韦应晖原本算是玉琢暗中安排给明华的驸马人选，可恨崇元帝偏心太过，视明华如无物，直接跳过她，将韦应晖给了更让他喜欢的三女儿锦荣。

玉琢接了信，隐隐觉察明华字里行间颇有急切之意，却未明根由，不免有些许疑惑。

明华年纪拖得够大，过了年便十九。这在大周朝是少有的。玉琢也心中着急，只是女子嫁人，夫家方方面面都是要细细考量，不可轻易决断，否则误的是终身。哪怕明华贵为公主，以君礼凌驾于夫家，也是一样的。

将心中难事托付玉琢，明华仍是放不下心。

年关已近，漫天飞雪，十二月的下旬之于明华而言，是度日如年。道路拥堵，她便不再出门。只待在牡丹院里试着练习书法，改变字迹。

写字使人平心静气，明华一写就是一整日，耗费了许多笔墨，桌案边上铺满了墨迹未干的纸。

明华回眸望向灰蒙的天，思绪又飞得远了，想到了前世里的“这个时候”。

明华曾经的丈夫熊祎大致便是这个时候抵达京城的。

……

通往大周朝京城的官道积了一层厚厚的雪，一支人数众多的队列行走在上面，远眺而去，似是已能够瞧见周国帝京威严高耸的厚深城墙了。

队伍居中一驾富丽的马车里，一个年约十六、七岁的少年郎高冠锦袍，正坐着倚靠在车壁上，姿态随意地拿着一卷书册悠闲翻阅，漫不经心。

楚国年轻的君王熊祎亲率使团进周京朝见上国皇帝，还带来了诸多风土物产，可说是诚意十足。

自帝京南门而入，君王车驾被周国京城的民众夹道欢迎。

大周朝强盛，天启帝一统四海，除却直辖九州之地，于边城以外还有大小不等的三个属国:楚国、越国和海国。

楚国臣服于周，但实际实力不弱，尤其近年越发有能耐与上国分庭抗礼。

楚国新帝野心勃勃，已引起崇元帝忌惮，亏得他还明知山有虎，偏向虎山行，竟然亲自领着人来了。

无知百姓拖家带口地围观看热闹，熊祎似是觉得分外有趣:“我楚军斩杀了‘乱跑乱走’的几个周人，周国帝京的人却还这么欢迎于我，实是一个令人感动的事情。”

一旁陪侍的使臣并不确定主上说这话是何意，因而并不接话，只恭谨垂着身子。

熊祎也不是要使臣答他，径自接下去突兀地将话题岔开到别处:“…此次我向上国皇帝请旨下降一位公主做我楚国的王后应当能还报帝京百姓的热情才是，只是不知福成殿下是否乐意？”

使臣斟词酌句:“王上抛之以饵，福成殿下是否愿意不重要，燕王与魏后愿意便足矣。”

熊祎抿唇:“确是如此。”

队伍经由南北主干道行进至皇宫南门，楚国使团与先一步抵达的越国、海国使团一并下榻至驿馆，等候大周皇帝召见。

属国使团入京是一桩大事，明华根本不需特地留心打听，便有各种各样的消息传到她耳朵里。

其中传得最凶的，便是楚国国王熊祎有意在入京其间向崇元帝请求和亲的事了。

崇元帝膝下未嫁的公主有三位，云和公主年仅八岁，自然被排除出候选之列。

于是剩下的两位年长的公主之中，会是哪一位雀屏中选被崇元帝赐婚下嫁给楚王，立刻便成了街头巷尾茶楼饭馆谈论得最热烈的话题。

虽然也有人认为福成公主更有可能成为人选，但绝大多数的人都觉得明华公主会是熊祎倾心的对象。

福成公主是当今帝后的掌珠，楚国再如何好，想必帝君也不愿叫疼宠的女儿远嫁的。

消息传到曲锦枝耳朵里，他再不忿也不得不承认市井坊间的说法很是有依据。

这一日已是腊月二十九，曲锦枝早两日便听说外边传得沸沸扬扬的“明华公主要和亲”的消息，急火攻心正像个热锅上的蚂蚁一般不痛快，巴不得立马跑去明华跟前表忠心，然后三拜九叩把人给娶了了事。可恨被他父亲曲振武强行扣着在各家之间应酬交际，不得机会溜出去。

平日里他四处晃荡惹事，曲振武“慈父败儿”也就睁只眼闭只眼了，年关时毫无疑问都是豪门贵家拉关系、叙旧情的好时机，哪里容得他胡闹。

曲锦枝被迫流窜在各式宴饮场合之中，不得已曲线护国变着法儿打听宫里的消息，一旁的曲振文、曲振武兄弟俩看了还以为他总算长进了。

曲锦枝溜不出去，但却有机会在宴饮上见到姜宥，开门见山就把外边的传言给说了，直说得姜宥皱了眉头。

姜宥耳目广布，消息只有更灵通，自然早就听说坊间热议的都是什么了。

这事儿他早在府里和孙映议过，夫妻俩也挂心。熊祎有备而来意欲求亲是真，崇元帝却未必非得答应他不可。

就怕真应验了传言——崇元帝将明华赐给熊祎，明华若不愿，他夫妻俩必定要出手相助的。

姜宥劝曲锦枝稍安勿躁。

这一日是韦家办宴，作为主人，韦应晖绝无缺席，他作为主家，自然陪在在场来宾地位最尊者——也就是太子的身边。曲锦枝和姜宥一饮一啄的对话，他也听了进去。

韦应晖心弦微动，不动声色。

等到宴席散尽，韦应晖回了房里，望着空荡荡了无生气的房内摆设，不由长长地吐出一口浊气来。他的妻子是当今受宠的锦荣公主，公主自然居住在公主府，怎么会在侯府里？

而他是驸马，喝醉了，服侍他的只会是丫头，而不是妻子。

韦应晖迷糊咕哝着洗漱躺下，很快入了沉沉梦乡，梦乡里有田有房，还有明华。

韦应晖印象深刻，一直记得明华总喜欢跑到皇宫里的菜地与管菜园的老太监闲聊，也与他提过“长大了出宫开府要辟一个菜园子”。

韦应晖睡得不知人事，但他梦里的姑娘同一个时候恰巧就大晚上的顶着严寒在她府里的菜园子不知倒腾着什么。