新迦太基城今晚弥漫着团圆的幸福的气息，它使得这座兴建不久的新城在宁静中又多了几分恬静。深夜的街道早已见不到了行人的影人，只留下打烊的店铺里还亮着微弱的光，小巷深处偶尔还能听见几声犬吠以及酒鬼的大笑。
卫城中央的巴尔卡家族宅院戒备森严，门外留守的士兵目不转睛地注视着来自街道尽头的影子。马蹄声在深夜的宁静中异常响亮，虽然只能看见寥寥几人，却有着千军万马的气势。
马匹在大门外停了下来，骑马的人急匆匆地跳下了坐骑，大步踏上石头台阶。两侧的卫兵见了他们，立刻挺直腰身，向赶路的客人敬礼。
夜色下，几名黑色身影走进内庭，穿过回廊后，处于他们中央位置的一名年轻人独自进入了封闭的走廊。两旁墙壁上的火把光芒映射出了他的脸庞。他是位非常年轻的努米底亚青年，黑色皮肤由于被汗水沾湿的关系闪着油光，额头上绑着宝石头带，红绿相间排列着的宝石装饰反射出点点耀眼的彩光，一身白衣在结实的黑色躯体上非常突出，衣服边沿绣着彩色的三指宽格子花边。
他面对一扇敞开的木门停住了脚步。门内的房间里有三位掌握着伊比利亚的人物正在讨论着什么。
其中一位金发的年轻人看见了他，露出了笑容，像是期盼以久的客人终于到了。“请快进来。我们等你很久了。”
黑皮肤青年严肃的神情中透露出一丝微笑。他解下腰间用宝石点缀的佩刀，交给门外守卫，接着迈进屋内。
“欢迎你，马西尼萨。我们很久没见了！”
“是的。我也非常想念你。”
马西尼萨走上前，与汉尼拔简单拥抱。“我又见到你了。哈斯德鲁巴，你有成为优秀的将领吗？”他转身拥抱了年龄相仿的年轻人。“还有你，忠诚的马哈巴尔，你的忠心依旧永恒不变。”
“见到你很高兴。勇敢的王子殿下。你已经具有一位伟大国王的风范了。”马哈巴尔向眼前的客人鞠躬行礼。
马西尼萨，这位年纪二十上下的年轻人并不是普通的努米底亚人。他来自位于迦太基西边的努米底亚人王国马西利亚，是国王众多儿子中的一个，从小生长在迦太基，接受迦太基人的教育，并得到了迦太基高层的信任。
同样因为与迦太基的奇妙缘分，他与哈米尔卡的几位儿子自孩提时代便相识了。儿时的友谊并未因岁月流逝而衰退，反而在复杂的斗争中形成了牢固的盟友关系。
“我安顿好我的部下后，立刻赶来见你了。我们最好只作简短交流，如果引起反对派注意，只会对今后的行动造成不便。”问候几句之后，马西尼萨立及切入正题。
汉尼拔也有同样的看法，“我也这样认为。那么，智慧的马西尼萨，你想知道什么呢？”
“你的真实目的。”马西尼萨平淡的语气中饱含着疑问，“数月前，你秘密回到迦太基会见了支持巴尔西德党的议员，嘱咐他们向议会提交交换迦太基与伊比利亚部分驻军的议案。议员们已经猜到了你这样做除了加强安全，还有一个目的就是借机消除元老议会在伊比利亚的势力。你想完全控制伊比利亚吗？你做得太急躁了，议会里的反对派会反弹的，这并不像你一贯稳重的作风。因此我与议员们相信，控制伊比利亚并不是你的最终目的。你想要的究竟是什么？”
马西尼萨的话引起了哈斯德鲁巴与马哈巴尔的兴趣。他们心中也怀着同样的疑问，他们只是遵照汉尼拔的吩咐行动，却不知道这样做是为什么，汉尼拔从没有告诉他们自己的完整计划。
汉尼拔在三人视线中沉默了一阵子，然后缓缓地说：“很抱歉，我并不是有意隐瞒，只是如果想要守住秘密，最好的方法就是谁也不告诉。一旦告诉他人，秘密迟早会泄露。马西尼萨。”他看着发问的马西利亚王子。“如果我告诉你，当我得到一个不受反对派干扰的伊比利亚时，会将她交给你与哈斯德鲁巴，你会怎样想？”
“你是在说笑话吗？”马西尼萨惊讶地注视着眼前的将军。迦太基在伊比利亚的势力和土地是巴尔卡家族用鲜血开拓多年，才能拥有和巩固的，作为哈米尔卡继承人的汉尼拔理所当然是她的管理者，即使汉尼拔自立为伊比利亚国王，马西尼萨也不会反对，甚至不会觉得过分。
“我是会把严肃问题当作玩笑卖弄的笑剧演员吗？”汉尼拔以认真的神情反驳了马西尼萨的怀疑。“哈斯德鲁巴将继承我，成为伊比利亚的管理者，不过他的能力有限，一个人恐怕不能应付。你愿意帮助他吗？”
“你的邀请使我感到无限惊恐和焦虑。”马西尼萨垂下了头，似乎是被突然降临的巨大责任压弯了脖子。
“哥哥……”
“将军……”
哈斯德鲁巴和马哈巴尔的问话没出口就被汉尼拔打断了。汉尼拔话中的含意表明了他将放弃对伊比利亚的掌握。
“你愿意帮助哈斯德鲁巴吗？你可以把它当作成为国王前的试练。”汉尼拔等着马西尼萨的回答。
马西利亚的王子看着面前的向他发出诚挚请求的儿时伙伴沉默了许久。忽然，他如同属下或臣子般单腿跪下了，“感谢你对我这个非迦太基人的信任。我决不会辜负我们的友谊，我对你，对哈斯德鲁巴的情谊，即使星辰陨落也不会有丝毫改变。”
“马西尼萨，谢谢你。”汉尼拔感激地扶起他的朋友。
“哥哥，把伊比利亚交给我们，你自己呢？”哈斯德鲁巴担心地问。
汉尼拔明白兄弟对他的关心，“我应该感谢你们，你们不问原由地信任支持我。可我现在不能告诉你们详细计划，时候到了，自然会明白的。我们将要做的事如果成功了，我们所热爱的祖国，钟爱的迦太基将在势力上超过希腊人，在财富上超越过去的波斯国王，她将成为最伟大的国家。但在实施计划前，阻碍我们的障碍必须清除。”
“就是吉斯科他们？”哈斯德鲁巴提起吉斯科的名字就已咬牙切齿。
“需要我对付吉斯科吗？如果你不方便出手，我会为你效劳。”马西尼萨自告奋勇。他不是迦太基人，而王子身份使他做事更加方便。
汉尼拔婉拒了他的好意，“谢谢你，马西尼萨。你愿意全力帮助哈斯德鲁巴，已经尽到朋友的义务了，我不希望你惹上其它麻烦。而且现在的形势下，我也不愿意与议会关系恶化。”
“我们有吉斯科的罪证，用不着惧怕议会。”哈斯德鲁巴突然插话说。他早就迫不急待地盼望着处置吉斯科和那帮碍手碍脚的议员了。
“哈斯德鲁巴，别把问题想太简单。仅凭‘叛国罪’无法击败吉斯科，到时反而会伤害到自己。”汉尼拔提醒说，“吉斯科早已经有了计划，他会用假特使的事诬陷我们。”
“假特使？什么假特使？”
“马西尼萨，这件事很复杂，有空我会详细告诉你。”哈斯德鲁巴回答说。
“我们下一步该怎么做呢？”马哈巴尔沉稳的声音响起在哈斯德鲁巴与马西尼萨的问答之间。
“这件事最好和平解决。没有时间与反对派消耗了。”汉尼拔低声说，“明天，我将召见吉斯科。”
“你会对吉斯科那件事吗？估计他不会愿意，至少不会自愿。”马西尼萨似乎已经明白了什么。他从迦太基远到而来，议会里的亲巴尔西德党议员们临行时已将汉尼拔的部分打算告诉了他，其中也包括了吉斯科的问题。“不过，我知道你一定有办法。”他微曲腰身，低下头对汉尼拔的一切决定表示赞同。
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