“奶奶，奶奶，今天讲什么？”孩子们叽叽喳喳的围住俞奶奶，一双双期待的眼睛紧紧盯着她。俞奶奶端坐在洛莫搬来的凳子上，慢悠悠的摇着团扇。一旁的地上，洁白的鸽子蹦跳着啄食地上的谷物，偶尔有调皮的孩子跑到鸽子中间，那几只鸽子就哄然而散。当然，孩子们也只是打算吓唬吓唬鸽子罢了，俞奶奶养的鸽子他们可没胆子把它们弄死。

“以往给你们讲的都是一些生在江湖，活在江湖的名人们，今天不妨给你们讲一个不一样的人吧。”

天边的晚霞映着夕阳，俞奶奶的声音渐渐远去，飘散在风里。

一身白色麻衣的少年，有些踉跄而颓丧的走着，豆大的雨滴打在身上，他也只是低着头，任由发梢额头的雨水滴落。泥泞的小路将他的裤腿染成土黄色，堆积的雨水漫过鞋底，也遮盖了坑坑洼洼的路，可他仿若毫无知觉，只一脚深一脚浅的走在路上。路的尽头是一座坟，一座新坟，新翻的褐色泥土在雨中散发着泥土特有的味道，水流汇成小溪在坟头蜿蜒而下。少年终于抬起头，苍白的脸上满是悲恸。扑通跪在坟前，他猛的磕了三个头，然后低着头将脸浸在地上的泥水里，低沉而抑制的呜咽声响了起来。良久，再抬头，胡乱的抹了一把脸，他从袖口掏出来一瓶酒，沉默而缓慢的浇在坟前。雨渐渐有着小了，他伸手擦了擦墓碑，终于开口。

“子欲养而亲不待，爹，知秋一定不会辜负您的期待，也一定会为您报仇！”话语铿锵，他又对着墓碑低低讲了几句，才缓缓站起身。身后树林里默默走出一男两女，也不顾地上的泥泞，跟着跪在坟前磕了三个响头。

“知秋，节哀。”男子拍了拍夏知秋的肩膀，叹了口气，身旁的黑衣少女将手里的披风递给夏念秋披上。

“谢谢你们。”夏知秋沉默的拽了拽披风。从来只穿红衣的孙若若换上了黑衣，三人千里迢迢陪他归乡，这份情意他永远不会忘记。

“咱们之间还道什么谢。”公羊弘摇了摇头，三个人又劝慰了夏知秋几句，就一起离开了。

夏知秋年少的时候只有一个梦想：出将入相。文能提笔安天下，武能上马定乾坤，他的父亲也是这般身体力行言传身教的。他没见过比他父亲更加两袖清风的官员了，虽然官职不高，却从来刚正不阿，一心为民。从小受父亲熏陶的夏念秋也就养成了同样耿直的性情。十六岁这年，他离开家乡出去游学，当他还沉浸在开拓眼界的欣喜，结交朋友的喜悦里时，父亲死亡的消息就犹如当头一棒，震的他头皮发麻。

仔细的缠好刀柄，系好腰带，夏知秋整理了一下背包，将信放在桌子上，然后深吸了一口气推开了门。看着门口面无表情的女子，他愣了一下。女子向前走了一步，他下意识退了一步，就这样将女子让进了屋里。

“怎么，去找张德明报仇？”女子面无表情的开口，语气森森，“我今天要是不站在这里，你是不是就打算留封信就只身赴死？”

“杀父之仇，不可不报！”夏知秋点了点头，“万瑜，你今天要是还认我这个朋友，就让我走，别告诉公羊弘他们。”

“我今天就是因为认你这个朋友，才不能让你走，”万瑜冲他勾手，“只要你今天打得过我，我就绝不再拦你出这个门！”

沉默。夏知秋的手握住剑柄又松开，又握住，“万瑜，你别逼我，我绝不想向朋友出手。”

“你大可试试！”万瑜抽出腰间的软剑，看着他。

长剑出窍，带着撕裂空气的声音刺向万瑜的左肩。万瑜手臂轻扬，脚步一动，软剑缠上长剑，足尖踢中夏知秋腹部。夏知秋长剑脱手而出，后退了两步，捂着肚子坐在了凳子上。

“嗤，就你这三脚猫的功夫，还要去刺杀朝廷官员？”万瑜收起软剑，讥讽的看着他，身后听见打斗声音急忙来看的公羊弘看着两人，一脸疑问。

“这是怎么回事？万瑜，知秋，你们两个怎么打起来了？”随后赶过来的若若吃惊的开口。

“怎么回事儿？你们问他自己！”万瑜将捡起的长剑“嗖”的掷到了凳子前，长剑插进地下，稳稳的竖立在地上，吓得夏知秋不自主的瑟缩了一下。“今天要不是我来的及时，你们就只能等着明天给他收尸了！”又冷笑了一声，“还不一定能收到尸呢，刺杀朝廷官员，他还不得被挂在城墙上挂个十天半个月？到时候尸身都喂了乌鸦了！”

“夏知秋！你也太不理智了？刺杀朝廷官员你也想的出来？”公羊弘气的一把抓住夏知秋的衣服领子，“有什么事不能和我们商量？你就自己随意下决定！”

“呵，难道我告诉你这个消息就是为了让你来送死的？早知道这样，我当初就不应该救下你！”万瑜又补了一句。

夏知秋抬起头，原本清澈的眼睛里露出迷茫和绝望，“不然能怎么样呢？他是朝廷从六品官员，我只是个儒生，除了这把剑，这条命，我用什么为父报仇？倒不如与他同归于尽！”

“啪！”万瑜的一巴掌打蒙了夏知秋，也镇住了公羊弘和若若，“那你去吧，你自杀吧，你尽情辜负你父亲这么多年养育之恩吧！你父亲要你何用？身体发肤受之父母，若是伯父还在，一定对你很失望！”

夏知秋怔了很久，突然开始大哭。

“哭有什么用？”万瑜仍然不停下来，“哭能把张德明哭死，你就尽情哭！你要是真有这个志气，你倒是入朝为官，光明正大查死他啊！”

万瑜没有再多说，她看出来夏知秋听进去了，于是转身出去了。若若想了想，也拽了公羊弘跟了出去，让夏知秋一个人冷静。

夏知秋在屋子里闷了三天，要不是看每天送进去的饭都被他吃了，万瑜就又要冲进去了，只不过被若若拽住了。若若虽然表面上是风风火火的性格，实际上却是似水般，心思细腻的很。

夏知秋再出来的时候，眼睛里布满了红血丝，头发乱糟糟的，脸上也冒出了青青的胡茬，不过精神状态看起来倒是好了很多。夏知秋对着三人行了一礼，满是感激。

“多谢万瑜打醒我，我让你们操心了。”

“谢不谢的，都不重要了，你想开了就好。”万瑜等人摇了摇头，倒是若若笑了笑，“想开了就好，快来吃饭吧，都等你呢。”

这一顿饭四人都吃的很开心。问起夏知秋打算时候，夏知秋一边夹菜一边道，“我打算进京赶考，离大考还有些时间，应该还来得及。”

“你们家的宅子不是被封了吗？你住在哪里呀？”公羊弘担忧的看着他，“我家在京城还有个空房子，不如明日你同我一起去京城吧？”

“多谢弘兄好意，只是不必了，我家中叔伯尚在，我可以投奔他们，倘若我日后进京赶考，再叨扰也不迟。”夏知秋婉拒了。

万瑜也没说什么，他们也没有询问万瑜的打算。万瑜来历神秘，武功又高绝，他们根本看不出开路。不过他们也是真心当万瑜是朋友，因此四人也是痛饮了一番，除了夏知秋有重孝在身，连孙若若都喝了些酒。第二日日上三竿的时候，公羊弘揉着头坐了起来，他真没想到万瑜看着瘦弱，居然这么能喝，最后他已经醉死过去了，万瑜仿佛也没怎么样。打开门，正碰见若若端了清粥给他。

“瑜姐姐走了，”若若把粥递给他，“知秋说她昨夜我们都睡下了，她就走了，临走时说有事可以去万通阁给她留消息。”

“万通阁？”公羊弘愣了愣，“她和万通阁有关系？”

“不清楚，不过万通阁最近弄了个新的传讯方式，叫什么千里传音，保密可靠还迅速，可能瑜姐姐用的就是这个吧。”

“也许。”公羊弘应了句，就岔开了话题。

楚国万历十二年五月，夏知秋文试高中探花，同年六月，殿试皇帝钦点为状元，十月，任从六品。次年三月拒娶左宰相之女，被贬。十二月，因政绩显著调回，任从五品。万历十四年，查处贪官张德明，为父翻案，所得银两全部充归国库。

“奶奶奶奶，从六品是什么官呀？”孩子们叽叽喳喳的问着，俞奶奶摸了摸最近的孩子的脑袋，“朝廷的官职呀，九品最小，一品最大，从几品比正几品小，比如从六品就比正六品小一阶，但是从六品比正七品要大。”

“明白啦！”

自从夏知秋处理了父亲的事情，他的心事就已经去了大半，剩下的就是他的志向了。大楚边界并不安定，因此常有小股军队来犯。沙漠边的丘陵国蠢蠢欲动，西北的蒙族军马也已经潜伏许久。战争的号角吹响的突然，镇守各地的将军调动不得，因此让谁出战就成了一个难题。而一直以儒家书生示人的夏知秋在朝堂上主动请战。文能提笔安天下，武能上马定乾坤，这才是他夏知秋！

“可笑！一介书生，如何随军征战？诗词歌赋你可以，可是这上马打仗你能行？我看你连弓都拉不开！”敌对阵营的大臣大肆嘲笑，乐不可支，就连自己阵营的大臣也犹豫着不敢出声。到底还是右宰相看好他，“既然有勇气，不妨一试，毕竟现在的确形式危急。”

“呵，一试？凭什么试？用我大楚的百万好儿郎去赌一个书生是否会领兵？陛下，请三思啊！”左丞相针锋相对。

“夏知秋，你怎么说？你用什么说服朕让你领兵？”皇帝打量着看起来瘦弱的书生，饶有趣味。

“陛下，臣恳请给臣一个证明的机会！”

验证的方式很简单，与负责守卫皇城的将领比一场，比马术和拉弓。两人马术持平，拉弓守卫略胜一筹，可是也够了。于是皇帝调兵三十万让夏知秋南下。