天色大亮之时，妘天羿、鹿灵出了院门，两人一走出歪脖子柳树，顿时被眼前的惨景惊呆了，除了仅存的少数柳树外，大多数柳树都已拦腰折断，地面上堆满了柳树的残枝断体，柳林外的夙沙湖畔更是出现了一串串深深的脚印，伸入夙沙湖水，那脚印之大之深，足以容下一头牯牛。

妘天羿不安起来：“这么大的脚印，灵儿，你见过吗？”

“我从来没有见过。”鹿灵的眼里显现出惶恐。

“难道是巨兽？”妘天羿望了望天空，他无法想象这庞然大物到底有多高，“灵儿，我得回去找我爹，你先回家，等我回来。”

鹿灵慌忙妘天羿胳膊道：“羿哥哥，我跟你一起去！”

“不行。”妘天羿劝阻道：“路上万一遇上巨兽怎么办？这里只有你家最安全，等我回来，听话啊。”

鹿灵无奈点头，只丢了一句“羿哥哥快去快回”，旋即钻进了歪柳树内的小门。

妘天羿离别鹿灵后，一路上不时发现那硕大的脚印，当他来到竹林时，他的心骤然一紧，但见整个竹林全被毁了，仿佛被巨大的石犁翻整过，那吊脚楼更是没有了踪影。

“爹、爹！”妘天羿焦急地喊着，忽东忽西到处寻找，直到隐约听见山坡下传来微弱的呻吟声，妘天羿赶去才发现楚狐，楚狐的下半个身子被埋进了碎石堆下，妘天羿潸然泪下，慌忙跑去，“爹、爹！这到底发生了什么？！”妘天羿边说边将楚狐从石碓里刨了出来。楚狐的腿显然已断，他的身旁还有一只黑鹊的尸体。

“羿儿，你怎么来了？又不听话了。”楚狐吃力道。

妘天羿看到楚狐失落的眼神，突然发现他苍老了许多，他的鬓角花白，头发凌乱稀疏，当初健壮挺拔的身子也颓现出佝偻的态势。

“爹！这是怎么了？”妘天羿急得哭出声来。

“发生了什么？发生了什么……”楚狐目光呆滞，喃喃自语，陷入沉思。

“爹，我们离开这里。”妘天羿欲背起楚狐就走。

“哪里去呀。”楚狐支撑着身子往后移。

“我们离开这里。”妘天羿道。

“不！我哪里也不去，我的酒，我的酒……”

楚狐说着扑倒在地，四下张望寻找，可他的酒葫芦还系在腰间。妘天羿含泪，不由分说将楚狐背起就走，任凭楚狐在他的背上挣扎、扭动、怒吼。

山回路转中，妘天羿惊异地发现高耸的玄帝台变了模样，那里的山林几乎全都过了火，烧得只剩下一簇簇焦黄色、炭黑色的痕迹，玄帝台俨然变成了手持残剑，赤膊纹身的阴郁酷汉模样。

更诡异的是当妘天羿回到夙沙湖时，夙沙湖如同糜谷那片诡异的潭水一样退缩了许多，露出了大片灰白色盐卤之地。

妘天羿顿感不妙，当他来到柳林时，惊见歪脖柳树只剩下树桩。妘天羿的心一阵绞痛，一个踉跄，险些摔倒这地，他慌忙放下楚狐，发疯似地四下寻找，高喊：“灵儿，灵儿！”直到喊哑了嗓子，仍不见鹿灵的踪影。

妘天羿懊悔而又沮丧，跪在地上猛力朝着地面砸拳，再次挥泪痛哭，不经意间却发现鹿灵的一只小布靴落在地上。

“羿儿，出了什么事？”楚狐微弱的声音传来，妘天羿拾起鞋子，塞入怀中，来到楚狐面前说：“没、没什么。”

楚狐盯着妘天羿，他那浑浊的目光乍然一亮：“对了，羿儿，空桑山辨识你身上的气味，他们正是利用你浇灌所谓的无肠草，从山体内部解构了空桑山。他们这是一石二鸟，他们毁了空桑山，下一个目标就是你。”

“啊？”妘天羿惊愣道，“爹，你、你说什么？”

楚狐有气无力道：“羿儿，事到如今，我实话实说。十五年前，你娘刚刚生下你不久，遭到一群歹人的袭击，你娘将你藏了起来，哪知一只大黑鸟将你叼走了。我听到哭声，连忙射去，大黑鸟受伤了，扔下你飞跑了，万幸的是你落在崖柏上，我救下了你，我在你的襁褓中发现了你娘用血水写有‘妘天羿’的名字，这‘羿’字跟你背上的胎记一模一样。这些年来，为了寻找你娘的下落，鹿爷爷与丑姑遍访四方，好不容易有了线索，他们便找上门来……

“他们是谁？”妘天羿急切问道。

“他们来自蛇巫山。羿儿，此地不宜久留，快到泯湖对面的山神庙去找鹿爷爷和丑姑，快去……”

“爹，我们一起走。”

妘天羿欲要背起楚狐，楚狐摆手道：“羿儿，我不行了，就在这里入土了，切记，到了山外除了鹿爷爷、女丑，不要轻信任何人，尤其是巫师，千万记住，不要相信巫师……”

妘天羿鼻子一酸，悲泣起来，“爹，我要救你，你能活下去，我还想喝你的酒……”

妘天羿欲要抱起楚狐，楚狐摆手拒绝：“羿儿，我不在，你要学会照顾……”楚狐的声音渐次衰弱。

妘天羿突然记起了什么，急忙问道，“爹，爹，昨晚到底发生了什么？你可见到巨兽？”妘天羿扑在楚狐胸前凝听。

“我死后……埋葬时，我的头向着东方……”

楚狐声若游丝，渐渐没了气息。妘天羿大哭一场，依嘱将楚狐埋葬在附近的山林里，而就在这时，他发现离坟茔不远处有串人的脚印。

妘天羿咬牙切齿，兀地站起了身。定是这帮家伙掳走了灵儿！妘天羿拿定主意，他要先找回鹿灵，再到山神庙去找鹿虞翁。

妘天羿拜别楚狐的坟茔后，沿着脚印，一路向北，来到食水河畔，他很快发现一个用来系缆绳的木桩，那串脚印就此消失，显然来者在这上了船。

空桑山四面环水，西、南为泯、夙沙两大湖泊，北面便是妘天羿眼前的这条食水河，食水河下游便是空桑山以东，荒无人烟的大沼泽。这两湖一泽一河，将空桑山与外界划开，那食水对岸便是妘天羿从未涉足的山外世界。

妘天羿断定来者来自食水河上游，于是妘天羿沿着河水溯源而上，以鱼为食，以树为居，寻找鹿灵。

就在第三日清晨，妘天羿在树上听到动静，他爬上树冠放眼望去，但见河对面走来一支混杂有巫师、山民的队伍。巫师皆穿着黑袍，山民裹着兽皮，行色匆匆，朝山上走去。

妘天羿连忙滑下树，奔到河边，跳入水中，游到对岸，一路急追，可很快他就迷路了，望着这茫茫山林到哪去找？妘天羿有些沮丧。

这座与空桑山隔水相望的大山名叫乾昧山，上百条山泉聚成瀑布势转风雷，倾泻翠谷，冲辟出湍急的昧水，穿梁潜穴伏脉千里，几经波折最终汇成大河浩浩东去，注入大海。妘天羿来到昧水畔，正欲舀水喝，前方丛林里忽然喧哗起来，他惊见鹿灵冲出丛林，惶恐不安地跑来，尽管她披头散发，脸上涂着浓妆，妘天羿一眼认出了她。

“灵儿！”妘天羿激动地站起身迎上前去。

鹿灵见到妘天羿一喜，但那喜色转眼变成了哀求：“羿哥哥，救救我。”

紧接着十几个长相丑陋，或麻脸、或歪嘴、或独眼、或瘸子的汉子围了上来。妘天羿取出竹弓竹箭，护翼鹿灵，鹿灵躲在妘天羿身后。

妘天羿将箭头对准了那些汉子，喝道：“谁敢上前一步，我杀死他！”

一个麻脸汉子道：“小兄弟，她是献祭给瘟神的空桑之女。”

妘天羿愤然道：“她是我妹妹！”

一个歪嘴汉子道：“小兄弟，我们的巫师几天前就预知空桑之女藏身于柳林之中，我等找来，果然发现了她。”

妘天羿不屑啐道：“呸！什么巫师，他分明是个坏蛋。”

人群中突然一声吼叫，一个浑身长满白斑的赤膊汉子，三步并作一步冲了过来。妘天羿慌忙射出竹箭，那赤膊汉子却挥舞木棍，将竹箭打落在地，随即犹如一头受惊了的野猪，一棍子砸向妘天羿，慌得妘天羿下意识地用竹弓抵挡，咔嚓一声，木棍击断竹弓，棍头砸在妘天羿头上，妘天羿顿觉头顶一热，天旋地转摔倒在地，他的耳边依稀传来鹿灵凄厉的喊声：“羿哥哥！羿哥哥……”

不知过了多久，妘天羿苏醒过来，阵阵鼓声、铃声、咒语声，隐隐约约从河水的上游传来。妘天羿猛然坐起，忽觉头上撕裂得痛，他用手一摸，黏糊糊的，手上竟是血！妘天羿咬牙切齿，拾起一块卵石，站了起来，循声赶去。

妘天羿穿过树丛，不多时发现一个祭祀法场。那法场设在悬崖边上，周围弥漫着爬山松的熏香，他远远望见鹿灵头发高盘着，上面插满了金簪，被四个青衣小巫押到摆有牛头、羊头祭物的神案前。一个头顶雀尾冠，面戴面具的巫师，佝偻着背，一瘸一拐地走向石堆，念起难懂的咒语，随后双手拿着两支羽翎开始颠舞起来。这个巫师名叫巫曼。歪嘴、麻脸等十几个长相丑陋的汉子如铜雕塑般，围跪在法场周围。

妘天羿正怒视着巫师，欲抛出手中的卵石，不料，眼前突然出现一条恶犬扑来，妘天羿慌忙投出石块，正中恶犬，恶犬的惨叫声，惊动了那帮恶汉，妘天羿转身欲跑，却被那白斑汉子堵住了去路。

众汉一拥而上，劈头盖脸地将妘天羿拿下，并用一块破布堵住了妘天羿的嘴，连拖带拽按跪在巫曼面前。

巫曼面具后那冰冷的目光落在妘天羿的脸上，妘天羿顿感一阵寒意。

“把这小子的衣服剥了。”

巫曼瓮声瓮气地说着，一挥手，麻脸等人迅疾扒下妘天羿的上衣。巫曼的目光落在妘天羿的脊背上，但见他的脊柱两侧呈现出一对长长的羽翅胎记，这胎记一直延伸到腰骶。

巫曼点头道：“就是他了，正好祭献给神兽。”

妘天羿还没有会意过来，麻脸，歪嘴等人如狼似虎地将他拖向崖边，而此时的鹿灵已被捆绑在滑竿上被人抬走，她那无助而又哀伤的目光正与妘天羿的目光相对。

“不！不！”妘天羿奋力挣脱麻脸和歪嘴冲上前去。不料巫曼突然闪现眼前，抬起一脚揣中妘天羿的心窝，妘天羿痛得冷汗淋漓，麻脸、歪嘴等人将他高高举起，扔向万丈深渊。