第二天,殇继和莱娅在女仆的服侍下洗漱完毕,吃过她们带来的早点,被带向杰克的书房进行商谈。
在去书房的路上,莱娅想起殇继在昨晚临睡前的叮嘱,脸上显得特别紧张。
“别担心,按我们之前说的,由我来应付就好。”殇继如此安慰道。
与别处的豪华相比,书房里的摆设显得十分朴素,和学院里并无太大区别。严格来说,书架上没有多少装订好的书,都是一些零散的羊皮纸,不知里面记录了什么。
殇继和莱娅到来时,杰克正坐在书桌后,与坐在书桌侧面的古斯塔夫谈笑风生。
招呼殇继和莱娅坐在对面后,他将手肘撑在书桌上,十指紧扣,一脸客气地问候道:“两位,睡得还习惯吗?”
“还好。”“还可以。”殇继和莱娅回答时,表情明显不太自然。
殇继有生以来,还没睡过这么舒服的床,舒服得都不想起床了。莱娅自从来到克鲁尔后,也没再享受过这种待遇。如果提问的不是杰克,他们肯定会对此赞不绝口,但考虑到杰克拉拢他们的心思,他们没有表现出一丝动心。
“昨天的事情,两位考虑得怎样了?”杰克露出灿烂的笑容,“只要你们愿意来帮助我,有什么要求尽管提,比如说帮助更多的难民。多了我不敢保证,每年百来人还是没问题的。”
莱娅脸上有些触动,但还是抵挡住了诱惑,目光斜向坐在身侧的殇继,将交涉的任务交给了他。
面对杰克的劝诱,殇继面不改色回应道:“对不起,经过慎重的考虑,我们不同意你的条件。”
“是吗?那太可惜了,”杰克一脸遗憾地说道,“两位放心,我不会阻止你们离开。我这就安排布莱恩给你们准备人力车,送你们离开卡提洛城。如果你们回心转意了,随时可以回来找我。”
对于杰克的态度,殇继不算特别意外。时间站在对方那边,等不起的是他们。如果他们真的一走了之,回头再来求杰克时,对方开出的条件肯定会更加苛刻。
他只是姑且一试,试图逼出杰克的底线,既然对方这么老练,他只好主动出招了。
“虽然我们不能答应你的条件,但我们另有一个提议。”
“乐意恭听。”杰克波澜不惊地接招。
“我们想向你借一个冬天的食物,明年入冬之前,偿还双倍分量。”
“你们觉得,我很在乎这点食物?”杰克口气还算客气,但表情有些难看,似乎感觉受到了羞辱。
“除此之外,你还会得到我们的感激。”殇继补充道。
“光是感激还不够,”杰克脸色好了一些,以无奈的口气说道,“从个人感情而言,我很愿意帮助你们度过难关。但作为克鲁尔王,我身负统一克鲁尔的大业,不能感情用事。这个获得你们帮助的机会,我不能白白错失。”
“你并非全无机会,”殇继补充道,“如果明年冬天前,我们不能如约偿还食物。我、莱娅,和三团的其他骑士,都会加入卡提洛城作为补偿。”
“我并不需要答应这种条件,”杰克盯向莱娅的眼睛说道,“虽然有些趁人之危,但我相信,等到你们吃尽最后的粮食,肯定会答应我的条件的。”
“这可不一定,不然你就不会这么着急找我们来了,”殇继轻笑一声道,“有些原则,我们宁死也不会让步的,更何况是在对方的威胁之下。即使我们最终不得不妥协,也不会心甘情愿地帮助你。
但是,如果你给了我们一个机会,而我们没能履行约定,那就不一样了。睿智的克鲁尔王,肯定明白这其中的区别。”
“如果你们无法偿还食物,便会全心全意帮助我?”杰克似乎颇为意动,看向莱娅确认道,“这也是你的意思吗?”
“对。”莱娅点头确认道。
“让我考虑一下。”杰克说罢,便陷入了漫长的沉默中。
“陛下,”古斯塔夫见杰克迟迟无法决定,插嘴道,“我有些想法,想和你单独商讨。”
“那么还请两位稍候,我们失陪一会。”杰克向殇继和莱娅交代了一句,便和古斯塔夫进入了书房的隔间。
殇继虽然很好奇他们在说什么,但却一点声音也听不到,不知道是他们压低了声音,还是设置了特殊的隔音魔法。
与古斯塔夫一道返回后,杰克坐回位置上,脸上恢复了自信。
“我可以考虑你们的条件,但我要如何确保你们不会抵赖呢?”
“莱娅作为光明神克利西亚的信徒,不会说谎。她的承诺你们还信不过吗?”殇继反问道。
“我只相信实在的抵押,比如说,”杰克开出了条件,“在你们偿还食物前,你们两人留在卡提洛城帮助我。”
杰克的条件堪堪逼近殇继的底线,让他极为难受。或许这就是他和古斯塔夫商讨的成果。
虽然这个条件差不多可以应下,但殇继没有放弃继续争取,十分强硬地拒绝道:“不可能,我们身为克利西亚分院的正副院长,无法同时离开。我可以留下作为抵押,但莱娅不能留在这里。”
“不,你回去,让我留下。”莱娅突然开口反对道。
“别胡闹,怎么能让你一个人留下?”殇继着急地瞪了莱娅一眼。按照之前商量好的,一切交由他来谈判,没想到她竟在这个节骨眼上提出不同意见。
“我没胡闹,”莱娅附耳对殇继说道,“你回去的话,明年一定能收集到足够的食物赎我回去,但我做不到。”
殇继面露挣扎,低声回复道:“但事情会变成这样,都是我的责任。”
“是我的责任,”莱娅瞪大眼睛纠正道,“你的做法是我同意的。”
“好吧……”殇继面色沉重,似乎做了一个艰难的决定,抬头说道,“莱娅可以留下,但我得回学院。”
“你回去也行,”杰克同意得很爽快,但却冷不防地提出了替代条件,“但得说出法术位施法的方法。”
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