再说这秀敏，她一路走回乾清宫，都在为米霈心酸，埋怨造物主为何狠心至此，偏是要让他那般的温茂玉人，丰仪秀子添上此等悲戚。全然忘了昨夜曾对灯起誓：不再管顾米霈的一言一行。想来俗语有言：男人见不得女人泪。笔者再续一句：女人亦见不得男人悲。
秀敏进了日精门后，远远地瞧见溶月值房的窗外围了五六个人，却毫无喧闹之声。只见孙公公趴在赵公公背上，正撑着脖子不知在瞧什么，一双脚踮着倒抖得更厉害了。秀敏走了过去，也踮脚瞧了瞧，视线却被前人挡得死死的，只能看到是佟大人在里面。她拍了拍孙公公道：“佟大人在里面干嘛呢？你们在瞧什么呀？”孙公公没理她，赵公公侧过头道：“溶月在和佟大人斗茶呢！”秀敏喜问：“斗茶？宋朝的斗茶？”孙公公不耐烦道：“你怕是还没醒呢！什么宋朝，明朝都亡了。”赵公公又回过头道：“佟大人用今岁皇上赏的建溪茶制了几团茶饼，正在里头仿宋人茗战，一会还有茶百戏，今儿可有好戏看咯！”秀敏读《大观茶论》时在脑中摹画了数百次宋人‘点茶’法，今日若能一见真容，何其幸哉！只是这人头贴人头的，压根看不见呀！又见值房大门紧闭着，想着绿萼她们中总有人在里头，便跑去敲门低唤道：“开门，开门，我是秀敏呀！”
碧桃在里听见后，走去给秀敏开了个小缝，放她进来了。秀敏急问道：“谁赢了？”碧桃作嘘状道：“正碾着茶末呢。”秀敏悄声细步进了北次间，见自己的书桌已被推到墙角，白菊正在那儿燃炉煮水烫茶盏，书中记：烫盏是为了避免点茶时茶末聚于水底。又见把南间的长条案移了来，溶月和佟大人一右一左地坐于案后正用茶碾不急不缓地来回碾着，那般的从容不迫，压根看不出个‘斗’字，但较量正是自此处起始。秀敏瞧那案上摆着的团茶尚可见叶芽，但茶碾中的已如末似粉了，便知这二人碾了有一会了。
过了半刻不到，溶月率先用细罗开始筛茶末，筛落的茶粉汇为一带青瀑，飞流直下，又聚成一汪碧谭，芝芳浮荡。随即她开始生火于炉中，这时佟大人才筛完了自己的茶末。秀敏凑近看了看，这两人碾的茶末并无大的区别，只是佟大人的略偏白些。两人皆用同样银壶煮水，白菊在他二人面前又各摆一兔毫盏，秀敏见溶月加的茶末量似多于书上记的每盏茶放一钱七，但茶随水走，输赢尚不敢论。待汤瓶发出松声涧水之音时，他二人先后急取银瓶，候水，等水沸止。点茶不同于沏饮，若用沸水直冲，茶会过老而苦，稍候片刻再冲点，则茶味清甘。
溶月用少许热水先将茶末冲调成膏状，势不欲猛，回旋搅膏。再取茶筅，渐加击拂，手轻筅重，指绕腕旋。少顷，秀敏见细泡起面，暗叹道：真是‘疏星皎月，灿然而生’呀！再转看佟大人，他已在注第二汤了，水自茶面注之，周回一线，急注急上，茶面却不动丝毫。佟大人击拂渐重，茶汤色泽逐开，正似书中所言‘珠玑磊落’。三汤多置，如前击拂法，周环旋复，表里洞彻，随即栗纹、蟹眼，泛结杂起，色泽已得六七。溶月第四汤只倾半注，茶筅转得稍宽而速缓，所谓‘清真华彩，既已焕发，云雾渐生’便是此景了。五汤稍纵，即随意点打，以求水乳交融。佟大人的茶面发立已过，则‘拂以敛之’，溶月的发立未尽，则‘击以作之’。继续注水为第六汤，翻打底部残留的茶粉，可见乳点蓬勃，乳面厚润。七汤加之，于茶汤上部快速击打，调稠得中，则可止。
佟大人缓绕拂动片刻，见泡沫已足够细腻绵密后道：“茶色尽矣。”碧桃便点燃他前方的线香。秀敏记得《茶录》一书曾言：斗茶，以水痕先者为负，耐久者为胜。这便是一决高下的时刻了。溶月随后接道：“余亦尽矣。”白菊遂也点燃了她的线香。这二人的青黑盏中均是白沫汹涌，旋而不动，此为咬盏，咬盏持久者为胜。片刻间‘结浚霭，结凝雪’，乳雾如烟，云涛际天，风雨聚散，盏中似有乾坤万物。佟大人的茶沫先散，渐露出青汤，此为水痕。碧桃一见水痕，便捻息了线香。待白菊掐灭溶月的细香后，便拿去和碧桃手里的比长短。秀敏也凑了过去，见佟大人余的香更长，笑对溶月竖指道：“还是月姐姐技高一筹。”
佟清鸿听后笑对溶月说：“日后可别再叫我‘三昧手’了，你的点茶之艺已在我之上了。”溶月看了眼佟清鸿的茶汤后道：“可茶色上还是输大人一截，大人茶乳全白，我却是白中略青。”佟清鸿笑道：“我看明年，只怕你就找不出哪一点上不如我了。”溶月耳根倏红，浅笑不语。窗外忽有一人道：“佟大人，我们是否有这口福，讨一点来尝尝？”赵公公接道：“是啊，独乐乐不如众乐乐，也分我们一点呗！”见旁人都跟着起哄，佟清鸿怕声响过大，忙说道：“都静一静。这茶本是送给寿星的，只要她舍得，你们就是喝上一海，我也不说一个‘不’！”转又看着溶月笑。
溶月笑道：“大人也太小看我了，大家伙都累了这么些日子，难道我连点茶都舍不得？”遂对白菊道：“再去烫十杯盏来。”又对碧桃说：“去把门打开，让他们进来，不是还要看‘茶百戏’么。”秀敏上前道：“今儿是月姐姐的生日？”溶月道：“是啊，岁月不饶人，又老了一岁喽。”秀敏又问道：“月姐姐是顺治十几年生人？”溶月笑道：“还十几年呢，我是顺治六年生的。”秀敏一算，今年她都有二十五了，不可置信道：“可月姐姐看起来也就比我大个四五岁呀！”佟清鸿笑对溶月道：“我当初让她叫你姑姑，你还不乐意，她估摸着该小你十岁了。”溶月含笑道：“大人哪里懂得我的苦心，她若喊我姑姑，岂不是在自跌身价？”不待秀敏反应过来，溶月已躲开去招呼赵公公他们道：“快进来，今儿只要你们说得出的，我和佟大人都能画出来！”
秀敏听出溶月的话中意后羞得脸通红，但碍于人前不好拿佟大人驳她，便躲去白菊那儿帮着烫盏。佟清鸿看着秀敏这般神态，也猜出了一二分。赵公公先说道：“我想看白鹤。听人说，这鸟是神仙才能骑的，我若一口把它喝下去，岂不是也可成仙了！”众人听后都大笑他是痴人说梦。孙公公道：“我就想要金子，明亮亮的黄金，有一屋子那么多！”紧接着有人说：“我想要个老婆！西施那样的。”孙公公啐道：“呸，你还想要老婆？要老婆守一辈子活寡啊？”溶月笑道：“等画的时候再说，现在说了也记不住。”
白菊和秀敏端来了烫好的茶盏，分列摆在溶月和佟大人面前，这二人便坐下开始‘点茶’。所谓‘茶百戏’，便是在七汤七拂后的茶乳面上用茶拨、茶针等用具作画。利用汤纹水脉成象，禽兽虫鱼花草之属皆可入画。一炷香过后，溶月抬头道：“赵公公请饮‘松鹤延年’。”秀敏见那瓷盏中，有枝斜松自杯壁入画。明月下，两只白鹤一仰一俯，或鸣或啄。不光神态风度活灵活现，竟连指爪羽毛都刻画地栩栩如生，真乃神人之神作！佟清鸿放下茶针道：“‘富贵满堂’也成了！”孙公公连忙跑去捧了茶盏就往外走，生怕别人抢去了似的。秀敏瞟见他的画中真有一屋子的金条元宝，好像还有一人，不知是不是画的他了。溶月道：“下一个是‘花烛良宵’。”要娶老婆的那人忙喊道：“月姑娘，记得画成西施！”溶月笑着点了头，佟清鸿又问道：“还有谁要画？”管果品的公公道：“我要做大官，一人之下万人之上！”佟清鸿道：“那就画个‘加官进爵’吧。”
待这二人注到第三汤时，忽听孙公公在外喊了句‘没了！没了！’，后又见他捧着茶盏进来道：“佟大人，我的金子没了！”赵公公笑道：“你还说我痴人说梦，我看你是连真假都分不清了。”秀敏见赵公公早喝完了那杯茶，而孙公公却是一滴未尝。佟清鸿道：“沫上作画，须臾即散，这是茶之变也是人之常，你入戏太深了。”旁人都笑说‘你也太傻了’，可孙公公又说道：“求佟大人再给我画些吧，让我再看看那些金子。”佟清鸿倒没想到他会如此执迷不悟，又听溶月说：“那就再给他画些吧，也费不了多大功夫。”佟清鸿本不愿再画，但经不住溶月劝，只得给他再画了一屋金银，并交代道：“切勿再当真了！”孙公公护着那杯茶，边看边笑地出了御茶房，秀敏看着他的背影，只觉心中梗得难受。
随后，溶月和佟清鸿又分别作了‘瓜瓞绵绵’、‘名扬万古’等茶画。公公们喝过茶，道了谢后，便各干各的去了。见屋内已无外人，溶月问白菊道：“你想画什么？”不知溶月为白菊画了什么，下回分解。