寻路在外婆家百无聊赖地有呆了两天，母亲照旧是每天煮稀饭给外婆吃。老人家的精神一天比一天好，她自己特别高兴，一个人扶着墙和椅子颤颤巍巍地走路，她左半边身体不怎么听使唤了，大概是要瘫痪了。

虽说外婆是第二次重病了，但是没人送她老人家去医院，没钱。农村人的命在那些年多半都是顺应自然的发展，自生自灭。尤其是老人，活到一定岁数得了病，就那么干耗着，条件稍微好点的家庭，开点中药或者凭自己感觉买点成药吃下去，生死就靠运气了。寻路的外婆已经八十岁了，在农村，用外婆自己的话说，也是该死的人了。

所以，谁也不知道外婆外婆得的是什么病，更不知道她的病该怎么治疗，反正外婆吃了药又缓过来了。

外婆病好了，第一个不高兴的是母亲，她不止一次当面埋怨外婆：“又不是要死了，喊我回来干啥子嘛？”外婆每次都是哈哈笑两声，然后喘气说道：“你就巴不得，这老不死的，快点死，哈？”然后，母亲也笑，寻路也跟着笑。寻路对母亲说：“妈，我怎么觉得你好狠心！”外婆听了又笑，又夸寻路心好。

第二个不高兴的就是大舅母了，每次寻路母亲要去拿米来煮稀饭，她都是不高兴地说：“干饭不可以吃吗？都能走路了！又费功夫又费柴的。”

母亲对舅母的表现敢怒不敢言，每次她都只敢笑着回答嫂子：“哎呀，人老了，将就她两天。她病好了，还可以帮你们看下家。”寻路心想，辛苦了一辈子的外婆，最后落得个被人嫌弃的境地，好像连只狗都不如。但是她也不敢说什么，只是心里暗暗替外婆感到不值和辛酸。她恨不得不孝顺的舅母马上被雷打死，让雷火把她烧成一个黑胶卷。

大舅听舅母这样说外婆，装作没听见，跟个没事人一样，嘴巴里嘘嘘嘘地吹着蹩脚的口哨出去了。看着大舅，寻路心里冷笑道：要是你大舅不缩手缩脚，勤快点，在家里是不可能像这样没有地位，也不会任凭妻子这样欺负自己的母亲。

外婆对母亲说起舅母就伤心落泪，但是母亲总是对她说：“你少说点吧，老了，省得人家恨你。你这个人什么都好，就是嘴巴碎。”然后外婆又只是笑，就算打岔过去了。

每天晚上，寻路和母亲谈及舅母对外婆的态度，都会愤愤不平，她说：“妈，我真想跟她吵架，哪有这么对待老人的！”

但是母亲每次都对她说：“你忍着点，可千万别跟她吵。我们隔得远，你把你舅母惹怒了，她会对你外婆更凶的！在她面前，我都只敢说你外婆不对。”

“跟我舅舅说说，让他管一下嘛！”寻路希望用舅舅来降住舅母，世间不是有一物降一物的说法吗？

母亲叹口气道：“他？别提了，如今什么都靠你舅母，吃人家的用人家的，他都没有发言权了。你没有看出来？”

这一点寻路倒是看出来了。舅舅不仅是管不了生病的外婆，就连现在多少能干点活的双全傻舅，大舅也是任凭舅母的处置。

那天晚上，舅母让表嫂又煮了腊肉，一家人照常是没喊双全吃饭，寻路和母亲又不敢喊。大家围着桌子正吃得欢的时候，双全大概是闻到饭菜香了，就从外面进来，走到碗柜边打开柜门准备拿碗吃饭。

谁知舅母举起筷子冲过去，使劲打他的手。双全只好放弃那碗，然后冲到甑子边，伸手就要去抓吃里面的饭，舅母捡起地上的火钳跟上去，朝他的手腕狠命地打了一下，双全疼得缩回了手，把手甩个不停。但他还是不走。这时，舅母忽然想起了什么似的干笑道：“你侄女他们在这里，你怎么抢来了？双全你过来，过来。”

双全立刻听话地跟舅母走到碗柜边。舅母打开碗柜，从里面取出一碗剩饭来，从锅里舀了一些汤浇在饭上，顺手捡起灶台上的一双用过的脏筷子，插进饭里递给了他。双全才端着饭出去了。

寻路看看大舅，又看看舅母，看看舅母，又看看大舅。可是来回看了几个回合，大舅就是只顾低头吃饭，就像什么都没有看见，什么都听见一样。

对大舅，寻路的心里感到有种说不出的愤懑和悲哀。

寻路他们在外婆家差不多一个星期的时候，外婆已经能自己住着拐杖走路了，虽然走一下就要歇一下。这个时候，寻路的母亲就计划着去走亲戚了。这么多年不见，现在回来了，连个照面都不打也说不过去。况且，母亲对他们也是有感情的，想去看看。

第一天，他们去的是幺舅母家。幺舅母家就在外婆家上面一点，沿着小路斜着走上去就到了，幺舅母家的房子四周都是苦竹林，环境比寻路亲大舅家还好，寻路一眼就喜欢上了那里。

寻路来的时候见过幺舅母，感觉第二次见她，眼睛不如上次那样夸张地大，还觉得她长得挺好看的。但是幺舅母似乎对幺舅有些冷淡。幺舅虽说只是寻路母亲的堂哥，但是他见了寻路她们母女两个硬是亲热得很，恨不得把家里所有能吃的都搬出来，嘘寒问暖的，还问寻路的学习怎么样。他一点不像大舅，什么话都不说，显得无情无义的。

当晚，幺舅就杀了鸡让幺舅母炖汤给寻路他们喝。吃饭前，幺舅母还分别煮了两个糖水鸡蛋给母女二人吃。幺舅家只有一儿一女，都大了，读书成绩不好，初中毕业就到广东打工去了。

幺舅家的房子收拾得很干净。当晚，幺舅留母女两个在他家歇息过夜，寻路马上就答应了。幺舅母连忙热洗澡水、铺床，一直忙到深夜。睡觉的时候，幺舅贴心地为她们点了蚊烟香，后来他还送来电扇。但是寻路说太凉快了根本不用。幺舅不管那么多，放下就走。

第二天早上，寻路她们吃完幺舅母煮的大碗面，任凭幺舅怎么挽留，寻路的母亲还是坚持要下到寻路外婆家去，幺舅只好送他们下来。母亲怕耽误他干活，叫他别送了，可是他偏要送，说是不放心寻路她们，怕被人家的狗咬了，幺舅一直把她们送到大舅家才折头回家。

母亲说，幺舅比她大两三岁，小时候他们经常一起走到山底下的镇上去读书，那些外姓人经常欺负没有父亲的母亲他们，幺舅就跟那些外姓娃打架，每次都是幺舅打赢。可以说，幺舅是母亲他们的保护伞。如今这把保护伞老了，当年他保护的妹妹也老了。但是老保护伞还是不放心妹妹。寻路从心底喜欢这个幺舅，她觉得这个幺舅才是自己的亲舅舅。幺舅是寻路见过的最有血性的男人。

寻路母女回到外婆家的时候，正赶上外婆在喂猪。外婆连走路都走不动，舅母却把喂猪的活丢给她就跑出去干活了。外婆提不动那些猪食，就把猪食煮好后，请贵哥来帮忙把猪食提到猪圈倒进猪槽。

贵哥比外婆小一二十岁，不爱说话，帮外婆倒好猪食就走，他见到寻路她们只是笑了一下。

这个为国民党军队卖过命的残兵，回来的时候，还有一颗弹头在小腿肌肉里，小腿肿起来跟腰一样粗。他经常疼得在地上打滚，打滚的时候朝死里战争，咒骂发动战争的人。

有一年夏天，他整条小腿都化脓了，里面的浓水开始流淌。为了减轻痛苦，他就忍住疼痛，双手用力往外挤脓水。哪知道，他这一挤，居然把那作怪的弹头挤出来了。

从此以后，贵哥的小腿慢慢地好起来了。他才过上正常人的日子。后来，他老了，政府才让他当了五保户，生活也有了基本的保障。没当五保户那阵，多亏寻路的外公外婆收留了他。贵哥感激寻路的外公外婆，感激政府。

贵哥是条汉子，虽然他不会说好听话，却把别人的好牢牢地记在心里。听幺舅讲，要不是贵哥，双全傻舅早就被狠心的舅母打出去了。前些年，寻路的外婆还能干活的时候情况还好点。但是外婆病倒后，寻路的舅母就开始变本加厉地欺负双全，任意打骂不说，还要干活，还不给饭吃。

双全每次一挨打，就朝贵哥屋里躲，但是狠毒的舅母就追进去继续打人，不管贵哥怎么劝都劝不住。

后来，贵哥就想了一个办法，让寻路的舅母没脸进去双全傻舅了。有一次，舅母又冲进贵哥的屋去打双全，贵哥这次不拉也不劝，干脆迅速脱掉外面的衣服朝床上一躺。寻路的舅母只顾追进去打双全，没注意到贵哥。贵哥就骂她道：“你这人怎么到处乱钻？没看见我在睡觉吗？”寻路的舅母一看，贵哥只穿了条汗裤睡在床上，便破口大骂：“狗日的兰贵，咋个炮眼没冲死你，在老娘面前裤子都不穿。”

一贯不发脾气的贵哥，生气地从床上起来，站在门边喊寻路的大舅：“兰旭文，兰旭文，你过来，你过来！你婆娘说我没穿裤子，你来看看，我到底穿了没有？！”寻路的大舅自然是躲在屋里假装睡着了不作声。寻路的大舅母又羞又气，骂骂咧咧地离开，骂道：“别忘了，你住的还是老娘的房子，哪天把你赶出去！”贵哥不甘示弱回骂：“我住这个房子的时候，你还不晓得在哪里吃糖鸡屎呢。有人民政府给我撑腰，我看那个敢赶我走？！”

从此以后，大舅母再也不敢踏进贵哥的屋里半步。每次双全躲进去，她都只能站在外面大骂双全，也骂贵哥，只是不指名道姓地骂。兔子没被逼急是不会乱咬人的。一个傻子，一个鳏夫，静静地躲在屋里面，任一个毒妇在屋外骂个够。