小南小的时候性格非常开朗大方，天不怕地不怕，只认道理.

在她成长过程中，刘东阳一点都没有约束她的个性，由着她成长.

小南跟她一样有上进心，还比她聪明很多，学习成绩非常优秀，业余活动也丰富多彩，她继承了刘东阳和王家庆各自的优点.这是刘东阳努力把她带到美国的原因之一，她需要一个更大的舞台，不用背景就可以出人头地的地方，背景是刘东阳在中国时努力追求而不得的.

到了美国两周后，凯斯帮助小南办好了入学手续，她在中国时的成绩单好到可以跳级，但是第一堂课，就给小南当头一棒，那些数学题，只看数字对她易如反掌，但是老师讲的东西和同学们的提问她一句都听不懂.

她知道会遇到语言的问题，但是连一句都无法听懂是她没料到的.而且她知道这不是短期可以克服的.

老师也觉察到了她的困境，但也无法帮到她.

放学后，小南心情非常低落，跟刘东阳说着说着哭了起来.

刘东阳自己也在承受着语言不通的难处，她有时侯跟凯斯生气都不知道怎么抱怨，这在家庭生活里是好事，减少了争吵和磨擦.

但是小南不同，英文是她能在美国立足的基本条件.

她让凯斯去和学校沟通，过了一个星期学校专门为了小南和另外两个中国来的孩子请了一个兼职的懂中文的教师，帮助她们尽快的通过语言关.

这个小城中国人少的可怜，不象墨西哥人那样比白人还多，学校有专门开设第一语言为西班牙语的英文强化班.

小南变了，不爱说话，讲也是很小声，别人听不清，再问，就死也不再重复.

后来跟刘东阳说中文也是如此.看人不看眼睛，看耳朵，热闹的地方一概躲着.

刘东阳知道是小南的自信心丢了，她已经十五岁了，已经错过了学习语言的最好时间.害羞和难堪阻止她开口，早以成型的舌头让她无论如何努力也无法把英文讲的跟其他同学一样字正腔圆.

刘东阳悔的肠子都青了，因为自己的拖延使小南晚来了一年，虽然不知道早来一年会有多大的影响，她还是无法原谅自己.

她通过学校联系上兼职的教师，是个还在学校修硕士学位的第二代华人，因为自己的学业功课压力很大，不想再兼职.

刘东阳百般央求，又出了双倍的价格让老师答应每周抽出两次各一个小时的时间来辅导小南.

凯斯的身体也时好时坏，经常要看医生，虽然不是什么大不了的病，都是跟着年龄来的，还是占用了刘东阳很多精力，也让她这一年里白发从生，浓密的头发渐渐稀疏，再加上满脸的沮丧，刘东阳整个就是个忧伤，不用讲话，就能看出她的压力山大.

让她稍微安心的是，小南的英文渐渐的好起来，脸上有了笑容，有时也跟几个白人同学一起出去聚会，看电影.