“师|兄，你就莫要去了吧。”
同住的师|弟把张望薇翻箱倒柜找出的防具揽到一处，伺机尽数塞到床底。张望薇不斥责他，沉默着钻到床下，待出来时，一身皮甲已穿戴整齐。他从师|弟手里抢过头巾，紧紧绑于额前：“你最好也一起来。”
师|弟摊着空空如也的手，皱眉道：“去了万一要动真格，我可没有师|兄你这一身好皮甲。”张望薇看他一眼，动手去解|开皮甲：“借给你穿，你去吗？”他们这个年纪的弟|子，大多数受过最重的伤是骨折，剑锋少有见血的机会，运气好的至多去庖厨帮忙杀鸡宰羊。
那些在师父师|兄口|中赌上生死的搏杀，令人血脉贲张，同样令人毛骨森竦。
“不，师|兄慢行。”师|弟放弃了劝告，从案上捧起一卷书来读。等到了年纪，出谷去谋个什么营生不好？师|弟用余光去看师|兄，见他双目炯炯，将剑拔|出鞘又收回，吐息乱|了，可很快被调整如常。他不是带了一柄剑，师|弟的目光在字行间移动，他就是一柄剑。
渴望饮血的剑。
自三岁入谷，张望薇就跟随童朴琪学艺。那时的鸣蜩谷人丁寥落，据传，是一场内部派系血斗的后果。许多青壮年的弟|子身死，幸存的也有相当一些离开。童朴琪像畏惧着什么似的，从不给张望薇实战，哪怕是出谷长些见识的机会，只留他在身边伺候。
种花，喂鸟，偷学武功。这三件事情周而复始，成为了张望薇短暂生涯的设色。谷内旁的弟|子闲来总会|议论，说张望薇哪里是童先生的弟|子，分明是他用来养老的儿。后来，颜曾的故去给他这幅单调的图画蒙上了一层霭霭之色。
他不爱念书，像师|弟那样静|坐在桌边苦读一晚，于他而言是天方夜谭。至于成|人之后离谷自立门户，他更是不愿。既然都是寄人篱下，他宁可寄在一处自己更为熟悉的所在。在鸣蜩谷幽寂的夜晚，阖目凝神于呼啸山林间的猛兽，他偶尔会幻想那是真正的虎，只要他在谷中一日，他便是有资格与猛虎争雄的人。
张望薇爱极了这亿万斯年都未曾褪色的谜题。他是鼓动着的单薄蝉翼，倏忽生，倏忽死。他之命数所系，并非是沉甸甸，散发温暖与馨甜的物件。唯有那蝉翼，脆弱，通透的蝉翼而已。
纵令眼前所见之色具是惨淡，于他而言，也是超异的色彩。
天际悬星，已接到了地面的野火。
张望薇站立在疏落的人群之中，他不能确定自己到底在看什么。寒风冻结了血的腥气，一柄柄长剑、短剑，或竖在主人的手臂一侧，或架于身前。
暗淡的光泽在火光下剥落了，每一柄剑的锋刃上都系着一个人的一生，下一个瞬间，他们或许就会将剑锋对准昔日一同挨过戒尺的同窗。他对自己脉搏跳动的烈度感到困惑，可他沉溺于这种困惑，他的双眼与所有人的双眼一样，聚焦在何显与童朴琪身上。光是看着他们二人对峙，张望薇就已知晓，他没有白走这一遭。
同室操戈，兄弟阋墙，祸起萧墙，煮豆燃萁，尺布斗粟，自相戕贼……
不学无术如他，想找到一些词来描摹当前的场景也易如反掌。可惜没有一个词能够道尽何、童二人的交锋。他们彼此注视着，间或挪动脚步，协调着执剑的姿|势与步伐，在十数个人围成的战圈内，只有他二人的吐息格外明显。
其余人都屏住了呼吸，几欲将自己憋死，也不肯轻放过任何细节。目击这般的比斗对他们之中的许多人而言，今生只得一回。
何显与童朴琪仍在互相试探，他们的动作简洁，使战局的前奏显得无比漫长。不仅是围观的众|弟|子，甚至连他们自己也有一种预感，余生要在这次争锋中流淌至干涸。愈觉得不耐就愈要按捺，为了那一击可得的破绽，任何折磨人心智的等待都是值得的。他们的默契在此种境况中，奏出了诡异的谐乐。
有一颗星子闪动了三次。
在童朴琪跃步向前的同时，何显扬起了手中的剑。童朴琪旋身上步，一剑利落地刺向何显右胸。仅有几人看清了在剑锋相交的一晃，童朴琪手腕处细微的动作。他打偏了何显的进路，使对手整个人有一瞬的失衡，足以令他不及去回防自己的右腹。
何显倒下了，大先生姗姗来迟。
曲衡波跟在簇拥着大先生的众人身后，她的初衷是来探望一下张晰。本以为到来时局面当已收拾住了，没成想愈演愈烈。鹿沛疏与章夏还未见到，她不想引火烧身，连前方在说甚都没有在意。
她思索着鹿沛疏与章夏为何不在，不在此处会在何处？想着想着，她发觉了一个更严峻的疑问。怎地过了这么久，恒山派连风吹草动都没有？自那晚从茶轩脱身之后，她就再未见过恒山派的人。他们带走了宗雅畅与水自鸣，即便掘地三尺，也该把崔家的郎君找到。活不见人死不见尸，金良戈的圈套当真如此精妙，能令恒山派无功而返？
“再等等。”
铃铛眼汉子的话在她脑海响起。
刀|客们等待的是她人头花红水涨船高，他们要等到付出与回报达到最精妙平衡的时刻。鸣蜩谷里某些人所等待的，似乎就是梁倩甫的到来，以及何显的疯狂。那么恒山派，会不会也在等待什么？
曲衡波绕了个圈，避开大先生等人转到童朴琪身后。她能看到老者苍白杂乱的鬓发，可他是悲是怒，嘴角是朝上还是往下，就看不到了。再观四周变化，零散的弟|子们如急雨中的流水，往他们的低处——他们所选的追随者那方汇集。身处在刀光的丛棘，袖手旁观者未免扎眼，曲衡波往墙边的暗处凑去，打消了探望张晰的念头。
门前空阔，此间杀气腾腾，她若翻|墙入内同样凶险。正在犹疑之际，一枚纸团砸中了她的额头。曲衡波忙向纸团飞来的方位张望，见到一只手缩入门内。
手指细弱，手掌窄|窄，指头上缠着些细布，或许是个常做针线活，鲜少做粗活的妇|人。用脚尖探回纸团，曲衡波捡起后便头也不回地逃离了山石斋。藏身于山坡林中，她才敢举起字条对着月光去读。
纸面上散落着一些大小、位置都不规则的小点，曲衡波贴近闻闻，认为是血迹。字写的歪歪斜斜，毫无章法，大概写字者便是那个丢字条给自己的人。
“距离大雪还有些时日，鹿娘子跑去方家作甚。是鸣蜩谷已经待不得了吗？”把字条收入里衣，曲衡波凭着模糊的记忆找到了鹿沛疏的小屋。她在槐树林内躲藏了好一阵，确定附近没有埋伏，屋中也仅有一人，才敢进入院中。
为防万一，她用刀在窗边挑开一条细缝，在窗棂上敲打几下。屋内的人低声道：“从山石斋来？”说话人声音发哑，他用双手推开窗子，按住曲衡波的刀鞘，“不要动，就这样。”
“我在山石斋捡到一个纸条，说你在这里。秋弟呢，他，他不陪你吗？”
章夏道：“诸路转运司置提点刑狱司，掌本路郡县庶狱。今天下甫定，各处冤|狱累案不清，长官何以在焦头烂额之际分神到此，验一具根本已看不出死因的尸身？”
“那位梁公恐怕不是单为颜先生而来。”曲衡波伸出指头做起算数，“先捡要紧的：刘亚奴，三个武卫，大通利的伙计，”她换了一只手，“还有一个被扒光了的贼偷。他可能不大想管的，颜先生和崔庭雪。”
还有一个官|府绝对不会管的，在逆旅被射杀身亡的韩福有。
“余家书肆的两个人算吗？”曲衡波自言自语着，她想到那个古怪的女子，她可是和金良戈混在一处的，最终决定也算进去，“这都几个了，十条，十条人命。至今似乎都没有说法，他不都要管一管吗？”
“你错了。”章夏松开了还撑着窗的那只手，窗扇砸中刀鞘，震的曲衡波手腕一抖。
“哪里错了，你倒是说明白。”大门紧锁着，曲衡波故意重重踏步，甚至用刀柄去砸了门，弄出了极大的声响，可是章夏的身影自始至终没有挪动，她只好回到窗边。
“你我不是推官，管不到死者的事情。”
“那你为甚还要拽着颜先生的事情不放手？我是说，我知晓他对你而言非比寻常，如果换了我，也定要查清|真|相才能罢手。可是搞成这个样子，真的是颜先生乐见的吗？”
“曲娘子，你想过为何我在此处，而宋玉成惶惶如丧家之犬吗？”
曲衡波叹气：“闹掰了，这有甚可说的。”
“他想的是死人。而我想的，是活人。”
屋外很久都没再有任何声响。
章夏道：“不必苦思冥想。我可以告诉你，我从未想过要害宋玉成和鹿顺如，但他二人所求与我所求相去甚远，我仅仅是作出取舍而已。如你所见，其实谷中的每个人都在取舍。你看到了那张字条，来到此处与我会面，你也已经选择了。”
“我只是一个四处流浪的人，只好管管我能想明白的事。鸣蜩谷在做甚打算，又分成了几派，童老头是不是杀了何老头……我都不是特别在意。”
“那你在意何事？让你在此处停留许久，没有直接去方家找鹿顺如的缘由是什么？”
“娄望葭，”曲衡波清清嗓子，“我没有找到他。此前帮你开盒子，你答应付给我的报酬五十两，一分都不能少。”