p> “罗兄也来考县试？”傅山闲来无事便在县衙外的报名之处转悠，想瞧瞧今年他的对手是谁。不曾想在报名之处见了罗敬宣，有些惊讶。他记得之前分明听到罗敬宣说今年不会来的。

“哦，我父亲听闻你要来，便也想让我来历练一番。傅山贤弟不会不欢迎我吧？”罗敬宣见了傅山有些不自在，强作欢颜笑道。

“怎么会。我高兴还来不及呢。有罗兄陪着，我这心里也不那么怯场了。”傅山哈哈一笑，眼神清澈。

这傅山坦荡的模样，让罗敬宣心中多少有些愧然。这般相比对，立判高下。他心中对傅山不由生出来几分羡慕，一则是羡慕他的天赋，二则是羡慕他有个明事理的爹爹，和那与生俱来的显赫家世，不惧疾苦，不愁吃穿。

几日之后，县试开始。县试被安排在离县衙不远的贡院之中，进了那逼仄的号房后，钟鸣声起，傅山落笔沙沙，罗敬宣却犯了愁苦。

这考题在罗敬宣看来甚是刁钻古怪。“何为人，如何为人？”这该如何作答？还必须引用四书五经内之物，从中找到题点，做八股文才可。

浑浑噩噩，噩噩浑浑，罗敬宣从考场出来之后，与傅山谈起考题，也只是傅山一人在说，他在听罢了。他的那份答卷自己都不忍猝读，更可况是那阅卷之人呢。如此也好，若县试便考不中，接下来的府试和院试，他便不必参与，想来也能清静一些。这般虽然有些对不起祖父，可他已然是尽力了。况且这等拼才学之事，总不能因他的家事而特别优待与他吧！

谁知放榜那日，罗敬宣的名字赫然在榜。他回家问父亲为何如此，罗师爷放下唐三彩的茶碗，捻了捻自己的山羊胡，得意笑道：“你爹在这县衙府辛勤十年，如今也算得了这县衙的回报。你莫多想，接下来的府试试题已出，为父告知与你，你且多花些心思，你多想想该如何作答。”

“这……这是明目张胆的徇私舞弊！”罗敬宣愕然道。

“只凭你那县试的答卷，如何能进得了府试？答非所问，不知所云，立意不清，层次不明。且窥意颇浅，篇幅稍短。我想你是因紧张时短，不能体会出此题深意。但我也细细看过你的文章，自觉文采尚可，也知前后对应。所以把考题给你求来，你多推敲些时日，想必府试之时，也不用我来相助。”

“这……”罗敬宣还想说写什么。

“你下去好好琢磨，莫与我说些不分轻重的混账话，为父不想多听！”说罢便进了内室，不再搭理他。

罗敬宣实属无奈，怏怏离去。手中攥着父亲给的考题，只觉离自己心中的君子之道越来越远，倒像是一个彻头彻尾的小人。

罢了罢了，自古子要从父。父亲说的无错，这罗家不是傅家那种官宦大门，不愁吃喝。他还有祖父的病要照看，实在是不可与那傅山相比。他还是要尽早考上童生，去衙门做父亲的左膀右臂才是。至于怎么考上的，倒不是那么重要了。他为了祖父而尽力，而父亲那边，有多大能力，则要看父亲。

谁知这县试结束不久，父亲便在一日将召唤至书房，塞给他一张字条，并不多说话。

罗敬宣回到自己房内展开父亲所给考题，罗敬宣只得妥协。毕竟在放榜之处，那些落榜之人艳羡的目光多少也让人觉得飘飘然；还有他在心中默默的辩白，最起码他罗敬宣，是不曾害过人的呀。

既然对己有利，又不曾害人，又可救祖父之命，那么做这事情又有何不可。

“这县试已过，府试的题目要比县试更加刁难，你定要注意。县试的题目大多时候并不难答，只要你的立意明确，层次清楚，前后照应，文采过关，也便成了。但参与府试的那些人，和你皆是一样的人才，要在这其中分出个上下，你要拿出点绝活出来。为父与你说的这些，你可记清楚了？”傅子谟在书案上摊开一张宣纸，一边与傅山说，一边写道。

“儿子记清楚了。”

“此外你年纪太小，若真的不能通过，也无妨的，切莫心中难受。”

“儿子谨记。”傅山毕恭毕敬回答，让傅子谟很是欣慰。

“你这般恭顺灵动，我放心，这样，你好好去考便是，其他的事情等考完再说。”傅子谟道。

“父亲这是有话要说？”傅山能察觉出来父亲的言行举止都有些欲言又止，追问了一句，可父亲还是回答：“并无他事，你还是念书去吧。”

傅山无奈只得先退下。

七日之后，府试开始。与上次一样，傅山与罗敬宣打了个招呼，之后进入考试场地，各自答题。这次罗敬宣胸有成竹，因之前已知题目，在私底下撰写数次，并送于其父过目。这次作答，立意另辟蹊径，文笔流畅顺遂，且饱含深意，又不出四书五经之范畴，实乃上佳篇章。

府试放榜，他与傅山二人双双在榜。

府试接下来是院试，只要院试合格，便可称为真正的童生，冠以秀才之名。

院试罗敬宣依然拿到了题目，傅山依然在辛勤读书，着重看往年佳作。两人忙碌良久，只等再次中榜。

但让众人意想不到的是，这次傅山未中榜，而罗敬宣却以第三名的好名次为人称羡。

能中前三，已然是出乎意料；更让罗敬宣觉得出乎意料的，便是这傅山未进榜单。

放榜那日，傅山稍晚才归，他心中有些奇怪，却也觉得这是自己命中注定。难不成自己技不如人，还要怪罪到他人头上？他正失落彷徨中，忽见罗敬宣正在人群中被人称贺，还有不少人在旁边夸他少年英才。他本不想上去凑这份无谓的热闹，但罗敬宣此时已经见到他了，不去又显得颇为失礼。

“罗兄。恭喜了。”傅山上前作揖，心中有些失落，面上依然真诚。

“傅山贤弟，辛苦了。”罗敬宣回礼，见傅山面色如常，但眼神中稍有难过，便安慰他道：“胜败乃兵家常事，更是你我这类文人的常事，你年纪尚小，待过上几年，定能中榜。说不定再过两年你学识稳定，定能一举夺魁，赶上三年后的会试，中个状元。”

“罗兄这般安慰，傅山心下感激，只是不知罗兄对这道‘仁孝’题，如何作答？”傅山真的有些疑惑，他自认在这篇章上并无犯错，凭他已经熟读各种文典和各地俊秀之传，这种辨明说理的题目，对他来说不在话下。他可做到详实准确，这等功力这批同样进院试的人或许都不如他。可为何他偏偏落榜了呢？

罗敬宣本想侃侃而谈与自己这颇有才华、如今却名落孙山的傅山说上几句，与他稍作解惑。正要开口，罗师爷踱步而来，打断了这帮年轻人之间的讨论。