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既然不急着赶路回下河村，竹枝还想留点时间好生思量一下自己的事情，看了看刚蒙蒙亮起来的天边伸了个懒腰道：“这么早，左右这个时候铺子也都还没开门，便是胡大哥那只怕也还没起来，不如先睡个回笼觉去。”说罢便回了房。

她这里目前有一桩棘手的事情，便是县令夫人叫自己再找一株兰草。找是肯定找得到的，只是若她又弄了一株出来，肯定就会得罪李记那头。好容易才过了几天不被人惦记的安生日子，她可不想再藏头露尾遮遮掩掩的。再者说了，李记是如今青阳最大的花草行，隐隐有点儿魁首的意思，若是开罪了他们，往后她想自己开个铺子的愿望只怕也会落空。

昨夜临睡前，她便想着怎么把这兰草的事情给糊弄过去，最好能够让县令夫人满意，又不至于得罪李记。想来想去，唯有一个办法，便是将那兰草的所在之地告诉李记，由他们弄了这兰草去给县令夫人。想必李记承了这情，应该也就不会怪责自己之前的隐瞒。

再者说了，那兰草长在山谷之中，若是其他探花郎有心，自然也能找到。倒不如趁着现在还没被人寻摸出地点来，告诉李记，也是卖个好。

至于如何跟李记去谈这事，竹枝还要思量一番，可别好没落着，倒惹了一身骚回来。

正细细思忖着，大纲在外头拍响了房门。竹枝抬头一看，大概是她想得太过投入，外头已经天色大亮，隐约能听见隔壁卢氏一家早起的声音了。

两人掩了门出来，先往吉祥客栈去了一遭。来到青阳，承蒙胡来俊多方照料，如今既然打算回去一趟，少不得要告别一番。再者这一回去，到底是一两日回还，还是三五日回还都不得知。近来雨水偏少，竹枝刚种下的两本蔷薇都是娇嫩的，既不可少了水，也不能暴晒，若是突然出了个大太阳，需得给它们搭上棚子。这些琐事胡来俊自然是不会理睬，少不得要好生拜托小福一番，顺便也请他没事去苦杏巷照料一下才是。

听说他们要回去下河村，胡来俊颇有些不赞同的模样，不过想着那日竹枝说过，关键要看大纲的态度，也就没好多说什么。再是亲如兄弟，又不是真的亲生兄弟，如何能置喙大纲的事情？不过他们既然是要去采购些东西，胡来俊便叮嘱小福和李厨子好生看着店铺，陪着大纲两口子往街上买东西去了。

所幸青阳城商铺比较集中，胡来俊在青阳城又是个人面熟的，哪家的掌柜似乎都跟他有几分交情。他往人家铺子里头一去，小二便笑呵呵地迎出来直道“稀客”，待听说是要买送人的东西，立即便取了合适的物什出来，价格也公道合理，倒叫竹枝没享受到讨价还价的乐趣。

相处多日，对于胡来俊这人竹枝却始终觉得没怎么看透，不过她敢肯定的一点是，胡来俊对大纲极好，所以才会顺带着照顾自己。就算他整日不务正业地丢了铺子瞎逛，人品却比孙氏等人好太多了，是个值得信任的。趁着路上行走闲聊的功夫，便将要去李记花草行的意思露了一下。胡来俊闻音知雅，也不问竹枝为什么而去，只是笑着调整了脚步，领着他们俩口子往花草街踱去。

竹枝径直进了李记花草行，正瞧见李管事指挥小伙计整理架子上的花草，见他们一行人进来，笑着打了个招呼，打趣胡来俊道：“今日倒是奇了，哪阵风把你给吹来了？”

胡来俊连忙摆手：“我这不是陪我兄弟闲逛么，恰好我这弟妹说跟贵宝号有点事情要谈，也就厚着脸皮来讨李老丈一杯茶喝，就是不晓得老丈你舍不舍得？”

李管事哈哈大笑，亲自领了他们去后院客房奉茶，待落了座，才问竹枝：“小娘子有何事？咱们也不是外人了，但凡小老儿能力之内，一定帮你办到。”

竹枝笑着行礼致谢：“多谢李管事抬爱了。只是这桩事情，需得与你家掌柜的详谈，不知道掌柜的可在？”

听说她是找李掌柜，李管事便有些奇怪，只是她说要跟掌柜的详谈，自然也就不好再问，起身向胡来俊告了声罪，去寻李掌柜去了。

李管事出了门，胡来俊这才问道：“你找李三混干什么？虽说如今他人模狗样地做了掌柜，不过是托了他伯父的福罢了，总归是个小混混，上不得台面。”

话音刚落，李掌柜掀起帘子走了进来，指着胡来俊笑骂道：“胡大哥好没意思，背着我抹黑呢！冯家嫂子可别信他的，我这人别的确实不怎么样，可是够朋友讲义气，青阳城里哪个不晓得我李义气？也就是胡大哥，老是拿我那诨名儿说事儿，小弟我都上岸好些年了，娃都满地跑了……”

胡来俊挥挥手打断他道：“你一自夸就没完没了，快些坐下跟我弟妹把事情谈了，我们还有事儿呢！”那神色并不将李掌柜放在眼里，颇有些指使小弟的模样。

李掌柜也不生气，笑着问竹枝：“冯嫂子一大早跑来，说是有事要跟在下详谈，不晓得是什么事？”

这态度可真是比上次好太多了，难道是因为胡来俊的缘故？竹枝诧异地看了胡来俊一眼，转脸笑着起身行礼：“小妇人是来给李掌柜赔罪的。另外还有桩好处，要送给李掌柜。”

“冯嫂子这罪从何处陪起？又要给在下送什么好处？”李掌柜心里纳闷儿，隐约却觉得跟兰草有关，禁不住兴奋起来。

果然只听竹枝说道：“当日说不晓得兰草在哪里，确实是欺瞒了李掌柜，今日特来赔罪。小妇人挣几个银钱贴补家用，眼皮子便浅了些。这些日子心中难安，思来想去，李掌柜对小妇人并无恶意，实在不该欺瞒您，还请掌柜的见谅则个。”

她说得落落大方，神色坦荡，哪里像是来赔罪的？李掌柜端起茶饮了一口，偷眼瞧向胡来俊，见他正跟另一个汉子说话，对竹枝的话并不理睬，便晓得胡来俊的意思是并不参合这事。可既然胡来俊大张旗鼓地进了李记的门，实则就是来给这妇人撑腰的，李掌柜哪里会真的怪罪？再说这小娘子愿意说出兰草的下落，他更是惊喜交加，一叠声地道：“生活不易，冯嫂子也是有难言之隐，李某哪里会怪罪？”

不过竹枝并没有如他想象的那般主动说起兰草的所在之地，而是另转了话头道：“小妇人心中惶恐，想了想，还是将这好事告诉李掌柜。之前县令夫人买走的那兰草死了，前几日她找到我，愿出高价想要再寻一株。小妇人思量着，不如就将这兰草的下落告诉您，这样也好减轻我心中的愧疚之情。”

李掌柜先是一喜，立马却又冷静下来，暗暗盘算。虽说这李记花草行的后台是自家伯父，可常言道“天高皇帝”，这青阳城里头做生意，少不得要跟县令打交道。更何况如今这位县令岳家势大，若是能借着这兰草跟县令夫人搭上关系，于伯父也有好处。这妇人说的好处哪里是银子那么简单？对于李记来说，好处大了去了。

不过话说回来，这妇人说什么见轻愧疚之情的都是屁话，唾手可得的银子她也不要，跟县令夫人拉好关系她也不愿，却把这好处送给自己。甚至连之前怎么也不肯说出来的兰草下落也告诉自己，到底是打的什么主意？莫非是有什么阴谋不成？

看在胡来俊的面子上，李掌柜按捺了心中疑惑，扬着笑脸道：“如此，李某就先谢过冯嫂子了。不过李某是个生意人，冯嫂子又是告知兰草生长之地，又是送好处的，李某有些不敢接啊！”

竹枝早就想到他会有这个疑问，大方地答道：“实不相瞒，小妇人手头略有积蓄，想要在这花草街上开个小店糊口，不过身无长物，还要请李掌柜多多扶持关照才是。”

原来是这样。李掌柜一听便松了口气，说白了就是要钱嘛，能用钱解决的事情就不叫事儿。当即笑着答道：“这倒好办，不晓得冯嫂子想开个什么样的铺子？李某一定倾尽所能帮冯嫂子一把。”

竹枝起身谢过了，推说今日还有事要办，待从下河村回来再说。李掌柜却不肯，连问他们什么时候去下河村，说要派车送他们一程，顺便去瞧瞧那兰草到底在青牛山何处。竹枝晓得他心急，笑着应了，李掌柜也不含糊，直接从账房支了三百两银子，算是买下消息的花费。

这人爽快！竹枝心中更喜，笑着接了揣进怀里。

待出了李记的大门，竹枝忍不住就想大笑三声，今天这事解决得算是顺利了。李掌柜也识趣，直接就给了银子，倒比另行交涉得好。三百两银子虽说不算太多，不过能跟李记结下善缘，总算这两个消息没白卖。

旁边大纲却愣愣地出声问道：“你不回去么？”(未完待续。)