“咚、咚、咚！”
伴随着三声撞钟声响，神鹤城的各个城门迎接这清晨的第一缕阳光，发出“吱呀”的声音被守门士兵缓缓打开。
一时间，早已在城外守候多时的农户们，或是挑着担，或是推着车，或是驱使着牲畜拉着平板车，依次涌入城内，快步向位于神鹤城的各个集市奔去，希望能抢到一个好的摊位，把自家地里产的作物卖出去，好换些铜钱，回去补贴家用。
同时在城门里面也排列着大量的马车，这些都是要把城内的各种垃圾运出城去，为了保持城内的干净整洁，任齐在神鹤城外挑选了一处贫瘠荒废的土地，专门放置这些城池里百姓产生的垃圾，同时并像后世一样，任齐在神鹤城专门设立了一个衙门，名叫净城司，职能和后世的环卫部门类似，专门负责城池的卫生事宜。
此时距离西辽围攻神鹤城已经过去了一个月有余了，杨行熙在孟楚雄被任齐控制后不久也早早回到了神鹤城，但是他们并没有所说的那样，立即前去讨伐临渝的孟楚材。
并不是此时杨行熙的实力不够，此时加上收编的溃兵，南大营的降军以及各地的募军，此时杨行熙麾下的东辽军又达到三万人左右，再加上玄菟城扩编的五千玄菟军，此时杨行熙能够调动的军队足有三万五千人。
而孟楚材那边，由于孟楚雄已而孟楚材那边，由于孟楚雄已被任齐拿下，麾下带来的一万南大营军均被收归杨行熙手中，此时虽然孟楚材极力在临渝城附近积极扩军备战，但是也仅有一万人左右的兵马，若是任齐和杨行熙真想出兵征讨，孟楚材几乎没有反手之力。
但是最后还是任齐极力劝阻杨行熙暂时不要出兵征讨临渝孟楚材，因为任齐发现此时的东辽实在是经不起折腾了，自打去年西辽入侵东辽至今这数个月以来，东辽可谓是损失惨重，不仅是原本组建的东辽军被打散，经历过辽河之战的老兵几乎死伤殆尽，大量兵器盔甲丢失。
而且辛苦积攒下来的钱粮早已所剩不多，如果不赶紧恢复生产，要是再赶上个天灾什么了，几乎不用外部势力入侵，东辽自己就会从内部土崩瓦解，当初西辽溃败之际，还不往从东辽境内掳走了数万百姓，此时的东辽早已是千疮百孔，经受不起任何的摧残了。
在神鹤城的西门校场中，任齐正在检阅军队，在点将台上端坐的任齐静静地看着底下即将随自己出发的兵马，心中多少有些忧虑，任齐忧虑的不是底下兵马的不强壮，恰恰相反，此时在西门校场的五千步骑是从三万东辽军中精心挑选的精壮之士，两千骑兵，三千步兵，虽然兵器盔甲简陋了一些，但是依然遮挡不住这些士兵脸上的杀气。
他们当中有的是经历过辽河之战的老兵，虽然人数不占多数，但是他们跟随任齐与柔然阿史那部在辽河防线鏖战过，还有卢龙山被招安的匪军，虽然身上还或多或少残留着一些匪气，但是经过长时间的操练，匪气已经消去许多，不失为悍勇，也有许多是当初西辽围攻神鹤城时幸存下来的，经历过长达一个月的守城战，各方面都得到了磨练。
可以说，此时西门校场的这五千步骑，是东辽中最精锐的部队了，而今日在此检阅的目的，是为接下来动作做准备。
此时虽然西辽早已撤回国内，但是襄平城在任齐眼中仍是一个不稳定的存在，自打上次孟楚材与西辽襄平联军交战时，杨顶天下令放箭，无差别射杀正在鏖战的东辽军与襄平军，使得襄平军元气大伤，虽然说当时是为杨顶天消除了日后的威胁，但是也让襄平田家对西辽彻底失望。
如今西辽已经败了，但是襄平城仍然没有归顺东辽的意思，不仅在积极地扩充军队，而且还加紧修固城防，同时断绝了与东辽的一切联系，此次任齐就是向杨行熙建议趁机拿下襄平。
但是任齐不愿意大动干戈，派别人去他担心会大兴刀兵，造成不必要的伤亡，于是任齐还是得亲自带兵前往，为了稳妥起见，任齐派人联络了玄菟城的太史豹，命其派人带兵与自己会和，一同前往襄平城。
任齐带兵前去并不是为了与襄平田氏交锋，而是为了以打促和，恩威并施，如今木底城是无望收回了，所以东辽无论如何也不能放弃襄平城。
检阅结束后，任齐带领这这五千步骑，浩浩荡荡向襄平城开去，此时路上的积雪已经消融了许多，相信过不了多少时日，这大地上的积雪就会消融得差不多了，任齐见此深感时间不多了，于是下令加快行军的步伐。
“老爷，不好了！”一路小跑的李儒拿着一张纸条气喘吁吁地走进了田善虎的书房。
田善虎因为西辽的背叛，已经多日吃不下睡不好了，如今人已经消瘦了许多，即使是西辽军溃逃回国的消息也没有给他太大的惊喜，他坐在桌案前，头发疏于打理，显得有些凌乱，眼睛里布满了血丝，厚重的眼袋让其看起来有苍老了许多。
“什么事？如此大惊小怪的！有失体统。”虽然人看起来憔悴许多，但是威严依旧没有消失，一举斥责便让上气不接下气的李儒停住了脚步，呆在原地不敢动弹。
见李儒跟随自己多年，岁数也不小了，如今却还像个下人一样担惊受怕的，田善虎心中多有些不忍，于是语气缓和了一些，又接着说道：“好了，李先生先坐下喝口水，天大的事也不急这一时半刻！”
李儒这时才稍稍松了一口气，在气息平缓下来后，他拿出纸条递交给田善虎，神情焦虑地说道：“老爷，咱们在神鹤城的内线发来了探报，说是任齐在神鹤城西门校场检阅兵马后，亲率五千精锐步骑，浩浩荡荡直奔我们襄平城而来啊！”
“什么？”田善虎一跃而起。