西法克斯亲自出宫迎接，国王身着紫红色长袍，蓝宝石项链垂在他隆起的肚腹上，与黄金护腕正好辉映。“欢迎！欢迎，西庇阿的儿子。”他嘴里的“欢迎”说个不停，脸上的肥肉因笑而颤抖。

“你与你父亲真是像极了，我一眼就认出是你！”西法克斯拉住西庇阿的手，仔细看看，就像看着一个多年不见的老友的孩子。

“陛下见过我的父亲？”西庇阿不经意地问。

西法克斯的笑容更加夸张了，“你们父子一样英武，一样有英雄气概。走，我们到王宫里谈。我为你准备了盛大的宴会。”西法克斯与西庇阿并肩同行。王宫仪仗队将他们包围着。

陈志在他们身后摇头，西法克斯什么时候见过老西庇阿了？里边透出令人厌恶的虚假。

到了王宫才发现，宴会并不是单显他们准备的。迎面走来另一队宾客，西法克斯立刻失陪，赶过去招呼。

对面的男子身着绣上紫色花边的白外套，远远看去与西庇阿的紫边托加类似，身姿挺拔，仪态俊雅。“是吉斯科。”陈志凑近西庇阿，小声提醒，西庇阿不禁专注地多看了几眼。早听说哈斯德鲁巴·吉斯科是位仪表不凡的美男子，虽然有过几次碰面，但都是在战场上，没看清。

“我现在相信他的女儿绝对是位大美人了！”西庇阿回头小声对陈志说，并露出抹孩子般的坏笑。

陈志可不敢与他附和。“你怎么老是想着别人的女儿？”尽管他知道西庇阿再怎么想也不会坏大事，但对他的恶习还是无可奈何。

西法克斯坐在中间，罗马与迦太基的使节分坐国王两侧，他们相互对视，都没有好脸色，却又不得不拉出几丝笑容。国王率先举杯，“诸位无论来自哪一国，都是我的朋友。这一杯敬我们的友谊，干杯！”

宾客们举起酒杯，与国王同饮。宫廷乐队奏出欢快的努米底亚乐曲，舞女们从门外涌入，疯狂扭动腰身，白裙与黑皮肤对比强烈，使人眼花瞭乱。不过这些舞蹈只能跳给普通客人欣赏，国王和几位贵宾都没心思与这些妖艳的女郎同乐。

“西庇阿将军，你又高升了吗？”吉斯科问。

“我们罗马的职位管理很严格，如果没有足够的功绩和人民支持，不仅不能晋升，连原本的职位也难以保住。哪像迦太基这样，为议员找回丢失的宠物也能连跳三级。真是令人羡慕啊！”西庇阿乐滋滋地说道，仿佛真的羡慕了。

吉斯科惋惜地轻声说：“看见阁下改了衣饰，以阁下高升了，原来是我想错了。像西庇阿将军这样有才干的年轻人，却因种种法律条文限制而得不到重用，实在令人遗憾。如果是在迦太基，以阁下的高贵出身与才华，早被破格提升，成为政坛上闪耀的新星了。”

西庇阿淡淡一笑，一点儿也不谦让，反而更加振振有词。“谁说我不得重用了？我不过才二十多岁，已经坐上代执政官级的将军职位。按照法律规定，公民在正常情况下担任这个职务时至少已年满四十岁，而且必须有担任过执政官的经历。难道这不是破格提升吗？法律是死条文，但要灵活运用，这样才能既保有秩序，又不会因太死板而埋没人才。”

吉斯科不以为然地摇头，“法律既然制定出来，只能严格遵守它，你说的灵活运用不过是钻法律漏洞而已。如同你的上任，其实就是钻了保民官权力运用的空子。元老院是维护法律的机构，法律是他们获得权力的基础，任何钻法律漏洞的人等于在他们的权力上打洞，是对他们的威胁。你的存在威胁到权贵们了，他们会怎么对付你，以保住权力？我为你的前途担心啊，西庇阿将军！”

西庇阿回以冷笑，“我的上任是完全合法的，不想再多说了。感谢你为我的前途担忧，不过用不着，说不定明年我已经是执政官了。相反，我为你的性命担忧呢，吉斯科将军！”

“哦？”吉斯科握住黄金酒杯，如同听人讲笑话般斜靠在榻枕上。

“我听父辈的人说，迦太基的将军只能赢得战争，不能输掉战争，如果输了只能用命谢罪。我以前认为是长辈们开迦太基的玩笑，瓦罗在坎尼败得那么惨，我们也没杀他，只是让他回乡下种田而已，法律上比我们松散的迦太基，更不可能对将军们怎么样了！可等我做了将军，与你们迦太基人有了直接接触，才知道那些事原来是真的。以前我们两国为争夺西西里进行战争的时候，你们至少处死了四名前方统帅，罪名全是因为他们给国家带来了损失。仔细算一算，吉斯科将军，你一共吃了多少败仗，丢失了多少土地，为国家造成多少损失了？我真为你担心啊！”西庇阿以说说笑笑的姿态把吉斯科弄得一言不发了。

罗马这边自然得意，迦太基人则不示弱地咬牙切齿，想要反驳，西法克斯高举起酒杯，“来，来，来！百年佳酿，不要浪费了！”两边的人给国王面子，纷纷向国王敬酒，不再谈论国事。

席散后，吉斯科一直闷闷不乐，带领随从，快步走在王宫长廊中。

“西庇阿不仅在战场上可怕，在宴会中也同样可怕。”他突然冷冷冒出一句。

身后唯唯诺诺的副将波斯达点了点头，附和说：“您说得太对了！不过他太狂妄，不懂谦逊的人在政治中是不会长久的。我敢说，以他的个性，已经结下了不少死敌。您也看见了，他穿着罗马元老的服饰，仅凭这套衣服，他们的元老院已经有足够理由整治他。”

“可我等不到这一天！”吉斯科停下脚步，手扶上大理石廊柱，望着黑漆漆的花园思索，“罗马人现在需要他，所以无论他做出多么出格，多么藐视制度的事，都会忍着。但我现在就要收拾这个人，为了我的个人名誉，也为了迦太基。西庇阿始终是个祸害，趁这个机会除掉他。别再失手了！”

“是！”波斯达立刻站直了身体，目送长官离去。

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