸡爪一样，皮肤青灰可怕。

那老仆人轻声说：“殿下，太阳城殿下近来病势转恶。您应当告知陛下。”

格希尔德说：“谢谢你，艾德莱。我会告诉伯父的。”

“您不用担心，您应先告知法兰斐总督，有总督帮助，将太阳城殿下移地养病，轻而易举。但您直接告知陛下也无不妥，这是由您孝心所致。”

“我明白，艾德莱先生，”苏比特公主说，“谢谢您照顾家父。”

那仆人说：“请您安心，有我在，太阳城殿下绝不会瘐死。”

苏比特公主认为这句话从这个人口中说出格外地有分量。

格希尔德走出这间特别牢室。狱卒急忙向她行礼，她看了看朗提·派帕斯，后者茫然无知。格希尔德皱了皱眉。狱卒说：“这位是法兰斐大人派来的检视。”

格希尔德一句话没说。而度支官，其实几乎什么也没听到，因此也只能面露微笑。苏比特公主走后，他低声问询狱卒，得到了一个他意料之外的回答。

过了一会儿，年轻的度支官走在回旅馆的路上。心里却一直在想苏比特公主这回事。

“我听说，格希尔德公主是在东国当总督，”他若有所思，“如今也出现在不朽城，难道会有什么大事件。”随后他又冷笑，“这跟我又有什么关系呢。”

他转念又讥讽道：“我国一共四位皇族，皇帝陛下竟把公主外放东国做总督，看来这就是雄图霸业者心胸不同于他人之处呀！”