在等待的空当，曲衡波侧耳去听屋内动静，有一名男子用极快速的口吻讲着一连串她从未听过的词，间或有大先生、赵至勋的询问，似乎没有争执。她低声向海秋声道：“哪里闹了？”
“已闹完了，你不要讲话。”海秋声朝武卫所站的方向警惕张望。
“天上落红雨，海秋声居然怕官了。”
“他们要砍你可不需多作什么考虑。”海秋声道。他警戒的目光里浮现出渴望，那几名武卫身披轻甲，肩头华贵凶兽双眼怒睁，獠牙外露，吞吐他所知的，牵系权|柄严穆的全豹。
“那让他们来砍。砍在哪里都是一样的，砍完之后能动和不能动的区分罢了。”
三名武卫忽而肃整仪容，迎接河东路提刑典狱公事出来。他们向官人通秉了院中之事，从几时到几时，经过几人，所做何事，巨细无遗。随后，陪伴在侧的赵至勋把官人带至一旁，为他们互相引荐：“河东路提刑典狱公事，梁倩甫梁公。这位是鄙人手下，海秋声海小郎君。至于这位，”他低声在梁倩甫耳边讲了一句。
梁倩甫道：“此案当与姚贼无关，这不妨碍。你二人速将所知交代。”
鉴于海秋声所知并不比章夏更多，曲衡波成为梁倩甫询问的重要人物。每当曲衡波要多说些什么的时候，梁倩甫会打断她，这令海秋声减少了许多忧虑。他虽然不担心曲衡波说出一些诱导梁倩甫怀疑自己的话，但若她口无遮拦，而恰巧梁倩甫是个“好事者”，这碗千辛万苦才澄清的水，又会被搅浑了。
赵志勋“请”来梁倩甫，本意不在此。
“梁公问案，还当再去问两个人。颜子谙首徒宋纹和蹈霞堂学子尤皓白，他们此时就在山门之外。”
梁倩甫摇头，率武卫离开了。
“秋弟，假使今天他是上了恒山，你说会怎样？”
会怎样？海秋声所想的局势比曲衡波要岌岌可危的多，是以他不会耗费精力去揣测河东路和恒山派之间将产生怎样的纠葛。她连对各地的称呼都停留在前朝，所虑必不得远，所得必不能深。
连着说过两句话都没得到回应，曲衡波感到些微懊恼。可转念一想，今日至少有项收获，眼前迷雾渐消，还是值得欢喜的。
当晚，曲衡波没有见到鹿沛疏，余音书院的人安排她在客房住下，且招待了她一顿佳肴与两桶热水。她饱足之后，久违地搓了回澡，将头发也好好清洁了一番，整个人容光焕发。这般冬夜，本当揣一个汤婆子缩在被和里，烤着炭火吃炒货，才不算辜负。然而此时莫说汤婆子，她连炭火都只有小小一盆，走远半步口里便会哈出冷气。
“不巧吃的急了，睡不着。到外面散散步吧。”
作如此想，曲衡波将头发松松一挽，在院中绕了几圈。到处都静静的，连风也无，她感到无趣，最后于廊下靠着柱子侧坐，点了一锅烟草来吸。
皎夜云淡疏影移，寒霜生出枯枝华。月至中天，人声早寂，鸣蜩谷内的野兽此起彼伏嚎叫着，使这宁静清幽的院子平添了险恶气息。
“曲娘子好兴致。”
曲衡波被突如其来的人声吓的坐起，她定神去看，是张晰立在门前。那张白的似自打下生起就未受过日晒雨淋的脸庞，在月光下甚是莹莹可爱。
“鹿娘子不在，我无聊的紧。”曲衡波摁灭了火，问道，“大半夜的，你怎么逛到这里来。”
“提点刑狱公事来了，大家心里皆是忐忑。我辗转反侧，推窗见今夜月色正好，出来散散步。”
曲衡波道：“就散到了这里。山石斋离余音可是有好一段路，张郎君才是好兴致。”
“如此说来，不过都是心事千钧，故作轻|松，竟无一人是真潇洒。”张晰说着，已站到了曲衡波所靠的柱子旁边。他有一只手始终藏在身后，曲衡波并未注意到，她放下了那条支着的腿，转动身|体，双|腿在石阶上伸展开来：“我就头脑空空，什么也不想，是真潇洒。”
“月出照兮，佼人燎兮，舒夭绍兮，劳心惨兮。”
“你可真有趣。‘心事千钧’，还有兴头吟诗。”
张晰露|出浅浅的笑容，掩在身后的手拿出一对护臂：“我见曲娘子的护臂已破损了，此前外出恰好遇到一副合适的，便自作主张买下。”他说话间眼神忽而闪躲，忽而又迎上曲衡波的注视，护臂在往前递，人却想要向后退，“近来曲娘子为颜先生之事奔波，伴风搭雨，亿辛万苦，权当作是谢礼，请收下吧。”
他素日甚少与人主动交游，此时一口气说完好些，生怕对方拒绝，手心渗出汗来。又忧虑汗水会沾在赠礼上，想去擦|拭，一时间手忙脚乱。
“看起来不差，让我瞧瞧。”
赠礼终于交出去，张晰如蒙大|赦，松了口气。
曲衡波正在试戴，突然摸|到护臂内层垫着一块铁板，皱眉道：“这是军制的好货。”
“师父与大先生他们同样有，并不妨事。”张晰以为，曲衡波是担心佩戴军制的护具会给自己招来祸患。
“不行，我不能收。”
“可，可是……你需要。”张晰面对着被递回来的护臂，尴尬道。
“你大抵弄岔了，我不是那种收钱办事，受雇于人家伙。这件事传出去该多么难听？张郎君，你若要代谷中谢我，谢意我已笑纳。只是我命薄如纸，实在担不起如此贵重的谢礼，你师父要怪|罪你，就说是我不识抬举。”
“曲娘子万不要如此说。是我孤行己见，与谷内无关。”
“那我便更不能收。”
张晰从曲衡波的意态中读出了强悍的坚定，明白再推拉下去只会令自己狼狈，道：“是我唐突了，请曲娘子早些休息。”
“我让你乱看！”张晰走后，曲衡波恨不能自戳双目，可是眼珠脆弱，若真戳伤反倒不妙，于是她改为抽自己一记耳光。“当是那日我看他生的白净，多瞧了几眼，教他生出多余的念想来。”
不过少年人的心动，就像稚童戏耍，早上还爱不释手的玩意，晚上有了新的，早晨再不舍的也能抛弃。
“他是王公之后，养在山中，内心必缺依傍。等见了世面，过几日就不记得这桩事了，与我何干，我又没有骗他。”然而曲衡波想错了，张晰并非是因为多被她看了几眼，才生出想与她亲近的心思的。
夜深，返回山石斋的张晰怕惊动已歇息的何显，走到暗处不敢提灯，在黑|暗中摸索着前进。他全神贯注地分辨着道路，丝毫没注意到周遭的异动。
“你去哪里了？”
在门洞外，张晰停下脚步，他看着何显从漆黑中走出，手执短鞭，咬牙切齿地笑着，似从污泥里张牙舞爪爬来的恶|鬼。
“师父。”他一抱拳，“我去了余音书院，见曲衡波。”
“昙生，你今年二十岁了，”何显甩动短鞭，在掌心“啪啪”作响，回荡于门洞内外，“我第一次动手打了你。这很奇怪，我从未见过不打徒|弟的师父。可放在你身上又不奇怪，你是嘉毅公主的后人，嘉毅公主是什么人？是今上的长姐。换言之，你是天潢贵胄，身上淌着帝王的血脉。”
他握了握手中的短鞭，那上面已经沾了水：“可是这么多年来，我都忘记了一件事。”
“师父要罚，弟|子绝无怨言。但请师父言明是为何惩罚弟|子。”
何显并不回应他，继续道：“你或许代|表着君王的颜面，可我不是‘臣’。‘忠孝节义’，本就轮不到我一介草莽来成全。偌大的鸣蜩谷，读书的人不用心读书，习武的人不全心习武。这样的地方，能成什么气候？”
一语毕，何显手起鞭落，抽的张晰皮|开|肉|绽。
张晰忍痛大声道：“请师父言明是为何惩罚弟|子！”
“为何？好，老夫便告诉你为何！”何显扬手又是一鞭，“你夜半私会贼人！”
紧接着再抽下一鞭：“与何雪坡忤逆尊长！”
“目中无人！”
“骄横跋扈！”
何显每说罢一句，便打张晰一鞭。张晰的后背转眼间就血肉模糊，连嘴角也淌出|血来。
院内居住的其他人都惊醒了，可是他们平日承着何显的淫|威，胆子吓破，此时不敢高声说话，也不敢掌灯，更不敢出斋外通报。往日何霁与乔望澍在时，她二人中还有一个敢犯险劝阻。如今她们走了，张晰这素来被师父主|子捧在手心的徒儿，都打的如此惨烈，他们要去劝，还有命无？
宛娘自然醒了，她慢条斯理地穿戴整齐，举着一支细烛来到门洞左近，柔声劝告何显：“爷，你要教训徒|弟也不告诉妾一声，妾给你备件披风。仔细受凉。”
“滚！”何显已打红了眼，看到宛娘只觉胸闷，下手更重，“再不滚，老|子连你一起打死！”
细烛跌落，宛娘用双手捂住嘴：“爷，这可使不得啊！”她哀嚎一声，扑到何显脚边，“你若把他打死，我们，我们可就都活不成了！”
宛娘的声音高且细，与鞭响混在一处分外刺耳。何显一脚把她踹倒，反手一鞭就打在她的胳膊上，宛娘纤细娇|弱，哪里承受的住？那边厢，张晰给打的气若游丝，跪在地上一动不动，这边厢，宛娘边哭边挣扎。何显要拖着她走，她就抱住廊柱拼死不动，好几片指甲的两侧都崩出|血来。
她哭叫的声音最先传到了张望薇处。张望薇惊醒后，光着脚就跑去敲童朴琪卧房的门，童朴琪方打开门，便也听到了吵闹声。他朝张望薇点点头，交代道：“你先去请大先生。”自己转入房内穿好衣裳，带着佩剑，一路往山石斋赶去。
提点刑狱公事的到来让许多人都不再隐藏欲|望。他们等这一天，实在是太久了。