与前堂所见着的摆式不同，这个棋盘以及棋子显得格外得主人重视，用得上好的木料，以及色泽剔透空明的玛瑙为黑白子。棋盘上边还留有落子的痕迹，周边还放了烹茶的器具。

齐子珝接过一盏木茶杯，茶香沁人。再望楚桓，泉水在壶中咕嘟，白雾升腾。风撩竹叶，翩跹晃动散出声响。在这方坐下，瞬时心神便安稳下来了。

“不知我这里的茶可合你的胃口？”楚桓收起原先便摆在案上的黑白子，出口闲谈道。

“先生曾说茶论香，色，味，这茶三者皆上乘，是子珝享了皇叔的福气。”两手奉至嘴边，品了一口，略苦清香之味充溢于唇齿间。

棋盘上都整理清了，楚桓问：“黑白？”

“黑。”齐子珝自认棋艺不精，也不逞强。细稔了一粒乌黑子，圆润细腻，紧张了一会儿，才落了子。

“咚——”，其声仿若水滴滴落深潭之中。这棋盘果然是个稀罕物。

局面上才落了几个子，胜负便差不多了然了，齐子珝终究是年幼，一眼就能使人看出他学棋不久。很快就要失了兴致，楚桓唇一抿，谦笑，暗中让了好几步。

未了，齐子珝就又渐渐专注于其中，直至迟迟落不下子，觉着口干，喝了一口手边的凉茶，才回过神来。

“是我输了，承皇叔相让了。”

楚桓揽袖，低头继而收拾棋子。齐子珝也跟着收着，“皇叔觉得文忠先生一词之中‘天下归一则和，大和乃百姓幸事’可对？”

“你如何觉得不对？”楚桓反问，对于这个疑问扬起了兴致。

“我倒是并没有觉着不对，只是听闻朝上有一党言‘两国对立，相互制衡，才可称为大和。’也并不觉得有错处，这才疑惑。”齐子珝眸子澄清，没有察觉到半点不妥。

朝堂之上，争论不休，连取考的题都有关两国之事。齐子珝只是偶然听先生们议论才听了一耳朵，却不知道他们所探讨的是齐楚两国的事情，若是知道的话，也不会来问这楚国的质子殿下了吧。

楚桓合上棋匣子，抬首直视着齐子珝。齐子珝被皇叔认真严肃的目光诧异住，不禁咽了口水，眼睛一眨，视线一晃。再瞧皇叔的模样又像往常一般温和，一度使他怀疑自己方才看花了眼。

“若圣上圣明，统一未尝不可。若两国可制衡，两国未尝不可。且不知子珝是以臣还是以民，亦或是以君来看两国之事？”楚桓二问。

齐子珝惶惶无所答，不敢再多言语。

“两国之事乃国事，国事非朝臣非圣上不得议，你与我言，莫与他人道罢。”楚桓知齐子珝是年纪轻轻从未思量这些，也不再难为他。“偶然听见宫里的宫女闲谈，这才知晓太后采那桂花是为了制糕点，还烫伤了手。宫中一贯肃静，这几日却总有闲言碎语，关于太后的尤多，连我也听到了许多，你想必也是听了的。”

齐子珝捧着茶盏，认真地听着皇叔接下来的话。他个头小小，白锦缎束着发，微仰头目光诚挚。

“他们说太后入宫要把这宫中的花都摘尽，所有的事物都亲手来做，好让世人看到她的贤明，好配得上太后的位置。”楚桓说着说着，笑出了声。

“传言确是太过于夸大。”齐子珝道。“太后娘娘如今已是太后，世人对她的所感空是多些点缀，没有那般重要。”

“此言不尽对，这世上人各有其所好，有人好财，有人好权，有人好名，与身份位置的关系不大。”楚桓摆弄着烹茶器具下边的炭火，噼啪出几个火光。

齐子珝继而问：“那皇叔觉得太后娘娘好贤明吗？”

“试玉要烧三日满，辨材须待七年期。便是所谓日久见人心。”楚桓不细说下去，方才下了好一会儿棋，又闲谈了这些时候，太阳都已经达至头顶。

齐子珝随着楚桓站起身，心中思量着，不甚明白。走至江都宫门口才道：“谢皇叔教诲。”

出了江都宫，方公公立马上前问：“殿下与楚王爷在里边谈了什么事？”

听着方公公这般明显的询问，齐子珝忽然觉出了奇怪，心里边起了疑心，未止住步子，望着前边。“没谈什么，就是下了一局棋，喝了些茶。”

方公公看不着齐子珝的表情，未发觉一直都偏信他的主子与他起了膈应。

前边的主子突然一步停住，反过头来盯住方公公。“殿下，怎么了？”

皇叔所说的莫非是，齐子珝有了头绪，又回过头。

方公公说过太后心肠恶毒才会令人害得母妃，皇叔是在劝告他应该自己去辨认太后是否是有意害母妃。不应该听一家之言便将太后推得过远吗？

“请太后娘娘恕罪。”昨夜里守夜年幼的小宫女趴在地上瑟瑟发抖。

余若安一时连她是谁都想不起来，问道：“你犯了何错？”

“奴婢守夜的时候睡着了，奴婢有罪。请皇后娘娘恕罪。”可怜见的，说话声音都弱声弱气，发着抖。

杏雨站在一侧，很是惶恐。走至小宫女边上也跪下。“是奴婢们失职，让太后娘娘身边无人伺候。”

“起来吧。”余若安不想看着那小宫女害怕的样子，若说每次出坤宁宫时的大阵仗让她有那么些感觉到自己真的是太后，此刻被人畏惧使她的感受更是清晰。“念在你年纪小，下次莫要犯了。你今后便叫落珠罢。”

落珠谢了恩，方才退下。杏雨仍跪在地上，恭恭敬敬的，她在宫里也是待过几个年头的，没见过哪个主子会不带着下人们一道，哪宫的娘娘们身后不是跟着三四个人的？竟有一天会因为这个开罪，她真是没有预料到。

正低着头，余若安略带着稚嫩的声音从上方传来，语调里听得出她此刻是在认真地发问。 “我一个人出坤宁宫，你们会为难吗？”

“没有，没有。”杏雨惶然，又一次未料到会得到这类问题，下意识否认。

余若安垂着眸子望她，只见杏雨猛得抬起了头，瞪大着眼珠子，语速极快，便明白了。她背对过身去，走了几步，说道：“你起来罢，本宫今后不会了。”分明又变回先前不扬不抑的冷清调子，却叫杏雨听出了几分惘然。

听了这句之后，原来含在心中的抱怨消失得彻底，似二月里雪花在心里融化，痒痒的。杏雨拉扯身下的衣衫起身，赶忙跟了上去。太后娘娘初见时便满身贵气，容貌家世皆非寻常人可比，且遇事处变不惊，很是稳重，竟使她忘了太后娘娘年纪尚轻，周边也没有可亲近的人，暗暗在心中发誓既已是跟了太后娘娘，必待她尽心尽力。