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决定前往鄂州后，周和、王冲翼等便立刻出发，护送赵环兼程南下景王赵杞不久前还是皇城司监视的目标，平心而论，皇城司诸将认为赵柯才是名正言顺的正统，又不愿因此而臣服北虏，陈东尊天子不奉乱命的主张，正和了诸将之意而赵行德和皇城司也有渊源，当年王彦和沈筠都曾在暗地里给赵行德一些帮助

马援望着这行人马的背影，羡慕道：“快马兼程，很快就到了”这几名太学生也决定前当鄂州，只是不和山贼人马一路不一会儿功夫，唐子山义兵就招揽了十多名丁壮，梁绣也感觉十分满意这时南北隔阂甚大，这些流民的口音和唐州人相若，梁绣以为他们比南人要容易管束投军的流民多是没有家室，北人思乡，打起仗来也会用命一些

天色还不晚，树林中休息的百姓陆续动身此地离襄阳也只有一百多里路了，若脚程快的话，明天就能赶到襄阳东南王师重兵驻扎襄阳，到了那边便算暂且安稳了到了那边佃几亩田，做点工先维持生活，这就是大多数人仅有的打算了人离乡贱，这些百姓在乡多为中产之家，这一番离乡背井，长途跋涉地逃难，并没有别的奢望，只求过个安稳日子，不要过北虏治下那般朝不保夕，猪狗不如的生活

襄阳与樊城南北夹汉水筑城，在方腊乱起之前，宋国的百姓多是从三国话本知道这个地方，孙权在此被黄祖所杀，关羽水淹七军后又兵败，都令人扼腕叹息从方腊乱起之后，襄阳成了东南行营帅府所在，刘延庆率领七八万人马北上勤王，走了一个多月的路，一听说汴梁陷落，官家被掳的消息，七天便退回了襄阳，行军前后缓急迥异，颇为时人所诟病尽管如此，北虏大军压境之下，这支大军已成了东南半壁的希望，也有不少人赞他老成持重，为朝廷保持了一支精兵有些不明事理之人，甚至把大名和襄阳相比，不但指斥赵质夫、秦桧等清流误国，还污蔑王彦不能像刘延庆保全师旅，是河北兵败得罪人

刘延庆站在襄阳城头，望着北方，逃难的百姓络绎不绝自问若是自己置身大名，下场也决不可能比王彦好所以，河北兵败，王彦殉国的消息传来，刘延庆不仅没有庆幸，反而有兔死狐悲之意为防辽军细作，现在襄阳和樊城都不能接纳流民百姓到了樊城后，副将付东明、王廪拣选愿意投军的丁壮，充实到各军里面，两个月来得了精兵三万人再加上东南行营原有人马，襄樊两城已聚集了十万大军

“大帅，这铁打的襄阳，就算是辽狗百万大军来攻，也得崩掉两颗牙”

幕僚黄湛手握折扇堆笑道但刘延庆面沉思水，眉头反而皱了起来黄湛暗道不妙，小心地住口不言刘延庆望着樊城那边，汉水渡船就没有停过，流民在樊城稍作停留后，便渡河南下，这些日子来，渡船越来越不够用，以至于汉水的北岸已经堆积了大批百姓

“这些可怜人”刘延庆摇了摇头他生在将门世家，虽不比香门第，也是锦衣玉食，他望着那些拥挤在岸边的百姓，眼中流露出一丝怜悯东南与河北移镇换帅，刘家在河北的近亲姻亲，不少早已迁到了东南，只是刘家在河北根深蒂固，还有许多远亲陷在辽贼占据之地，不过刘延庆也顾不过来了

“大帅，鄂州的军粮解到了”部将丁几道秉道

刘延庆“嗯”了一声，示意自己知道了

黄湛趁机笑道：“大帅虎威凛凛，这陈少阳还算识相”

刘延庆点了点头，脸上闪过一丝得色

襄樊乃大军城高池深，粮草积储也不少但大军屯驻之地，粮草用度非小，往常都是由东南州县转运而来，而鄂州扼在汉水和大江交汇，乃是转运军粮的必经之处当陈东和岳飞在鄂州倡义举兵，尊天子不奉乱命之时，刘延庆还在返回襄阳的路上，便交代部将准备顺流夺取鄂州这里面既有各为其主的意思，也是为了保全自身的粮道谁料想，当大军抵达襄樊后，便遇到了陈东的使者陈东承诺不截留东南州县送给襄阳的军粮，甚至连荆湖北路该供应的军粮也一粒不少，相应的，镇**愿和东南行营相安无事，齐心对付北虏

这时刘延庆便又动摇了他尊奉赵杞为天子尚可说是权宜之计，若举兵攻打陈东的话，在汴梁就全无转圜的余地了最为重要的是，现在北边情势也颇为诡异耶律大石虽然俘获了大宋君臣，但辽兵始终驻扎在汴梁城外，除了赵柯仍被扣留在辽军营中，如赵质夫、秦桧等相公，以及几乎朝廷重臣都在汴梁，大宋朝廷仿佛还在照常运转就是蔡京眼皮底下的江淮一带，也有不少州县仍然接受汴梁“借兵平逆”旨意，为南下的辽军提供粮草不久前李进孔彦舟裹挟数万在金陵作乱，也是以尊奉汴梁的名义，颇为蛊惑人心现在情势似乎还有和议的可能，赵质夫和秦桧等人正在全力和北虏媾和，如果真的议和成功的话，那赵柯立刻就转危为安而赵杞、曹迪、蔡京等人就真成了乱臣贼子了在朝廷和辽军联兵攻打之下，刘延庆不信洛阳和太原能撑得住

在战场上面，最不畏死的人往往最先死所以，刘延庆虽愿部属拼死为他打仗，但自己却是再谨慎小心不过镇**实力不弱，又有大义名分，不到万不得已，刘延庆也不愿和镇**拼个死活，白白耗损实力毕竟他和岳飞都是朝廷的将领，不是争夺地盘的乱世诸侯

随着辽军大兵压境，刘延庆的心思又有变化辽军号称三十万之众，南下气势汹汹，东南行营现有十万兵马，而鄂州镇**北上本部只有八千人，强弱之势悬殊襄阳地处江淮上游，乃兵家必争之地此地易守难攻，再往北的中原则是易攻难守南兵夺得襄阳后，可以此为根据北伐，收复河南河北北兵若得襄阳，凭借汉水和大江转运粮草，大军可以顺流而下，席卷江淮

但是，辽军有必得之志，刘延庆却没有必守之心他反复考虑的，仍是强弱悬殊他出身河北，向来以为天下兵精锐莫过于河北，天下城池坚固莫过于汴梁然而，以河北行营之强兵，以汴梁城之坚固，仍是不能抵挡辽军，凭什么十万东南兵马就能守住襄阳呢？这时候，刘延庆便又想退到鄂州了他隐隐约约知晓，割让河北议和被辽人拒绝后，因为辽军透露出让放赵柯回汴梁，班师河北的想法，有人现在已经在考虑将和辽人划江而治，南人归南，北人归北的说法，那时候，襄阳对刘延庆来说，反而成了鸡肋了普通百信不知，襄樊水军已经在收集汉水船只，准备运载大军前往鄂州了这时，在刘延庆眼中，鄂州的乌合之众又不足为畏了，到时候给岳飞一个裨将的官职便罢

“可惜了一座坚城啊，就是离中原太近了些”刘延庆叹道这襄阳城砖上的斑斑青苔，底下都是历朝争夺此城的箭痕血迹他注目汉水北岸，忽然，樊城的城头燃起一团狼烟，三根烟柱笔直地冲上天空，在湛蓝的天幕映衬下显得十分狰狞

伴随着狼烟升腾，堆积在汉水北岸的百姓们陡然将骚动起来，而百姓们则争先恐后地涌向岸边仅存的几条渡船，有的人甚至被挤到了汉水里，还有人跳进了尚且寒冷刺骨的河水企图游过汉水，汉水北岸仿佛下饺子一样都是人他们惊慌失措的叫喊、争执，嘈嘈杂杂的人声鼎沸，隔着汉水的襄阳城头都听得清清楚楚百姓们不知北虏何时会进逼樊城，但辽贼的阴影显然已经笼罩了所有人

望着腾起的狼烟，刘延庆脸颊微微抽动，他身旁的黄湛和丁几道是脸色大变

这还是王彦主持东南行营时营建的烽燧不管州县乡野，每三十里筑一座烽火台，以防贼寇三炬狼烟，代表的是三千以上敌骑已迫近樊城自从辽军多是轻骑，对沿途宋军据守的城池，大都以汴梁诏劝降为主，因此进军急邓州知州许约和兵马荆还没有倒向北面时，樊城就发现了辽军游骑出没的踪迹狼烟时时燃起，短短十多天，便从最开始代表的五百骑入寇的一炬狼烟，到千余骑以上两炬狼烟，再到三千骑左右的三炬狼烟

望着汉水北岸争先恐后要往南岸逃命的百姓，刘延庆不禁打了个寒战若这三千骑只是前锋兵马的话，那辽军大兵和襄樊已近在咫尺固若金汤的襄阳城，其实也是危如累卵而已

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