众人依次过了琼苑西门，好经宫后苑往东去。乌林珠见伊尔木今儿没跟自己一路走，又瞧她带着舜华往园子里去了，正是自觉奇怪时，忽听张宓在旁说道：“看来这人心，无论男女，都是善变的。”乌林珠并不接话，只朝她睥睨一眼便走了。张宓最是恨乌林珠这幅轻视人的模样，遂自语道：“我看日后谁还和你一起！”

萨嬷嬷搀着舒宜尔哈打一旁过时听到了这话，便向她说道：“小主心胸开阔些，生出来的孩子才好看。”张宓道：“你一个奴才，哪有你说话的份！”舒宜尔哈停步转身道：“宓姐姐何必发这么大火呢？当娘的不舒心，胎儿也会不开心的。”张宓道：“你少在这儿假慈悲，我的皇儿高兴着呢！”说罢便上前走了。萨嬷嬷道：“什么皇儿，那肚子一看就是女儿！”舒宜尔哈忙竖指做嘘状道：“这话别再说了。”话了也回身走了。

且说这伊尔木带着舜华一路上了堆秀山上的御景亭，两人站在栏边，见皓月当空，天澄地净，又袭着清风，氲着桂香，真是良宵佳夜。舜华道：“果然要赏月，还是山上最好。”伊尔木坐下道：“年年吃过中秋宴，她们都说疲了，不愿跟我来，今年我算是逮到人了！”舜华道：“错过如此美景，真是一大憾事。”

伊尔木忽道：“你看那下头拿香拜月的，你猜，他们都向老天求了些什么？”舜华低头看去，见那边桂树底下设了祭案还铺了拜毯，宫女和太监各站一边，排了有几十号人。舜华又瞟见一侍卫在那儿派香，单只见了那人的背影，她的心就开始猛跳不止。伊尔木见她已发现了牧瑾，便起身道：“咱们过来坐着喝会儿茶，吃了那螃蟹，怪腥的。”

舜华一面答应着，眼却不舍得离开。伊尔木见状笑道：“你看什么呢？看得这么入迷。”舜华忙回头道：“没什么，咱们吃茶吧。”说着也起身走到圆桌前坐下。莲香为她二人一人沏了杯后，伊尔木道：“你都站了一晚上了，去那儿坐着喝口茶吧，给平珠也倒一杯，她也该累了。”平珠忙道：“多谢伊主子，奴才不累，让莲香去歇息吧，奴才在这儿伺候着。”

舜华道：“你只管去喝茶，要伺候，自然会叫你的。我也不会如此不体贴。”平珠听后笑应了声，莲香又递了杯茶给她，两人便拿着茶到亭外找了块石台，也坐下闲聊赏月了。伊尔木与舜华东拉西扯地聊了会子，又见小芙拿件外袍进来了，便问她道：“你拿莲香的衣服来干嘛？”小芙回道：“莲香姑姑说她有些冷了，叫我回去把她的绿袍子拿来。”

伊尔木道：“什么她冷了？是我叫她把披风带来，我冷了！”小芙一脸茫然道：“是主子要衣服？可莲香姑姑说的是这件绿袍子呀。”伊尔木道：“那会子人多，想是你听岔了。行了，你把衣服放这儿就回去吧。”小芙听后放下衣服就走了。舜华见状问道：“姐姐可是有些冷了？这里风大，又吃了螃蟹，姐姐还是早些回吧。”

伊尔木笑道：“没事儿，方才有些冷，这会子倒不冷了。”话落只见莲香进来道：“华小主，平珠似有些闹肚子，她说先回去一趟，过会儿再来。”舜华道：“方才还好好的，怎么突然就闹肚子了？”莲香道：“许是先前吃了什么不干净的，外头那石凳子又凉，再顶风一吹，自然就受不住了。”话音刚落，伊尔木就一连打了三个喷嚏。

莲香见之忙道：“主子，您一受凉旧疾就易发，还是早些回宫吧。”舜华也道：“这每月的十五都能赏月，姐姐还是保重身子要紧。”伊尔木拭着鼻头道：“那咱们改日再约。”说着起身又问她：“你是回去？还是再坐会儿？”舜华心里想着牧瑾，便说：“姐姐先回吧，我晚上吃多了，再消会儿食。”说毕又将伊尔木送出了御景亭。

待舜华回到亭内，见小芙送来的外衣还在那儿，便要去叫莲香，可忽又想起了伊尔木说的那个故事。舜华眼见桂树下只剩了七八个人，他就要离开了。而自己也是难得孤身，若错过了这一次，哪还有机会能相见呢？舜华想到此间脑子一热，也不管迈出这一步的代价是什么，拿起莲香的外袍就穿上了，又摘下发饰开始编辫子。

因见公公们抬起供桌要走了，舜华赶紧下山朝桂树那儿跑去。可待她到了桂树下，却是空无一人。舜华见后双腿一软，倒坐在了地上，又掉下泪来。忽听旁侧的树丛中一阵响动，又有一人声传来道：“香都上完了，你来晚了。”舜华听了这声音猛一回头，果见是牧瑾站在那儿，手里还拿着几根残香。

牧瑾见了她道：“红衣？怎么是你？”舜华笑问：“你还记得我？”牧瑾走来道：“当然记得！你怎么没跟着你主子一块去乾清宫呢？”舜华起身回他道：“乾清宫的家宴早都散了。”许是舜华起得急了，再加上鞋底又高，故而刚一站起来，又踉跄了下。牧瑾见状忙扶住她道：“小心！”

舜华把着牧瑾的胳膊，只觉甜蜜难言。牧瑾扶稳她后道：“你怎么穿这样的鞋？倒和主子们的鞋一般高了。”舜华忙道：“今儿是中秋，主子特赏我穿的。”又道：“你作什么盯着人家脚看？你怎么连主子们穿什么样的鞋都知道？”牧瑾听了忙解释说：“你别误会！我们见了主子们自是不敢正眼看的，这头低着，难免会瞟到她们的鞋跟，但也仅限于此。”又道：“对了，你还不知我叫什么吧？”

舜华笑道：“我知道你叫牧瑾，那日在晾鹰台，你跑马夺魁的时候，我也在呢！你在马上可真威风。”牧瑾听了搓着后脖笑道：“我自小习武，除了骑马射箭，别的都不会了。”忽又问她：“我怎么从未见过你主子呢？也没见皇上传过舜华小主。”舜华听后心里一惊，忙问他：“你怎么知道我主子是谁？”

牧瑾道：“那次帮伊主子找耳饰，她说那亭子里头坐的是舜华小主，后来我才知道，你主子是今年刚入的宫。”舜华道：“我主子不怎么讨皇上喜欢，你没见过也是常理。”牧瑾道：“如今皇上最宠的，是永寿宫的敏主子，不过你也别灰心，你主子刚进宫，机会还多着呢！”舜华却说：“我主子向来不爱争宠，过点清净日子不好么？”

牧瑾道：“你主子又比不得你，到年纪了还能出宫去，不争宠，这往后的日子怎么过呢？”舜华听了这话，如坠深渊，半日不语。牧瑾见状问道：“你怎么要哭了？”舜华一抬眼，忽又望见平珠进了御景亭，因恐被人发现后会连累他，忙抹了泪道：“我出来得太久了，该回去了。”牧瑾道：“也是。回去晚了，你主子该罚你了。”

舜华又眼泪汪汪地看了眼牧瑾，便要转身走了，却不想牧瑾忽拉住她道：“你等等。”舜华问他：“怎么了？”牧瑾一面往腰上的荷包里掏东西，一面有些难为情道：“说来只怕你也好笑，那日我在街上看到了这个，见上头绣的，像极了咱们初见时的蔷薇花。我买下后，又不知还能不能再见到你，便一直带着。今儿既碰着了，我干脆拿出来让你看看，你若瞧得上，就收下当块擦手的帕子。”

这舜华原以为只是自己的一厢情愿，哪知他竟也有此意！她听了这话心中虽喜，但又深恐平珠会找到这边来，故而纵有千言，也只能无语。她笑接过帕子后便疾步离开了。待舜华走到堆秀山下，只见她钻进一处林阴里，翻出了之前藏的首饰来一一戴上，又脱下外袍，方往御景亭里去了。舜华自以为这一切做的天衣无缝，可当她到了御景亭，见伊尔木正威颜端坐在上，方知大祸临头了。

舜华强装镇定地笑问道：“姐姐怎么又回来了？”伊尔木道：“我走到半路，想到让你孤身一人呆在这儿，终究不妥，便回来陪你。可等我到这儿，却不见你的人影，妹妹方才去了哪儿？”舜华道：“我不过是下去四处逛了逛。”伊尔木又问：“那为何要穿着莲香的衣服？方才与妹妹在桂树下说话的，又是何人？”舜华见她全都看到了，也不再抵赖，只是落泪道：“是我有罪，姐姐若要告诉皇上，便请吧。我不会怨姐姐的。”

伊尔木握过舜华的手道：“妹妹！你怎么这么糊涂啊！这事儿一旦捅出来，你家有几口人够杀？”舜华道：“我以命相抵还不够么？”伊尔木道：“这于皇上可是天大的耻辱，他会就这么轻易放过你？纵然家丑不可外扬，他明面上不好发难于你家，背地里也必会找个罪名安上的！”舜华听后跪地泣道：“姐姐！我死有余辜，可不该牵连我的父母兄弟呀！我求姐姐帮帮我，我再也不敢了，我再也不见他了。”

伊尔木扶起舜华道：“我若不帮你，难道看着你死？”舜华紧握着伊尔木道：“姐姐若能帮我瞒过去，妹妹这条命，便是姐姐的。”伊尔木又说：“我瞧那人像是牧瑾，他身为乾清宫的侍卫，怎能如此胆大妄为！我必得让皇上将他调出宫去，免得他再生祸乱。”