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前后思量了一夜的功夫，竹枝还是决定了去周府。

既然人家说出什么“逃妻”的事情，想必也有应对之法。竹枝晚间也问了问周寡妇，本朝对于“逃妻”确实管得挺严的，不过一般官府并不处置，都是交给宗族。而宗族对这种事情处理的方法简单而粗暴，南方多是沉塘，北方则是直接打杀。

周寡妇是北方的，听竹枝问起“逃妻”的事情，忍不住就回想起自己小时候见过的一桩惨事，那女子受不了丈夫虐待，逃了出去，不过三个月便被捉了回来。娘家拿钱赎人，婆家也不肯，最后活活被乱石打死。

说这些的时候，周寡妇特意支开了大丫，只说给了竹枝听。没想到这样的事情当真存在，竹枝一夜没睡安生，次日起来，便略收拾了一下，往周府去了。

听说竹枝愿意来周府上工，周管事倒是觉着在意料之中，他赶紧回禀了自家老爷，亲自带着竹枝去花房安置，态度高傲中带了几分亲切，倒叫花房众人以为竹枝后台挺硬，连带着态度也亲切起来。

在周府上工，竹枝拿的是二等管事的月俸，每月二两银子。周府花房分了内外两大块，外花房负责培育花草，定时更换府里的应景花木。内花房则负责各位少爷、夫人和园子里头的花草。相对来说，内花房的活计琐碎但是轻松一些，又经常在主子跟前露脸，是下人们争先去的地方。外花房的活计则要粗重得多，若是花儿养得好，主子们也很少能想到外花房的人，打赏都是内花房的人得了。所以内外花房素来关系并不和睦。

也不晓得周管事是怎么想的，将竹枝派在了外花房，手下两个粗使丫头，俱是周府的家生子。确切地说，是从周夫人的陪嫁庄子上头选来的孩子，都不过十二三岁，在家也是常下地做活的，一个名叫春晴，一个名叫迎春。

俩孩子都是初春的生日，年岁差不多大小，原在庄子上就要好，又一同进了周府当差。爹娘耳提面命多少回，知道这差事比在庄子上种地体面，都很是尽心。

竹枝也不是特别苛刻的性子，不过几日功夫，便跟这两个孩子混得熟了，三人相处得倒也融洽。

除了竹枝之外，外花房也有几个粗使的婆子，都是周府买断的下人，见了大管事亲自带竹枝来上工，心里虽然犯嘀咕，面子倒也做得妥当。唯独另外延请的那位花匠，跟竹枝就不是很对付了。

那一位是个男子，四十开外，大家都称他付花匠。他是家传手艺，在京城也算是小有名气，周府扩建园子的时候便有人跟周大人举荐了他，从此一直在周府做着，已经有五个年头了。

周府众人爱花，但是园子不大，人口也不算多，这花草一事上头还有个内花房照料着，付花匠手里的活计本也不多，日子倒也逍遥。突然就来个什么冯嫂子，一个女人，除了知道梳妆打扮，哪里会晓得什么花事？可她又是大管事亲自领过来的。付花匠虽然心里不怎么舒坦，但也没敢挑衅竹枝，只是平日里冷眼瞧着罢了。

内花房的管事妈妈是周夫人的陪嫁，别看这一园子花草，经营好了底下人也有不少进项。原本这位金妈妈自己一手把持着，突然来了个冯嫂子，她也犯起嘀咕来，不晓得老爷夫人是个什么意思。

付花匠虽然心里对竹枝的到来不怎么舒坦，到底一个男人，没有那么多的弯弯心思，只是有些不服气罢了。可金妈妈就不一样，生怕竹枝是老爷夫人安插了要对付自己的，明里暗里地打听竹枝的事情。可竹枝这空降部队跟周府的任何人都没有什么交集，急得金妈妈有些着急起来。

不过这些竹枝都不晓得。按照她跟周府的约定，签的三年的契约，也不用跟周府下人住在一起，横竖周寡妇家离着周府也不远，每日早些来上工，晚些回去也就是了。每月还能休息一天，处理些自己的杂事，竹枝恍惚倒觉得有点跟前世上班一样的感觉了。

手下的两个粗使丫头，春晴和迎春，在府里也有一帮同是庄子上出来的小姐妹，不过几天功夫混熟了之后，竹枝便差不多将周府的大致情况摸了个清楚。周府老爷周大人，官居御史监察，按照竹枝的理解，便是御史的头儿，夫人王氏，出身商户，是周大人未发迹的时候娶的糟糠之妻，为人倒是贤惠温和，给周大人纳了三房妾侍。

不过周大人的子嗣却不是很丰盛，下头两个嫡子，一个庶子，两个庶女都已经出嫁，夫人的位置是稳稳的。

大少爷已经成了亲，娶的是王夫人的手帕交的女儿，也是商户出身，周秉文陪读的周祺荪少爷是长房嫡子，他还有个庶出姐姐，同胞妹妹；庶出的二少爷外任，媳妇和孩子都还在府里；三少爷还在国子监读书，沐休才回家来。

虽说周大人做的是个清官，但是周家原也是大户人家，祖产丰饶，王夫人和大少夫人都是商户出身，陪嫁也不少，周家也是富庶得很。不提别的，便是这府里的花草一项上头，开销就是不小。

内花房的人，竹枝没见过几个，不过听说比外花房的还要多些。毕竟外花房都是做些粗重活计，平日里也就是付花匠带着两个小厮，两个丫头做事，若是活多的时候，府里会拨小厮过来帮忙。

内花房的活计就要精细得多，打理园子里头的花草，每日清晨剪了鲜花往各房送插花、摆盆，还有夫人们戴的花，各有讲究。若是内院的花草出现病虫害或是枯萎，要换花，则是外花房的事情。

简而言之，外花房相当于一个培育基地，内花房才是主子跟前露脸的活儿。

人不多，活计也不是很多，对这份工作，竹枝很是满意。虽然付花匠偶尔露出一点敌意，不过竹枝也能理解。办公室文化嘛，都是这样，以前这外花房就是付花匠说了算，突然来个管事，跟他职位不相上下，他能不提高警惕么？

周府的外花房是从原来的花园子隔出来的一片地儿，中间有个月洞门，平日里都锁着，只有换花草的时候才会打开。如今已经进了六月，除了定时给花草浇水、施肥，倒也没有别的什么事情，日子倒也悠闲。

只是在花草的养护上头，竹枝还是不可避免地跟付花匠发生了一点争执。

起因倒也没什么，京城六月，日晒时间长，阳光暴烈，照着竹枝养花的法子，这样的日子应该搭棚子给花草遮阴。别看周府不大，名品的花草倒是不少，尤其是准备八月中秋用的桂花，竟然有银丝垂帘这样的名品，还有金洁、银洁等。

桂树叶子虽是蜡质，晒得久了也枯萎得厉害。竹枝便跟付花匠商量，给这些花儿搭个棚子，也免得晒得太厉害，把花儿都给晒殃了。

付花匠却不同意，他是家传的手艺，从来就没有听说过给花搭棚子的道理。这花草本就是天生地养，付家的手段，就是尽量模仿花草的原生环境，补给肥料，让花草长得更茂盛些。想那桂花树本就是乔木，若是生长在野外的，谁给它搭棚子不成？听了便断然拒绝了，忍不住讥讽竹枝：“真是妇人心软，花草罢了，还搭什么棚子，若是不经晒，岂不是野生的花草都要晒死了不成？”

竹枝倒也不恼，这是观念上的差异罢了，就是她所学的，不过也就是前人传下来的经验。可是瞧着那几盆名品日渐萎靡，未免觉得心中难受。本来是想着尊重付花匠，与他商量一下，可付花匠坚持不肯，竹枝也赌了气，直接问周管事要东西给桂花搭棚子。

花草还怕晒？周管事也是第一次听说这说法，不过想到墨兰和熊童子，估摸着竹枝也有些过人的手段，她肯用心自然是好的，忙将竹枝要的东西使人买了，急急送到外花房去。

付花匠一瞧，居然都将东西送了过来，顿时脸色黑成一片，觉着这冯嫂子太不将自己当回事了。但东西是大管事送来的，他也不好说什么，只约束了手下的两个小厮不准帮忙。

搭个棚子罢了，又不是什么大事，顶多也就是累一点儿。竹枝也不跟他计较，带着两个小丫头忙活了三、四天，搭了个简单的棚子，也不过就是几根木棍扎了个草棚子，顶上铺了竹帘。日头太大的时候，将竹帘打开，早晚便卷起来。

这心思倒是巧妙，不过付花匠瞧着，不过就是些妇人的小巧心思罢了，这种花又不是绣花裁衣，用得着这样么？自然很是不屑，碍着大管事的面子，倒也懒得说什么。只是这心里始终有些不舒坦，便悄悄将桂花移了盆四季桂出来，摆在外头，意欲跟竹枝比个高下。

竹枝只一笑，搭棚子的好处，说了他既然不信，那便比较比较就行了。

像付花匠这种人，属于在专业领域自视甚高的，除非是用事实证明，光凭说，他自然是不会相信。(未完待续。)