突然，几名契丹骑兵出现了，虽然只有几骑，却大胆的迫近了樊城渡口**(把守渡口的宋军多是步卒，在水寨码头的箭楼上大惊小怪的奔走示警刘延庆脸色一沉，右手伸向一旁，黄湛忙将千里镜递上
千里镜视野里，辽兵的神情颇为趾高气扬，他们大声叫嚣，停在城楼宋军箭程之外，扬手指着城头叫骂，从口型看，这几个辽兵说的是汉话，也不知是不是汉儿盖因为在幽云十六州，契丹人汉化极深，汉儿则胡化极深，若不看姓氏家谱或北院兵籍，就很难分辨得出来和从前相比，辽兵的上身皮袄换成了甲胄，刘延庆认出那是步人甲的上半身，连兜鏊都是宋军制式，这大概辽军河北和汴梁缴获的仅仅为了上下马方便，辽兵将前后裙甲取消了或许就加挂在了战马的胸口辽军轻骑原本几乎不着甲胄，现在增加了四五十斤的负荷，战马尚且能够承受，灵活性并没有打太大的折扣，冲阵肉搏的能力提高了不少
“真是如虎添翼啊”刘延庆脸色加阴沉了
契丹有好马利刀，宋人有重甲强弩，双方各占优势，如今看来，在铠甲上面已经相差不打了而席卷河东河北，让辽军士气大振，从这几个辽军拦子马的嚣张已经可见一斑此时在宋军水寨的范围之外，不少逃难的百姓挤在汉水之畔，仅仅五十多骑兵，居然当着襄阳和樊城数万宋军的面，在挤成一团的百姓外围奔驰来去，嘴里发出吆喝的声音，试图将一部分百姓从人群中割裂出来驱赶掳掠而去
“辽兵”“辽兵来了——”
辽兵游骑只在远处骚扰，渡口的百姓还没有真正看到过辽兵的踪影时，每一次樊城点起狼烟，汉水渡口都会引起一阵骚动刚才狼烟燃起时，百姓们纵然惊慌失措，但还有些人保持着镇定，但此刻真正有辽军骑兵出现了，拥挤的人群顿时比刚才混乱了十倍不止许多人都慌乱无比，北方人多都不会游泳，慌乱之中许多百姓跌跌撞撞溺入汉水，岸上的人还在大声的呼救命，场面一时间换乱无比
城头上宋军也不少血性之辈，纷纷指着辽军破口大骂
丁几道秉道：“大帅，末将愿领百余骑兵出战，定当斩落这些探子？”
刘延庆犹豫片刻，沉吟道：“耶律大石狡诈无比，要小心中了辽贼的诱敌之计”其它军将本欲请战的，见他脸色微沉，似是不喜，便不敢再提出战的事情刘延庆视行营如家业，当初东南和河北换帅时，曾下了好大一番功夫，将不服管束的将领一一打压众将都学会了察言观色，只要刘大帅心情尚好，便是喝酒耍钱都没关系，若是大帅脸色难看，就谁都不要去触这个霉头至于韩世忠、岳鹏举的王彦的心腹旧将，则纷纷调出了东南行营
汉水北岸的百姓都知道一旦被辽军掠走，必定是悲惨无比的下场，所以不管辽军骑兵如何奔驰恐吓，百姓只抱定了一个念头，争先朝着南面逃命，江岸边的人挤得越来越密五十余骑辽军嚣张了许久，大约是马力不支了，这才扬鞭远遁，这时候，汉水的江面上，已经漂起了数百具尸体江畔上哭声震天，除了溺死的，还有不少人因自相践踏而伤亡
五十余骑辽军在樊城如入无人之境的情况，在樊城东面的一座山丘尽收眼底耶律铁哥收起千里镜，暗暗道：“刘延庆如此谨慎，倒是个麻烦”他本身为北院枢密使，耶律大石又委以南征西路都统重任，称得上是一人之上，万人之下，但是，皇帝越是看重，耶律铁哥自己觉得责任也越重大在他身旁，众多顶盔贯甲的将军肃然而立，其中既有契丹人，也有女真人，蔑尔勃人，在北地骑马打仗都不皱眉头的，遇到这汉水环绕的襄阳城，竟无人能为耶律铁哥出谋划策
在这座不高的山丘下面，灰色的营帐连成一片，已驻扎了三万多北院精骑，按照事先的安排，每一个小队都立设了三倍的营帐，再加上内外严密巡哨，远远看去，竟似有十万骑军在此立帐一般耶律铁哥估计，到不了后天，樊城的宋军侦骑就会把这个情况报上襄阳
小山丘旁边的官道上挤满了马车和手推车，签军和民夫正将大量的粮草正从颍昌府送来樊城前线，宋人的习惯是兵马未动粮草先行，但契丹的习惯却是兵贵神，打草谷补给军需这次也不例外，耶律铁哥亲率的三万骑兵赶在了前面，将近二十万签军和粮草辎重、火器营铁桶炮等都落在了后面
有部将请战道：“都统大人，宋军如此不堪一击，我们可以先把樊城攻打下来”
耶律铁哥称许道：“好，勇气可嘉”但却摇了摇头道，“樊城城墙坚固，我们都是骑兵，死攻城不划算，待火炮营和签军大队赶到后，再攻樊城”不知为何，匆匆赶到此处后，耶律铁哥似乎反而不着急了，按照辽军的制度，官阶越高，大胜仗分得奖赏越多耶律铁哥帐中部属，都是些统带万骑千骑的将领因此，在刚刚结束的河北河南之战中，都得到了许多的好处，此刻兵临樊城，却被生生地勒兵不进，仿佛被憋在笼子里的鹰一样焦灼
耶律铁哥心中暗暗点头，却仍然沉着脸道：“离开京城前，陛下亲口叮嘱我，攻襄樊不可大意，坏我大军的威名我们把营寨扎稳，为火炮营筑好炮垒，只等火炮和攻城器械到齐后，便可攻打樊城襄阳这种水城我们不熟，如果我们贸然攻打，不但打不下城池，还平白损兵折将，等签军跟上来以后，打造船只木筏，为我们试探襄阳的虚实，再看如何打下它来”众将听说是皇帝亲嘱，虽然不再反对，但脸上多是失望的神情，听耶律铁哥又道：“房州一个小小知州，居然胆敢斩杀我契丹使者，若不加以惩戒，只怕宋人就越来越猖狂了”他环视众将军，喝问道：“大军在襄樊立营寨栅栏，谁先去房州，砍下高振的头给宋人看看”
话音未落，北院将军耶律先轸高声道：“我愿去打仗”他最厌恶的就是扎硬寨、筑炮垒，造木筏水师这些冗杂的事情，虽然这些劳役多是由签军承担，但将领也有监督之责相比之下，耶律先轸宁愿率军去攻打房州其他契丹将领头被他抢了先，这才暗暗懊悔，房州那边还没怎么洗掠过，虽然听宋人讲是地瘠民贫，但总是有不少油水的
耶律铁哥当即点头同意，命耶律先轸率本部人马前往房州惩戒宋人耶律先轸退下去后，没过一会儿，山丘下面的牛角吹响，大约五千多北院骑兵卷起了帐篷离开大营，将那些虚设营帐仍旧留在原地，远远望去，大营中的辽兵数量并未没有削减多少
过了一个多月，辽军大军徐徐聚齐，耶律铁哥并没有着急攻打襄樊两城，辽军一直在樊城和襄阳的周围修筑营寨，堆砌炮垒，甚至役使签军在汉水上下游打下了木桩，企图截断襄樊宋军的粮道这期间，宋军试探性地出击了辽军几次，但并没有全力阻止辽军的行动没过多久，岸上的道路被辽军骑兵控制，而水路也岌岌可危，东南行营这才紧张起来，派快船前去联络鄂州，约镇**和东南行营同时举兵，破了横亘在襄阳和鄂州之间的水栅
见过襄阳的使者后，镇**指挥使岳飞立刻召集众将，商讨如何应对刘延庆的提议岳飞似乎颇想借此机会和辽军接触一战，但诸将多不愿意平白折损实力去帮东南行营打通粮道
王贵怏怏不乐道：“东南行营十万大军，早干什么去了？”
杨再兴也道：“他们坐视辽军立住脚跟，现在却要攻打他们营寨，死伤就是几倍”
自从镇**成军以来，诸将还没有如此反对指挥使的决断的岳飞面沉似水，看不出喜怒，正沉吟未决间，忽然外面人来通秉，陈东和赵行德一同前来商议援救襄阳的事情，岳飞的脸色不禁微微一沉，他并没多说什么，只吩咐亲兵给二人看座
鄂州文武以陈东和岳飞二人为首，若以大宋以文御武的体制，陈东的地位还略在岳飞之上，但军营中外人不得擅入，守门的军兵得到帅帐的军令后，方才把陈东和赵行德放入陈东也不以为意，赵行德踏入帅帐拱手道：“陈某邀赵某一起来，是为商量襄阳粮道之事”
陈东先开口道：“岳将军，陈某觉得，鄂州兵力微薄，自保尚且不足，若要再分兵为襄阳打通粮道的话，恐怕有些不妥啊”帅帐中的气氛顿时有些怪异，诸将相互看了看，大家都面色古怪，都不约而同地选择了沉默以对
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